Árið 1951, aðeins sex árum eftir seinni heimsstyrjöldina, sýndu bæir og borgir Bretlands enn stríðsörin sem voru stöðug áminning um umrót undanfarinna ára. Með það að markmiði að efla tilfinninguna um bata, opnaði hátíð Bretlands almenningi 4. maí 1951, til að fagna breskum iðnaði, listum og vísindum og hvetja til hugsunar um betra Bretland. Þetta gerðist líka sama ár og þeir fögnuðu aldarafmæli, næstum til dagsins, af sýningunni miklu árið 1851. Tilviljun? Við höldum ekki!

Aðalstaður hátíðarinnar var byggður á 27 hektara svæði á Suðurbakkanum í London, sem hafði verið látið ósnortið síðan sprengt var í stríðinu. Í samræmi við meginreglur hátíðarinnar var ungur arkitekt aðeins 38 ára gamall, Hugh Casson, ráðinn framkvæmdastjóri arkitektúrs fyrir hátíðina og til að skipa aðra unga arkitekta til að hanna byggingar hennar. Með Casson við stjórnvölinn reyndist þetta vera fullkominn tími til að sýna fram á meginreglur borgarhönnunar sem myndu koma fram í endurbyggingu London og annarra bæja og borga eftir stríð.

The Skylon Tower, Festival of Britain 1951

Aðalsvæðið var með stærstu hvelfingu í heimi á þeim tíma, 93 fet á hæð og 365 fet í þvermál. Þar voru haldnar sýningar um uppgötvunarþema eins og nýja heiminn, heimskautasvæðin, hafið, himininn og geiminn. Þaðvar einnig með 12 tonna gufuvél á sýningu. Við hliðina á hvelfingunni var Skylon, hrífandi, helgimynda og framúrstefnulegt mannvirki. Skylon var óvenjulegur, lóðréttur vindlalagaður turn, studdur af snúrum sem gáfu til kynna að hann væri á floti yfir jörðu. Sumir segja að þessi uppbygging endurspeglaði breskt hagkerfi þess tíma sem hafði enga skýra stuðning. Kvöldið fyrir konunglega heimsóknina á aðalhátíðarsvæðið er vitað að nemandi hafi klifrað upp á toppinn og fest trefil frá University of London Air Squadron!

Annar eiginleiki var Telekinema, 400 sæta fylki. -of-the-list kvikmyndahús rekið af British Film Institute. Þetta hafði nauðsynlega tækni til að sýna bæði kvikmyndir (þar á meðal þrívíddarmyndir) og stórskjásjónvarp. Þetta reyndist vera einn af vinsælustu aðdráttaraflum Suðurbakkans. Þegar hátíðinni var lokað varð Telekinema aðsetur Þjóðarkvikmyndaleikhússins og var ekki rifið fyrr en árið 1957 þegar Þjóðkvikmyndaleikhúsið flutti á staðinn sem það er enn á í South Bank Centre.

Aðrar byggingar á hátíðarsvæðinu. á Suðurbakkanum má nefna Royal Festival Hall, 2.900 sæta tónleikasal sem hýsti tónleika undir stjórn manna eins og Sir Malcolm Sargent og Sir Adrian Boult á opnunartónleikum sínum; ný álma Vísindasafnsins sem heldur Vísindasýninguna; og, staðsett í nágrenninu, The Exhibition of LiveArkitektúr á Poplar.

Þetta var byggt upp af Byggingarannsóknarskála, Borgarskipulagsskála og byggingarreit sem sýnir hús á ýmsum stigum fullgerðar. Lifandi arkitektúr olli vonbrigðum og laðaði að sér aðeins um 10% gestafjöldans sem aðalsýningin. Það var einnig tekið illa af leiðandi atvinnugreinum sem leiddu til þess að stjórnvöld og sveitarfélög einbeittu sér að háþéttu háhýsi. Upp með ánni, aðeins nokkrar mínútur með bát frá aðalhátíðarsvæðinu, var Battersea Park. Þetta var heimili tívolísins á hátíðinni. Þar á meðal voru skemmtigarðar, reiðtúrar og skemmtanir undir berum himni.

Allt skemmtilegt við sýninguna

Þó að aðalsíðan Hátíðin var í London, hátíðin var þjóðmál með sýningum í mörgum bæjum og borgum um Bretland. Þar á meðal voru sýningar eins og Industrial Power Exhibition í Glasgow og Ulster Farm and Factory Exhibition í Belfast, að ógleymdum Land Traveling Exhibitions og Festival Ship Campania sem ferðaðist frá bæ til bæjar og borg til borgar um Bretland.

Hátíðarhöld, skrúðgöngur og götuveislur fóru fram um allt land. Þetta var Farnworth, Cheshire:

Eins og með flest stór ríkisstyrkt og styrkt verkefni (millennium hvelfinguna, London 2012), varð hátíðin í miklum deilum, allt frá hugmyndinni til þess að henni var lokið. . JafnvelÁður en hátíðin var opnuð var hún fordæmd sem peningasóun. Margir töldu að því hefði verið betur varið í húsnæði eftir eyðileggingu margra húsa í seinni heimsstyrjöldinni. Þegar opnað var, sneru gagnrýnendur sér að listræna smekknum; Riverside Restaurant þótti of framúrstefnulegt, Konunglega hátíðarsalurinn of nýstárlegur og jafnvel viss innrétting á kaffistofunni sætti gagnrýni fyrir að vera of skrautleg. Það var einnig gagnrýnt fyrir að vera of dýrt, með aðgang að Uppgötvunarhvelfunni á fimm skildinga. Jafnvel með ofangreindum kvörtunum tókst aðalhátíðarsvæðinu á Suðurbakkanum að laða að meira en 8 milljónir greiðandi gesta.

Hátíðin var alltaf skipulögð sem tímabundin sýning og stóð í 5 mánuði áður en henni lauk í september 1951. Hún hafði gengið vel og skilað hagnaði auk þess að vera afar vinsælt. Í mánuðinum sem fylgdi lokuninni var hins vegar ný íhaldsstjórn kosin til valda. Almennt er talið að Churchill, sem kom forsætisráðherrann, hafi litið á hátíðina sem sósíalískan áróður, hátíð af afrekum Verkamannaflokksins og framtíðarsýn þeirra fyrir nýtt sósíalískt Bretland. allt ummerki um hátíð Bretlands 1951. Eini eiginleikinn sem var eftir var Royal Festival Hall sem er nú skráð bygging, sú fyrstabygging eftir stríð að verða svo vernduð og hýsir tónleika enn þann dag í dag.

The Royal Festival Hall í dag