Den 1. august 1798 begyndte Slaget ved Nilen i Aboukir-bugten nær Alexandria i Egypten. Konflikten var et vigtigt taktisk søslag mellem den britiske Royal Navy og den franske Republiks flåde. I to dage rasede slaget, hvor Napoleon Bonaparte søgte en strategisk gevinst fra Egypten, men sådan skulle det ikke gå. Under kommando af Sir Horatio Nelson var den britiske flådeNelson blev såret i slaget, men vendte hjem som sejrherre og blev husket som en helt i Storbritanniens kamp for at vinde kontrol over havene.

Slaget om Nilen

Slaget ved Nilen var et vigtigt kapitel i en meget større konflikt kendt som de franske revolutionskrige. I 1792 var der udbrudt krig mellem den franske republik og flere andre europæiske magter, tilskyndet af de blodige og chokerende begivenheder under den franske revolution. Mens de europæiske allierede var ivrige efter at hævde deres styrke over Frankrig og genoprette monarkiet, var de i 1797 stadigDen anden del af krigen, kendt som Den Anden Koalitionskrig, begyndte i 1798, da Napoleon Bonaparte besluttede at invadere Egypten og hæmme Storbritanniens ekspanderende territorier.

Mens franskmændene satte deres planer i værk i sommeren 1798, blev den britiske regering under ledelse af William Pitt klar over, at franskmændene forberedte et angreb i Middelhavet. Selvom briterne var usikre på det nøjagtige mål, gav regeringen ordre til John Jervis, den øverstkommanderende for den britiske flåde, om at sende skibe under Nelsons kommando for at overvågeFranske flådebevægelser fra Toulon. Ordren fra den britiske regering var klar: Find ud af formålet med den franske manøvre, og ødelæg den derefter.

I maj 1798 sejlede Nelson fra Gibraltar i sit flagskib HMS Vanguard Desværre for briterne blev denne opgave forhindret af en kraftig storm, der ramte eskadren, ødelagde Vanguard og tvang flåden til at sprede sig, mens fregatterne vendte tilbage til Gibraltar. Dette viste sig at være strategisk fordelagtigt for Napoleon, der uventet sejlede fra ToulonDet efterlod briterne på bagbenene, og de måtte kæmpe for at tilpasse sig situationen.

Mens de blev ombygget i den sicilianske havn St Pietro, modtog Nelson og hans besætning nogle meget tiltrængte forstærkninger fra Lord St Vincent, hvilket bragte flåden op på i alt 74 kanonbåde. I mellemtiden dampede franskmændene stadig fremad i Middelhavet og havde formået at tage kontrol over Malta. Denne strategiske gevinst skabte yderligere panik for briterne, med en stadig stigende nødvendighedHeldigvis fik en vis kaptajn Troubridge den 28. juli 1798 oplysninger om, at franskmændene var sejlet mod øst, hvilket fik Nelson og hans mænd til at fokusere deres opmærksomhed på den egyptiske kystlinje og nå Alexandria den 1. august.

I mellemtiden ankrede den franske flåde op i Aboukir-bugten under kommando af viceadmiral François-Paul Brueys d'Aigalliers, styrket af deres sejre og sikker på deres defensive position, da de lave grunde ved Aboukir gav beskyttelse, når de dannede en kamplinje.

Flåden blev arrangeret med flagskibet L'Orient Uheldigvis for Brueys og hans mænd havde de begået en stor fejl i deres arrangement, idet de havde efterladt nok plads mellem hovedskibet Guerrier Desuden var den franske flåde kun forberedt på den ene side, idet kanonerne i bagbords side var lukkede, og dækkene ikke var ryddet, hvilket gjorde dem ekstremt sårbare. For at gøre disse problemer endnu værre led franskmændene af træthed og udmattelse på grund af dårlige forsyninger, hvilket tvang flåden til at udsende fourageringspatruljer, hvilket resulterede iEn stor del af søfolkene var væk fra skibene på et hvilket som helst tidspunkt. Scenen var sat, og franskmændene var bekymrende uforberedte.

Briterne angriber de franske linjeskibe.

I mellemtiden havde Nelson og hans flåde om eftermiddagen opdaget Brueys' position, og klokken seks om aftenen sejlede de britiske skibe ind i bugten, hvor Nelson gav ordre til et øjeblikkeligt angreb. Mens de franske officerer observerede indflyvningen, havde Brueys nægtet at flytte sig, da han troede, at Nelson sandsynligvis ikke ville angribe så sent på dagen. Dette skulle vise sig at være en massiv fejlberegning fraDa de britiske skibe rykkede frem, delte de sig i to divisioner, hvor den ene skar tværs over og passerede mellem de forankrede franske skibe og kystlinjen, mens den anden angreb franskmændene fra søsiden.

Nelson og hans mænd udførte deres planer med militær præcision, rykkede lydløst frem og holdt inde med ilden, indtil de var ved siden af den franske flåde. Briterne udnyttede straks det store hul mellem de to flåder. Guerrier og stimerne, med HMS Goliath I mellemtiden angreb de resterende britiske skibe styrbordssiden og fangede dem i krydsilden. Tre timer senere havde briterne vundet over fem franske skibe, men flådens midte var stadig godt forsvaret.

Eksplosionen af det franske flagskib L'Orient

På dette tidspunkt var mørket faldet på, og de britiske skibe var tvunget til at bruge hvide lamper for at kunne skelne sig fra fjenden. Under kaptajn Darby var Bellerophon blev næsten fuldstændig ødelagt af L'Orient Men det afholdt ikke slaget fra at rase videre. Omkring kl. ni var Brueys' flagskib L'Orient Brueys var om bord og blev hårdt såret. Skibet kom nu under beskydning fra Alexander , Swiftsure og Leander og indledte et hurtigt og dødbringende angreb. L'Orient Klokken ti eksploderede skibet, hovedsageligt fordi der gik ild i maling og terpentin, som var blevet opbevaret på skibet med henblik på ommaling.

Nelson kom i mellemtiden ud på Vanguard Heldigvis havde han med hjælp fra en kirurg været i stand til at genoptage kommandoen og se Storbritanniens sejr folde sig ud.

Cockpittet, slaget ved Nilen: Nelson og andre sårede bliver tilset.

Kampene fortsatte ind i natten, hvor kun to franske linjeskibe og to af deres fregatter kunne undgå at blive ødelagt af briterne. Tabene var store, og briterne havde tæt på 1.000 sårede eller dræbte. Det franske dødstal var fem gange så højt, og over 3.000 mænd blev taget til fange eller såret.

Den britiske sejr var med til at cementere Storbritanniens dominerende position i resten af krigen. Napoleons hær blev efterladt strategisk svag og afskåret. Napoleon vendte efterfølgende tilbage til Europa, men ikke med den ære og beundring, han havde håbet på. Omvendt blev en såret Nelson mødt med en heltemodtagelse.

Slaget ved Nilen viste sig at være afgørende og betydningsfuldt for disse respektive nationers skiftende skæbne. Storbritanniens fremtrædende position på verdensscenen var godt og grundigt etableret. For Nelson var dette kun begyndelsen.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.