Године 1951, само шест година након Другог светског рата, британски градови и даље су показивали ожиљке рата који су остали стални подсетник на превирања из претходних година. Са циљем да промовише осећај опоравка, Британски фестивал је отворен за јавност 4. маја 1951. године, славећи британску индустрију, уметност и науку и инспиришући мисао о бољој Британији. То је такође било исте године када су прославили стогодишњицу, скоро до дана, Велике изложбе 1851. године. Случајност? Мислимо да није!

Главна локација Фестивала изграђена је на површини од 27 хектара на јужној обали у Лондону, која је остала нетакнута од бомбардовања у рату. У складу са принципима Фестивала, млади архитекта од само 38 година, Хју Касон, именован је за директора архитектуре Фестивала и да именује друге младе архитекте да пројектују његове зграде. Са Цассоном на челу, показало се да је то био савршен тренутак да се покажу принципи урбаног дизајна који би били присутни у послератној обнови Лондона и других градова.

Скајлон кула, Британски фестивал 1951.

Главна локација представљала је највећу куполу на свету у то време, високу 93 стопе и пречник од 365 стопа. Ово је одржавало изложбе на тему открића као што су Нови свет, поларни региони, море, небо и свемир. Тотакође је приказана парна машина од 12 тона. Поред Куполе налазио се Скилон, структура која одузима дах, икона и футуристичког изгледа. Скилон је био необичан, вертикални торањ у облику цигаре, подржан кабловима који су давали утисак да лебди изнад земље. Неки кажу да је ова структура одражавала британску економију тог времена која није имала јасних средстава подршке. Вече пре краљевске посете главном месту фестивала, познато је да се један студент попео до врха и закачио шал лондонске ваздушне ескадриле!

Још једна карактеристика била је Телекинема, држава са 400 седишта -савремени биоскоп којим управља Британски филмски институт. Ово је имало неопходну технологију за приказивање и филмова (укључујући 3Д филмове) и телевизије на великом екрану. Ово се показало као једна од најпопуларнијих атракција на локацији Соутх Банк. Када је фестивал затворен, Телекинема је постала дом Националног филмског позоришта и није срушена све до 1957. године када се Национално филмско позориште преселило на локацију на којој се још увек налази у центру Соутх Банк.

Друге зграде на локацији Фестивала на Јужној обали укључују Роиал Фестивал Халл, концертну дворану од 2.900 седишта која је на својим уводним концертима одржавала концерте којима су дириговали сер Малколм Сарџент и сер Адријан Болт; ново крило Музеја науке са Изложбом науке; и, у близини, Тхе Екхибитион оф ЛивеАрхитектура код Тополе.

Ово се састојало од Павиљона за истраживање грађевина, Павиљона за урбанизам и градилишта на којем су приказане куће у различитим фазама завршетка. Жива архитектура је била разочаравајућа, привлачећи само око 10% од броја гостију као главна изложба. Такође су га лоше примиле водеће личности из индустрије, што је навело владу и локалне власти да се концентришу на стамбене објекте високе густине. Узводно, само неколико минута вожње чамцем од главног фестивалског места био је парк Батерси. Ово је био дом забавно-сајамског дела Фестивала. Ово укључује вртове задовољства, вожње и забаве на отвореном.

Сва забава сајма

Иако је главна локација Фестивал је био у Лондону, фестивал је био национална афера са изложбама у многим градовима широм Британије. Ово је укључивало изложбе као што су Изложба индустријске моћи у Глазгову и изложба фарме и фабрике у Алстеру у Белфасту, а да не заборавимо изложбе копнених путовања и Фестивалски брод Кампанија који је путовао од града до града и од града до града широм Британије.

Прославе, параде и уличне забаве одржане су широм земље. Ово је био Фарнворт, Чешир:

Као и код већине великих пројеката које спонзорише и финансира влада (Миленијум Доме, Лондон 2012), Фестивал је наишао на много контроверзи, од концепта до завршетка . Чакпре отварања Фестивала, осуђиван је као бацање новца. Многи су веровали да би то било боље потрошити на становање након уништења многих кућа током Другог светског рата. Након отварања, критичари су се окренули уметничком укусу; ресторан Риверсиде сматран је превише футуристичким, Краљевска фестивалска дворана сувише иновативна, а чак је и одређени намештај у кафеу наишао на критике због тога што је превише китњаст. Такође је критикована да је прескупа, са улазом у Куполу открића по пет шилинга. Чак и уз горе наведене притужбе, главно место фестивала на Јужној обали успело је да привуче више од 8 милиона посетилаца.

Увек планиран као привремена изложба, Фестивал је трајао 5 месеци пре затварања у септембру 1951. године. био је успешан и остварио профит, као и изузетно популаран. Међутим, у месецу који је уследио након затварања, на власт је изабрана нова конзервативна влада. Уопштено се верује да је нови премијер Черчил сматрао Фестивал делом социјалистичке пропаганде, прославом достигнућа Лабуристичке партије и њихове визије за нову социјалистичку Британију, брзо је донета наредба да се локација Соутх Банк сравни, уклањајући скоро сви трагови Британског фестивала 1951. Једина карактеристика која је остала била је Краљевска фестивалска дворана која је сада прва зграда на листи И разредапослератна зграда постати тако заштићена и до данас се одржавају концерти.

Краљевска фестивалска дворана данас