1. kolovoza 1798. u zaljevu Aboukir blizu Aleksandrije u Egiptu započela je bitka na Nilu. Sukob je bio važan taktički pomorski sukob između Britanske kraljevske mornarice i mornarice Francuske Republike. Bitka je bjesnila dva dana, a Napoleon Bonaparte tražio je strateški dobitak od Egipta; međutim to nije trebalo biti. Pod zapovjedništvom Sir Horatia Nelsona britanska je flota doplovila do pobjede i raznijela Napoleonove ambicije. Nelson, iako ranjen u bitci, vratio bi se kući kao pobjednik, zapamćen kao heroj u britanskoj bitci za osvajanje kontrole nad morima.

Bitka na Nilu

Bitka na Nilu bila je značajno poglavlje u mnogo većem sukobu poznatom kao Francuski revolucionarni ratovi. Godine 1792. izbio je rat između Francuske Republike i nekoliko drugih europskih sila, potaknut krvavim i šokantnim događajima Francuske revolucije. Dok su europski saveznici željeli potvrditi svoju moć nad Francuskom i obnoviti monarhiju, do 1797. još su trebali postići svoje ciljeve. Drugi dio rata, poznat kao Rat druge koalicije, započeo je 1798. kada je Napoleon Bonaparte odlučio napasti Egipat i spriječiti širenje teritorija Britanije.

Dok su Francuzi provodili svoje planove u djelo u ljeto 1798. , britanska vlada na čelu s Williamom Pittom postala je svjesna da su Francuzipripremajući se za napad u Sredozemnom moru. Iako Britanci nisu bili sigurni koji je točan cilj, vlada je dala upute Johnu Jervisu, glavnom zapovjedniku britanske flote, da pošalje brodove pod zapovjedništvom Nelsona da nadziru pokrete francuske mornarice iz Toulona. Naredbe britanske vlade bile su jasne: otkriti svrhu francuskog manevra i zatim ga uništiti.

U svibnju 1798. Nelson je isplovio iz Gibraltara na svom vodećem brodu HMS Vanguard , s malom eskadrom s jednom jedinom misijom na umu, otkriti metu Napoleonove flote i vojske. Nažalost za Britance, ovaj zadatak je omela snažna oluja koja je pogodila eskadru, uništila Vanguard i natjerala flotu da se rasprši, a fregate su se vratile u Gibraltar. To se pokazalo strateški povoljnim za Napoleona, koji je neočekivano isplovio iz Toulona i krenuo na jugoistok. To je ostavilo Britance u pozadini, pokušavajući se prilagoditi situaciji.

Dok su bili preuređeni u sicilijanskoj luci St Pietro, Nelson i njegova posada dobili su prijeko potrebna pojačanja od lorda St Vincenta, čime je flota porasla na ukupno sedamdeset četiri topovnjače. U međuvremenu, Francuzi su još uvijek napredovali u Sredozemnom moru i uspjeli su preuzeti kontrolu nad Maltom. Ova strateška dobit izazvala je dodatnu paniku za Britance, koja je sve više raslahitnost informacija o ciljanom cilju Napoleonove flote. Srećom, 28. srpnja 1798. izvjesni kapetan Troubridge došao je do informacija da su Francuzi otplovili na istok, zbog čega su Nelson i njegovi ljudi usredotočili svoju pozornost na egipatsku obalu, stigavši ​​do Aleksandrije 1. kolovoza.

U međuvremenu, pod pod zapovjedništvom viceadmirala François-Paula Brueysa d'Aigalliersa, francuska se flota usidrila u zaljevu Aboukir, osnažena svojim pobjedama i sigurna u svoj obrambeni položaj, dok su plićaci u Aboukiru pružali zaštitu pri formiranju bojne linije.

