1951., samo šest godina nakon Drugog svjetskog rata, britanski mali i veliki gradovi još uvijek su pokazivali ožiljke rata koji su ostali stalni podsjetnik na previranja iz prethodnih godina. S ciljem promicanja osjećaja oporavka, Festival Britanije otvoren je za javnost 4. svibnja 1951., slaveći britansku industriju, umjetnost i znanost te nadahnjujući misao o boljoj Britaniji. To se također dogodilo iste godine kada su slavili stotu obljetnicu, gotovo na dan, Velike izložbe 1851. godine. Koincidencija? Mislimo da nije!

Glavno mjesto festivala izgrađeno je na površini od 27 hektara na južnoj obali u Londonu, koja je ostala netaknuta nakon bombardiranja u ratu. U skladu s načelima Festivala, mladi arhitekt u dobi od samo 38 godina, Hugh Casson, imenovan je direktorom arhitekture Festivala i imenovanje drugih mladih arhitekata za projektiranje njegovih zgrada. S Cassonom na čelu, pokazalo se da je to savršeno vrijeme za prikazivanje načela urbanog dizajna koji će biti dio poslijeratne obnove Londona i drugih gradova.

Toranj Skylon, Britanski festival 1951.

Na glavnom mjestu nalazila se najveća kupola na svijetu u to vrijeme, visoka 93 stope s promjerom od 365 stopa. Održavao je izložbe na temu otkrića kao što su Novi svijet, polarne regije, more, nebo i svemir. Totakođer je uključivao parni stroj od 12 tona. Uz kupolu nalazio se Skylon, kultna građevina futurističkog izgleda koja oduzima dah. Skylon je bio neobičan, okomiti toranj u obliku cigare poduprt sajlama koje su ostavljale dojam da lebdi iznad zemlje. Neki kažu da je ova struktura odražavala tadašnju britansku ekonomiju koja nije imala jasna sredstva podrške. Večer prije kraljevskog posjeta glavnom festivalskom mjestu, student se popeo skoro do vrha i pričvrstio šal zrakoplovne eskadrile Sveučilišta u Londonu!

Još jedna značajka bila je Telekinema, dvorana s 400 sjedala -moderno kino kojim upravlja Britanski filmski institut. Imao je potrebnu tehnologiju za prikazivanje filmova (uključujući 3D filmove) i televizije na velikom ekranu. Ovo se pokazalo kao jedna od najpopularnijih atrakcija na mjestu South Bank. Nakon zatvaranja festivala, Telekinema je postala dom Nacionalnog filmskog kazališta i nije srušena sve do 1957. kada se Nacionalno filmsko kazalište preselilo na mjesto na kojem se i dalje nalazi u South Bank Centre.

Ostale zgrade na mjestu Festivala na South Banku uključuju Royal Festival Hall, koncertnu dvoranu s 2900 sjedala koja je ugostila koncerte kojima su dirigirali Sir Malcolm Sargent i Sir Adrian Boult na svojim koncertima otvaranja; novo krilo Muzeja znanosti s Izložbom znanosti; i, u blizini, Izložba uživoArhitektura u Topoli.

Ovo se sastojalo od Paviljona za istraživanje zgrada, Paviljona za urbanizam i gradilišta koje prikazuje kuće u različitim fazama dovršenosti. Živa arhitektura bila je razočaravajuća, privukavši samo oko 10% broja gostiju kao glavna izložba. Također je loše primljen od strane vodećih industrijskih ličnosti što je navelo vladu i lokalne vlasti da se koncentriraju na visoke stambene zgrade visoke gustoće. Uzvodno, samo nekoliko minuta vožnje brodom od glavnog festivalskog mjesta nalazio se Battersea Park. Ovo je bio dom zabavno-sajamskog dijela Festivala. To uključuje Pleasure Gardens, vožnje i zabavu na otvorenom.

Sva zabava sajma

Iako je glavno mjesto sajma Festival je bio u Londonu, festival je bio nacionalna afera s izložbama u mnogim mjestima i gradovima diljem Britanije. To je uključivalo izložbe kao što su Industrial Power Exhibition u Glasgowu i Ulster Farm and Factory Exhibition u Belfastu, da ne zaboravimo Land Traveling Exhibitions i Festival Ship Campania koji su putovali od grada do grada i grada do grada širom Britanije.

Proslave, parade i ulične zabave održavale su se diljem zemlje. Bio je to Farnworth, