O 1 de agosto de 1798 na baía de Aboukir preto de Alexandría, Exipto, comezou a batalla do Nilo. O conflito foi un importante encontro naval táctico entre a Mariña Real Británica e a Armada da República Francesa. Durante dous días a batalla desencadeou, con Napoleón Bonaparte buscando unha ganancia estratéxica de Exipto; con todo isto non ía ser. Baixo o mando de Sir Horatio Nelson, a flota británica navegou cara á vitoria e sacou da auga as ambicións de Napoleón. Nelson, aínda que resultou ferido na batalla, volvería a casa vitorioso, recordado como un heroe na batalla de Gran Bretaña para gañar o control dos mares.

A batalla do Nilo

A batalla do Nilo foi un capítulo significativo dun conflito moito maior coñecido como as Guerras da Revolucionaria Francesa. En 1792 estalara a guerra entre a República Francesa e outras varias potencias europeas, instigada polos sanguentos e impactantes acontecementos da Revolución Francesa. Aínda que os aliados europeos estaban ansiosos por facer valer a súa forza sobre Francia e restaurar a monarquía, en 1797 aínda estaban por conseguir os seus obxectivos. A segunda parte da guerra, coñecida como a Guerra da Segunda Coalición comezou en 1798 cando Napoleón Bonaparte decidiu invadir Exipto e obstaculizar os territorios en expansión de Gran Bretaña.

Como os franceses puxeron en marcha os seus plans no verán de 1798. , o goberno británico dirixido por William Pitt decatouse de que os franceses o eranpreparándose para un ataque no Mediterráneo. Aínda que os británicos non estaban seguros do obxectivo exacto, o goberno deu instrucións a John Jervis, o comandante en xefe da flota británica, para que enviara barcos ao mando de Nelson para supervisar os movementos navais franceses desde Toulon. As ordes do goberno británico eran claras: descubrir o propósito da manobra francesa e despois destruíla.

En maio de 1798, Nelson partiu de Xibraltar no seu buque insignia HMS Vanguard , cun pequeno escuadrón cunha única misión en mente, para descubrir o obxectivo. da frota e do exército de Napoleón. Desafortunadamente para os británicos, esta tarefa viuse obstaculizada por unha poderosa tormenta que alcanzou o escuadrón, destruíu a Vanguard e obrigou á flota a dispersarse, coas fragatas que regresaban a Xibraltar. Isto resultou estratexicamente vantaxoso para Napoleón, que inesperadamente partiu de Toulon e dirixiuse cara ao sueste. Isto deixou aos británicos en pé atrás, loitando para axustarse á situación.

Mentres estaban a ser reequipados no porto siciliano de St Pietro, Nelson e a súa tripulación recibiron algúns reforzos moi necesarios de Lord St Vincent, levando a frota a un total de setenta e catro cañoneras. Mentres tanto, os franceses seguían avanzando no Mediterráneo e conseguiran facerse co control de Malta. Esta ganancia estratéxica provocou máis pánico para os británicos, cun aumento cada vez maiorurxencia de información sobre o obxectivo previsto da frota de Napoleón. Afortunadamente, o 28 de xullo de 1798 un tal capitán Troubridge obtivo información de que os franceses navegaran cara ao leste, o que fixo que Nelson e os seus homes centrasen a súa atención na costa exipcia, chegando a Alexandría o 1 de agosto.

Mentres tanto, baixo o mando do vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers, a frota francesa fondeada na baía de Aboukir, reforzada polas súas vitorias e confiada na súa posición defensiva, xa que os bancos de Aboukir daban protección ao formar unha liña de batalla.

A flota estaba disposta co buque insignia L'Orient no centro que levaba 120 canóns. Desafortunadamente para Brueys e os seus homes, cometeron un gran erro na súa disposición, deixando espazo suficiente entre o barco principal Guerrier e os bancos, permitindo que os barcos británicos se esvarasen entre os bancos. Ademais, a frota francesa só estaba preparada por un lado, cos canóns de babor pechados e as cubertas sen despexar, deixándoos extremadamente vulnerables. Para agravar aínda máis estes problemas, os franceses sufrían de fatiga e esgotamento debido á escaseza de subministracións, o que obrigou á flota a enviar grupos de forrajeo, o que provocou que unha gran proporción de mariñeiros estivesen afastados dos barcos en calquera momento. O escenario preparouse cos franceses preocupantemente pouco preparados.

Os británicos atacan os barcos franceses doliña.

Mentres tanto, pola tarde Nelson e a súa flota descubriran a posición de Brueys e ás seis da noite os barcos británicos entraron na baía con Nelson dando ordes para un ataque inmediato. Mentres os oficiais franceses observaban a aproximación, Brueys negouse a moverse, crendo que era improbable que Nelson atacase tan tarde no día. Isto resultaría ser un erro de cálculo masivo por parte dos franceses. A medida que os barcos británicos avanzaban dividíronse en dúas divisións, unha que atravesaba e pasaba entre os barcos franceses fondeados e a costa, mentres que a outra enfrontaba aos franceses desde o lado do mar.

Nelson e os seus homes executaron os seus plans con precisión militar, avanzando en silencio, mantendo o lume ata que se atopaban xunto á frota francesa. Os británicos aproveitaron de inmediato a gran brecha entre o Guerrier e os bancos, co HMS Goliath abrindo fogo dende babor con cinco barcos máis como apoio. Mentres tanto, os restantes buques británicos atacaron o lado de estribor, atrapándoos no fogo cruzado. Tres horas despois e os británicos conseguiran gañas con cinco barcos franceses, pero o centro da frota aínda seguía ben defendido.

A explosión do buque insignia francés L'Orient

Ata entón, a escuridade caera e os barcos británicos víronse obrigados a usar lámpadas brancas para distinguirse. do inimigo. BaixoCapitán Darby, o Bellerophon foi case completamente destrozado por L'Orient , pero isto non impediu que a batalla continuara. Ao redor das nove, o buque insignia de Brueys L'Orient incendiouse, con Brueys a bordo e gravemente ferido. O barco foi atacado agora por Alexander , Swiftsure e Leander lanzando un asalto rápido e mortal desde o que L'Orient non puido recuperar. Ás dez o barco explotou, en gran parte debido á pintura e a trementina que se almacenaron no barco para repintar. Mentres tanto,

Nelson emerxeu nas cubertas de Vanguard despois de recuperarse dun golpe na cabeza pola caída de metralla. Afortunadamente, coa axuda dun cirurxián puido retomar o mando e presenciar a vitoria británica desenrolando.

A cabina, batalla do Nilo. Representando a Nelson e outros, feridos, sendo atendidos.

Os combates continuaron durante a noite, con só dous barcos franceses de liña e dúas das súas fragatas capaces de evitar a destrución polos británicos. As baixas foron altas, cos británicos sufrindo preto de mil feridos ou mortos. O número de mortos franceses foi cinco veces maior, con máis de 3.000 homes capturados ou feridos.

A vitoria británica axudou a consolidar a posición dominante de Gran Bretaña durante o resto da guerra. O exército de Napoleón quedou estratexicamente débil e cortado. Napoleón o faríavolver posteriormente a Europa, pero non coa gloria e admiración que esperaba. Pola contra, un Nelson ferido foi recibido cunha benvida de heroe.

A batalla do Nilo resultou decisiva e significativa na cambiante fortuna destas respectivas nacións. O protagonismo de Gran Bretaña no escenario mundial estaba ben establecido. Para Nelson, isto foi só o comezo.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.