Flota je raspoređena s vodećim brodom L’Orient u sredini sa 120 topova. Na nesreću za Brueysa i njegove ljude, napravili su veliku pogrešku u svom rasporedu, ostavivši dovoljno prostora između vodećeg broda Guerrier i plićaka, što je omogućilo britanskim brodovima da se provuku između plićaka. Nadalje, francuska flota bila je pripremljena samo s jedne strane, sa zatvorenim topovima na lijevoj strani i neočišćenim palubama, ostavljajući ih iznimno ranjivima. Da bi se ovi problemi dodatno pogoršali, Francuzi su patili od umora i iscrpljenosti zbog slabih zaliha, što je prisililo flotu da pošalje grupe u potrazi za hranom, što je rezultiralo time da je velik dio mornara bio udaljen od brodova u bilo kojem trenutku. Pozornica je bila postavljena s Francuzima koji su bili zabrinjavajuće nespremni.

Britanci napadaju francuske brodovelinija.

U međuvremenu, do poslijepodneva Nelson i njegova flota otkrili su Brueysov položaj i u šest sati navečer britanski brodovi ušli su u zaljev s Nelsonom koji je izdao zapovijed za trenutni napad. Dok su francuski časnici promatrali približavanje, Brueys se odbio pomaknuti, vjerujući da je malo vjerojatno da će Nelson napasti tako kasno tijekom dana. To bi se pokazalo kao velika pogrešna procjena Francuza. Kako su britanski brodovi napredovali, podijelili su se u dvije divizije, jedna je presijecala i prolazila između usidrenih francuskih brodova i obale, dok je druga krenula na Francuze s morske strane.

Nelson i njegovi ljudi izvršili su svoje planove s vojnom preciznošću, tiho napredujući, obuzdavajući vatru sve dok nisu bili uz francusku flotu. Britanci su odmah iskoristili veliki jaz između Guerriera i plićaka, s HMS Goliath koji je otvorio vatru s lijeve strane s još pet brodova kao potporom. U međuvremenu, preostali britanski brodovi napali su desni bok, uhvativši ih u unakrsnoj vatri. Tri sata kasnije i Britanci su uspjeli s pet francuskih brodova, ali je središte flote i dalje ostalo dobro branjeno.

Eksplozija francuskog admiralskog broda L'Orient

U to vrijeme već je pao mrak i britanski su brodovi bili prisiljeni koristiti bijele svjetiljke kako bi se razlikovali od neprijatelja. Pod, ispodKapetane Darby, Bellerophon je gotovo potpuno uništio L’Orient , ali to nije spriječilo bitku da bjesni. Oko devet sati Brueysov vodeći brod L’Orient se zapalio, s Brueysom na brodu i teško ranjenim. Brod se sada našao pod vatrom Alexander , Swiftsure i Leander pokrenuvši brz i smrtonosan napad iz kojeg L'Orient nije uspio oporavak. U deset sati brod je eksplodirao, uglavnom zbog toga što su se zapalili boja i terpentin koji su bili uskladišteni na brodu za prefarbavanje.

Nelson je u međuvremenu izašao na palube Vanguarda nakon što se oporavio od udarca u glavu od šrapnela. Srećom, uz pomoć kirurga uspio je ponovno preuzeti zapovjedništvo i svjedočiti razvoju britanske pobjede.

Kokpit, bitka na Nilu. Prikazuje Nelsona i druge, ranjene, kako ih prate.

Borba se nastavila u noć, sa samo dva francuska linijska broda i dvije njihove fregate koje su uspjele izbjeći uništenje od strane Britanaca. Gubici su bili veliki, a Britanci su pretrpjeli blizu tisuću ranjenih ili ubijenih. Francuski broj poginulih bio je pet puta veći, s više od 3000 muškaraca zarobljenih ili ranjenih.

Britanska pobjeda pomogla je učvrstiti dominantan položaj Britanije do kraja rata. Napoleonova vojska ostala je strateški slaba i odsječena. Napoleon bikasnije se vratio u Europu, ali ne sa slavom i divljenjem kakvom se nadao. Nasuprot tome, ozlijeđeni Nelson dočekan je herojskom dobrodošlicom.

Bitka na Nilu pokazala se odlučujućom i značajnom u promjeni sudbine ovih nacija. Isticanje Britanije na svjetskoj pozornici bilo je dobro i istinski uspostavljeno. Za Nelsona je ovo bio tek početak.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.