1798年8月1日、エジプトのアレクサンドリア近郊のアブーキール湾で、イギリス海軍とフランス共和国海軍の間で戦われた重要な海戦「ナイル海戦」が始まった。 2日間にわたって戦闘が繰り広げられ、ナポレオン・ボナパルトはエジプトから戦略的利益を得ようとしたが、それは叶わなかった。 ホレイショ・ネルソン卿の指揮の下、イギリス艦隊はネルソンは戦いで負傷しながらも勝利して帰国し、英国が制海権を獲得するための戦いの英雄として記憶されることになる。

ナイル川の戦い

ナイル川の戦いは、フランス革命戦争として知られる、より大規模な紛争における重要な章であった。 1792年、フランス革命の血なまぐさい衝撃的な出来事に端を発し、フランス共和国と他のいくつかのヨーロッパ諸国との間で戦争が勃発した。 ヨーロッパの同盟国は、フランスに対する自分たちの力を主張し、王政を復活させることに熱心であったが、1797年まで彼らはまだナポレオン・ボナパルトがエジプトを侵略し、領土を拡大するイギリスを妨害することを決定した1798年、第二次連合戦争として知られる戦争の第二部が始まった。

1798年夏、フランスが計画を実行に移す中、ウィリアム・ピット率いるイギリス政府は、フランスが地中海で攻撃の準備を進めていることを察知した。 イギリスは正確な標的を把握していなかったが、イギリス艦隊司令長官ジョン・ジャーヴィスに、ネルソン指揮下の艦船を派遣し、地中海を監視するよう指示を出した。イギリス政府からの命令は明確で、フランスの作戦の目的を突き止め、それを破壊することだった。

1798年5月、ネルソンは旗艦でジブラルタルを出航した。 ヴァンガード ナポレオンの艦隊と軍隊の目標を発見することである。 英国にとって不運なことに、強力な暴風雨が艦隊を襲い、ヴァンガード号は破壊され、フリゲート艦はジブラルタルに戻り、艦隊は解散を余儀なくされた。 これは、ナポレオンにとって戦略的に有利であることが判明し、ナポレオンは予期せずトゥーロンから出航した。このため、イギリスは後手に回り、事態の収拾に奔走した。

シチリアのサン・ピエトロ港で改装中、ネルソンとその乗組員はセント・ヴィンセント卿から必要な増援を受け、艦隊は合計74隻の砲艦になった。 一方、フランスは地中海でなおも前進を続け、マルタ島の制海権を掌握することに成功した。 この戦略的獲得は英国にさらなるパニックを引き起こし、危機はますます高まっていった。幸いなことに、1798年7月28日にトルーブリッジ大尉がフランス艦隊が東に向かったという情報を入手したため、ネルソンたちはエジプト沿岸に照準を合わせ、8月1日にアレクサンドリアに到着した。

一方、フランソワ＝ポール・ブリュエス・ダイガリエ副提督の指揮の下、フランス艦隊はアブーキール湾に停泊し、勝利によって力をつけ、アブーキールの浅瀬が戦列を形成する際の防御となるため、防御態勢に自信を持っていた。

艦隊は旗艦 ロリエント ブリュイスとその部下たちにとって不運だったのは、120門の大砲を積んだ中央船の配置に大きな誤りがあったことだ。 ゲリエ さらに、フランス艦隊は片側の準備しかできておらず、舷側の砲は閉鎖され、甲板も片付けられていなかったため、極めて脆弱な状態だった。 これらの問題をさらに悪化させたのは、フランス艦隊が物資不足による疲労と消耗に苦しんでいたため、艦隊は採集隊を派遣せざるを得なかったことである。舞台はフランス軍の準備不足を心配させるものだった。

イギリスはフランスの艦船を攻撃。

一方、午後にはネルソンとその艦隊がブリュイスの位置を突き止め、夕方6時にイギリス艦船が湾内に入り、ネルソンが即時攻撃を命じた。 フランス軍将校が接近を見守る中、ブリュイスはネルソンがこれほど遅い時間帯に攻撃を仕掛けてくることはないだろうと考え、動こうとしなかった。 これはネルソンにとって大誤算であった。イギリス船は前進すると2つの部門に分かれ、1つは停泊していたフランス船と海岸線の間を横切り通過し、もう1つは海側からフランス軍を迎え撃った。

ネルソンと彼の部下たちは、軍事的に正確な計画を実行し、静かに前進し、フランス艦隊と並ぶまで砲火を続けた。 イギリスはすぐに、フランス艦隊とフランス艦隊の間の大きな隙間につけ込んだ。 ゲリエ と浅瀬、そして ゴリアテ号 その間に、残ったイギリス艦は右舷を攻撃し、フランス艦を銃撃戦に巻き込んだ。 3時間後、イギリスは5隻のフランス艦を撃沈したが、艦隊の中央部は依然として堅固に守られていた。

フランス海軍旗艦L'Orientの爆発事故

この頃にはすっかり暗くなり、イギリス船は敵との区別をつけるために白いランプを使うことを余儀なくされた。 ダービー船長のもとで ベレロフォン によってほぼ完全に破壊された。 ロリエント しかし、それでも戦闘は続行された。 ロリエント ブリュエスは重傷を負い、船は砲火を浴びた。 アレクサンダー , スイフトシュア そして リアンダー そこから迅速かつ致命的な攻撃を開始した。 ロリエント 午前10時、船は爆発したが、その主な原因は船内に保管されていた再塗装用の塗料とテレビン油に引火したことだった。

一方、ネルソンは、この日の試合会場に姿を現した。 ヴァンガード 幸いなことに、彼は外科医の助けを借りて指揮を再開し、イギリスの勝利の瞬間を目撃することができた。

コックピット、ナイルの戦い 負傷したネルソンらが介抱される様子。

戦闘は夜まで続き、フランス軍の艦船2隻とフリゲート艦2隻がイギリス軍による破壊を免れただけだった。 死傷者は多く、イギリス軍は1000人近い死傷者を出した。 フランス軍の死者はその5倍で、3000人以上が捕虜になったり負傷したりした。

ナポレオン軍は戦略的に弱体化し、孤立無援となった。 その後、ナポレオンはヨーロッパに戻るが、彼が期待していた栄光と賞賛は得られなかった。 逆に、負傷したネルソンは英雄的な歓迎を受けた。

ナイル川の戦いは、それぞれの国の運命を変える決定的かつ重要なものであった。 イギリスの世界舞台における地位は、まさに確固たるものとなった。 ネルソンにとって、これは始まりに過ぎなかった。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。