1. augusta 1798 sa v Abúkirskom zálive neďaleko Alexandrie v Egypte začala bitka na Níle. Išlo o dôležité taktické námorné stretnutie medzi britským kráľovským námorníctvom a námorníctvom Francúzskej republiky. Bitka trvala dva dni a Napoleon Bonaparte sa snažil získať strategický zisk z Egypta, čo sa však nestalo. Britská flotila pod velením sira Horatia NelsonaNelson, hoci bol v bitke zranený, sa vrátil domov ako víťaz a spomínal na seba ako na hrdinu v boji o získanie kontroly nad moriami.

Bitka na Níle

Bitka pri Níle bola významnou kapitolou oveľa väčšieho konfliktu známeho ako francúzske revolučné vojny. V roku 1792 vypukla vojna medzi Francúzskou republikou a niekoľkými ďalšími európskymi mocnosťami, ktorú podnietili krvavé a šokujúce udalosti Francúzskej revolúcie. Hoci európski spojenci chceli potvrdiť svoju moc nad Francúzskom a obnoviť monarchiu, do roku 1797 sa stálena dosiahnutie svojich cieľov. Druhá časť vojny, známa ako vojna druhej koalície, sa začala v roku 1798, keď sa Napoleon Bonaparte rozhodol napadnúť Egypt a zabrániť Británii v rozširovaní jej území.

Keď Francúzi v lete 1798 realizovali svoje plány, britská vláda na čele s Williamom Pittom sa dozvedela, že Francúzi sa pripravujú na útok v Stredozemnom mori. Hoci si Briti neboli istí presným cieľom, vláda dala pokyn Johnovi Jervisovi, vrchnému veliteľovi britskej flotily, aby vyslal lode pod velením Nelsona na monitorovanieRozkazy britskej vlády boli jasné: zistiť účel francúzskych manévrov a potom ich zničiť.

V máji 1798 Nelson vyplával z Gibraltáru na svojej vlajkovej lodi HMS Vanguard , s malou eskadrou, ktorá mala jedinú úlohu - odhaliť cieľ Napoleonovej flotily a armády. Nanešťastie pre Britov túto úlohu sťažila silná búrka, ktorá zasiahla eskadru, zničila Vanguard a prinútila flotilu rozptýliť sa, pričom fregaty sa vrátili na Gibraltár. To sa ukázalo ako strategicky výhodné pre Napoleona, ktorý nečakane vyplával z Toulonua zamierili na juhovýchod. Briti sa tak ocitli na chrbte a museli sa prispôsobiť situácii.

Počas prestavby v sicílskom prístave St Pietro Nelson a jeho posádka dostali od lorda St Vincenta potrebné posily, takže flotila mala spolu sedemdesiatštyri delových lodí. Medzitým Francúzi stále pokračovali v plavbe v Stredozemnom mori a podarilo sa im ovládnuť Maltu. Tento strategický zisk vyvolal u Britov ďalšiu paniku, pričom sa stále naliehavejšieNašťastie 28. júla 1798 istý kapitán Troubridge získal informáciu, že Francúzi vyplávali na východ, a tak Nelson a jeho muži zamerali svoju pozornosť na egyptské pobrežie a 1. augusta dosiahli Alexandriu.

Medzitým francúzska flotila pod velením viceadmirála François-Paula Brueys d'Aigalliers zakotvila v Abúkirskom zálive, posilnená víťazstvami a istá si svojou obrannou pozíciou, keďže plytčiny pri Abúkyre poskytovali ochranu pri formovaní bojovej línie.

Flotila bola usporiadaná s vlajkovou loďou L'Orient Nanešťastie pre Brueys a jeho mužov, urobili obrovskú chybu v usporiadaní, keď nechali dostatok priestoru medzi vedúcou loďou Guerrier Okrem toho bola francúzska flotila pripravená len na jednej strane, pričom delá na ľavoboku boli zatvorené a paluby nevyčistené, čo ju robilo mimoriadne zraniteľnou. K týmto problémom sa pridávala aj únava a vyčerpanie Francúzov z nedostatočných zásob, čo nútilo flotilu vysielať zásobovacie skupiny, čo malo za následokVeľká časť námorníkov bola v jednom okamihu mimo lodí. Scéna bola pripravená, pričom Francúzi boli znepokojivo nepripravení.

Briti útočia na francúzske líniové lode.

Medzitým popoludní Nelson a jeho flotila objavili Brueysovu pozíciu a o šiestej hodine večer britské lode vstúpili do zátoky, pričom Nelson vydal rozkaz na okamžitý útok. Zatiaľ čo francúzski dôstojníci pozorovali približovanie, Brueys sa odmietol pohnúť v domnení, že Nelson pravdepodobne nezaútočí tak neskoro.Ako britské lode postupovali, rozdelili sa na dve divízie, pričom jedna prešla medzi zakotvenými francúzskymi loďami a pobrežím, zatiaľ čo druhá zaútočila na Francúzov z morskej strany.

Nelson a jeho muži uskutočnili svoje plány s vojenskou presnosťou, postupovali potichu a udržiavali paľbu, kým sa nedostali k francúzskej flotile. Guerrier a plytčiny s HMS Goliáš Medzitým zvyšné britské lode zaútočili na pravoboku a dostali sa do krížovej paľby. O tri hodiny neskôr Briti získali päť francúzskych lodí, ale stred flotily zostával stále dobre chránený.

Výbuch francúzskej vlajkovej lode L'Orient

V tom čase už padla tma a britské lode boli nútené používať biele lampy, aby sa odlíšili od nepriateľa. Bellerophon bol takmer úplne zničený L'Orient , ale ani to neodradilo od pokračovania bitky. Okolo deviatej hodiny Brueysova vlajková loď L'Orient s Brueysom na palube, ktorý bol ťažko zranený. Loď sa teraz dostala pod paľbu Alexander , Swiftsure a Leander spustenie rýchleho a smrtiaceho útoku, z ktorého L'Orient O desiatej hodine loď explodovala, najmä v dôsledku požiaru farby a terpentínu, ktoré boli na lodi uskladnené na premaľovanie.

Nelson sa medzitým objavil na Vanguard Našťastie, s pomocou chirurga bol schopný pokračovať vo velení a byť svedkom víťazstva Británie.

Kokpit, bitka pri Níle. Zobrazuje Nelsona a ďalších zranených, ktorých ošetrujú.

Boje pokračovali až do noci, pričom Britom sa podarilo vyhnúť zničeniu len dvoch francúzskych radových lodí a dvoch fregát. Straty boli vysoké, Briti utrpeli takmer tisíc zranených alebo zabitých. Počet francúzskych obetí bol päťkrát vyšší a viac ako 3 000 mužov bolo zajatých alebo zranených.

Britské víťazstvo pomohlo upevniť dominantné postavenie Británie po zvyšok vojny. Napoleonova armáda zostala strategicky slabá a odrezaná. Napoleon sa následne vrátil do Európy, ale nie so slávou a obdivom, v ktoré dúfal. Naopak, zraneného Nelsona privítali ako hrdinu.

Bitka na Níle sa ukázala ako rozhodujúca a významná pre zmenu osudov týchto národov. Význam Británie na svetovej scéne bol skutočne potvrdený. Pre Nelsona to bol len začiatok.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.