Den 1 augusti 1798 inleddes slaget vid Nilen i Aboukirbukten nära Alexandria i Egypten. Konflikten var ett viktigt taktiskt sjöslag mellan den brittiska kungliga flottan och den franska republikens flotta. Under två dagar rasade slaget och Napoleon Bonaparte försökte vinna strategiska fördelar i Egypten, men så skulle det inte bli. Under befäl av Sir Horatio Nelson var den brittiska flottanseglade till seger och sprängde Napoleons ambitioner i luften. Nelson, som visserligen skadats i striden, skulle återvända hem som segrare, ihågkommen som en hjälte i Storbritanniens kamp för att vinna kontrollen över haven.

Slaget om Nilen

Slaget vid Nilen var ett viktigt kapitel i en mycket större konflikt känd som de franska revolutionskrigen. 1792 hade krig brutit ut mellan den franska republiken och flera andra europeiska makter, till följd av de blodiga och chockerande händelserna under den franska revolutionen. Medan de europeiska allierade var angelägna om att hävda sin styrka över Frankrike och återställa monarkin, var de 1797 fortfarandeDen andra delen av kriget, det så kallade andra koalitionskriget, inleddes 1798 när Napoleon Bonaparte bestämde sig för att invadera Egypten och hindra Storbritanniens expanderande territorier.

När fransmännen satte sina planer i verket sommaren 1798 blev den brittiska regeringen under ledning av William Pitt medveten om att fransmännen förberedde en attack i Medelhavet. Även om britterna var osäkra på det exakta målet gav regeringen instruktioner till John Jervis, överbefälhavare för den brittiska flottan, att skicka fartyg under befäl av Nelson för att övervakaDen franska flottans rörelser från Toulon. Orderna från den brittiska regeringen var tydliga: upptäck syftet med den franska manövern och förstör den sedan.

I maj 1798 seglade Nelson från Gibraltar i sitt flaggskepp HMS Vanguard med en liten eskader med ett enda uppdrag i åtanke, att upptäcka målet för Napoleons flotta och armé. Tyvärr för britterna hindrades detta uppdrag av en kraftig storm som drabbade eskadern, förstörde Vanguard och tvingade flottan att skingras, medan fregatterna återvände till Gibraltar. Detta visade sig vara strategiskt fördelaktigt för Napoleon, som oväntat seglade från Toulonoch satte kurs mot sydost. Detta gjorde att britterna hamnade på efterkälken och fick försöka anpassa sig till situationen.

Medan Nelson och hans besättning rustades upp i den sicilianska hamnen St Pietro fick de välbehövliga förstärkningar från Lord St Vincent, så att flottan nu bestod av totalt 74 kanonskepp. Under tiden ångade fransmännen fortfarande på i Medelhavet och hade lyckats ta kontroll över Malta. Denna strategiska vinst orsakade ytterligare panik för britterna, som fick allt större brådska med attLyckligtvis fick en viss kapten Troubridge den 28 juli 1798 information om att fransmännen hade seglat österut, vilket fick Nelson och hans män att rikta in sig på den egyptiska kusten och nå Alexandria den 1 augusti.

Under tiden ankrade den franska flottan under befäl av viceamiral François-Paul Brueys d'Aigalliers i Aboukirbukten, stärkta av sina segrar och säkra på sin defensiva position, eftersom grundet vid Aboukir gav skydd när de bildade en stridslinje.

Flottan bestod av flaggskeppet L'Orient i mitten med 120 kanoner. Tyvärr hade Brueys och hans män gjort ett stort misstag i sitt arrangemang och lämnat tillräckligt med utrymme mellan ledarskeppet Guerrier Dessutom var den franska flottan bara förberedd på ena sidan, med kanonerna på babordssidan stängda och däcken inte rensade, vilket gjorde dem extremt sårbara. För att förvärra dessa problem ytterligare led fransmännen av trötthet och utmattning på grund av dåliga förnödenheter, vilket tvingade flottan att skicka ut grupper för att leta efter föda, vilket resulterade ien stor andel av sjömännen är borta från fartygen samtidigt. Scenen var satt och fransmännen var oroväckande oförberedda.

Britterna anfaller de franska linjeskeppen.

Under eftermiddagen hade Nelson och hans flotta upptäckt Brueys position och klockan sex på kvällen gick de brittiska fartygen in i bukten och Nelson gav order om ett omedelbart anfall. Medan de franska officerarna observerade närmandet hade Brueys vägrat att röra sig, eftersom han trodde att Nelson sannolikt inte skulle anfalla så sent på dagen. Detta skulle visa sig vara en enorm felbedömning av de franska officerarna.När de brittiska fartygen avancerade delade de upp sig i två divisioner, en som skar över och passerade mellan de förankrade franska fartygen och strandlinjen, medan den andra tog sig an fransmännen från sjösidan.

Nelson och hans män genomförde sina planer med militär precision, avancerade tyst och höll eld tills de var jämsides med den franska flottan. Britterna utnyttjade omedelbart det stora gapet mellan Guerrier och de stora, med HMS Goliath öppnade eld från babordssidan med ytterligare fem fartyg som förstärkning. Under tiden anföll de återstående brittiska fartygen styrbordssidan och fångade dem i korselden. Tre timmar senare hade britterna gjort framsteg med fem franska fartyg, men flottans centrum var fortfarande välförsvarat.

Explosionen av det franska flaggskeppet L'Orient

Vid den här tiden hade mörkret fallit och de brittiska fartygen var tvungna att använda vita lampor för att skilja sig från fienden. Under kapten Darby Bellerophon nästan helt förstördes av L'Orient men det hindrade inte striden från att fortsätta. Omkring klockan nio var Brueys flaggskepp L'Orient brann, med Brueys ombord och allvarligt skadad. Fartyget besköts nu av Alexander , Swiftsure och Leander inleda ett snabbt och dödligt angrepp från vilket L'Orient Klockan tio exploderade fartyget, till stor del på grund av att färg och terpentin som hade förvarats på fartyget för ommålning fattade eld.

Nelson under tiden, dök upp på Vanguard Lyckligtvis hade han med hjälp av en kirurg kunnat återta befälet och bevittna Storbritanniens seger.

Cockpit, slaget vid Nilen: Nelson och andra sårade vårdas.

Striderna fortsatte in på natten och bara två franska linjeskepp och två av deras fregatter kunde undvika att förstöras av britterna. Förlusterna var stora och britterna hade nära tusen sårade eller dödade. Den franska dödssiffran var fem gånger så hög och över 3 000 män tillfångatogs eller sårades.

Den brittiska segern bidrog till att befästa Storbritanniens dominerande ställning under resten av kriget. Napoleons armé lämnades strategiskt svag och avskuren. Napoleon skulle senare återvända till Europa, men inte med den ära och beundran han hade hoppats på. Omvänt möttes en skadad Nelson av ett hjältemodigt välkomnande.

Slaget vid Nilen visade sig vara avgörande och betydelsefullt för dessa respektive nationers öden. Storbritanniens framträdande roll på världsscenen var väl och verkligen etablerad. För Nelson var detta bara början.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.