En 1951, só seis anos despois da Segunda Guerra Mundial, as vilas e cidades británicas aínda mostraban as cicatrices da guerra que seguían sendo un recordatorio constante da turbulencia dos anos anteriores. Co obxectivo de promover a sensación de recuperación, o Festival de Gran Bretaña abriuse ao público o 4 de maio de 1951, celebrando a industria, as artes e a ciencia británicas e inspirando o pensamento dunha Gran Bretaña mellor. Este tamén pasou a ser o mesmo ano en que celebraban o centenario, case ata o día, da Gran Exposición de 1851. ¿Coincidencia? Pensamos que non!

O lugar principal do Festival foi construído nunha área de 27 acres na South Bank, Londres, que quedara intacta desde que foi bombardeada na guerra. De acordo cos principios do Festival, un mozo arquitecto de só 38 anos, Hugh Casson, foi nomeado Director de Arquitectura para o Festival e para designar a outros novos arquitectos para proxectar os seus edificios. Con Casson á fronte, resultou ser un momento perfecto para mostrar os principios do deseño urbano que figurarían na reconstrución de Londres e outras cidades de posguerra.

A Torre Skylon, Festival de Gran Bretaña 1951

O sitio principal presentaba a cúpula máis grande do mundo da época, con 93 pés de alto cun diámetro de 365 pés. Este realizou exposicións sobre o tema do descubrimento como o Novo Mundo, as rexións polares, o Mar, o Ceo e o Espazo Exterior. Isotamén incluíu unha máquina de vapor de 12 toneladas en exposición. A carón da Cúpula estaba o Skylon, unha estrutura impresionante, icónica e de aspecto futurista. O Skylon era unha inusual torre vertical con forma de puro sostida por cables que daban a impresión de que flotaba sobre o chan. Algúns din que esta estrutura reflectía a economía británica da época sen medios claros de apoio. A noite anterior á visita real ao lugar principal do Festival, sábese que un estudante subiu preto do cumio e colocou unha bufanda do Escuadrón Aéreo da Universidade de Londres!

Outra característica foi o Telekinema, un estado de 400 prazas. -cine de última xeración xestionado polo British Film Institute. Esta tiña a tecnoloxía necesaria para proxectar tanto películas (incluídas películas en 3D) como televisión de gran pantalla. Esta resultou ser unha das atraccións máis populares do sitio de South Bank. Unha vez pechado o festival, o Telekinema converteuse en sede do National Film Theatre e non foi demolido ata 1957, cando o National Film Theatre trasladouse ao lugar que aínda ocupa no South Bank Centre.

Outros edificios no lugar do festival. en South Bank inclúense o Royal Festival Hall, unha sala de concertos de 2.900 prazas que acolleu concertos dirixidos por artistas como Sir Malcolm Sargent e Sir Adrian Boult nos seus concertos de apertura; unha nova á do Museo da Ciencia que acolle a Exposición da Ciencia; e, situado nas proximidades, The Exhibition of LiveArquitectura en Chopo.

Estaba formada polo Pavillón de Investigación de Edificios, o Pavillón de Urbanismo e unha obra onde se mostraban casas en varias fases de execución. Live Architecture foi decepcionante, atraendo só un 10% do número de invitados como exposición principal. Tamén foi mal recibido polas principais figuras do sector, o que levou ao goberno e ás autoridades locais a concentrarse na vivenda de gran densidade. Río arriba, a só uns minutos en barco do lugar principal do Festival estaba o parque Battersea. Este foi o lugar de celebración da feira do Festival. Isto incluía xardíns de pracer, paseos e diversións ao aire libre.

Toda a diversión da feira

Aínda que o sitio principal de o Festival foi en Londres, o festival foi un asunto a nivel nacional con exposicións en moitas vilas e cidades de toda Gran Bretaña. Isto incluíu exposicións como a Industrial Power Exhibition en Glasgow e a Ulster Farm and Factory Exhibition en Belfast, sen esquecer as Land Traveling Exhibitions e o Festival Ship Campania que viaxaron de cidade en cidade e de cidade en cidade por Gran Bretaña.

Celebracións, desfiles e festas na rúa tiveron lugar por todo o país. Este foi Farnworth, Cheshire:

Como coa maioría dos grandes proxectos patrocinados e financiados polo goberno (o Millennium Dome, Londres 2012), o Festival atopou moita controversia, desde o concepto ata a súa finalización. . Mesmoantes da apertura do Festival, foi condenado como un malgasto de cartos. Moita xente cría que sería mellor gastar en vivenda despois da destrución de moitas casas durante a Segunda Guerra Mundial. Unha vez aberta, a crítica recorreu ao gusto artístico; o Riverside Restaurant foi visto como demasiado futurista, o Royal Festival Hall considerado demasiado innovador e mesmo certos mobles do Café foron criticados por ser demasiado vistosos. Tamén foi criticado por ser demasiado caro, coa entrada á Cúpula do Descubrimento a cinco chelines. Aínda coas queixas anteriores, o lugar principal do Festival no South Bank conseguiu atraer a máis de 8 millóns de visitantes que pagan.

Sempre planificado como unha exposición temporal, o Festival funcionou durante 5 meses antes de pecharse en setembro de 1951. Tiña foi un éxito e obtivo beneficios ademais de ser extremadamente popular. No mes seguinte ao peche, con todo, un novo goberno conservador foi elixido para o poder. En xeral, crese que o primeiro ministro entrante Churchill considerou o Festival unha peza de propaganda socialista, unha celebración dos logros do Partido Laborista e a súa visión para unha nova Gran Bretaña socialista, a orde foi axiña de nivelar o sitio da Marxa Sur eliminando case todo rastro do Festival de Gran Bretaña de 1951. A única característica que quedou foi o Royal Festival Hall, que agora é un edificio catalogado de grao I, o primeiroo edificio da posguerra quede tan protexido e aínda hoxe acolle concertos.

O Royal Festival Hall hoxe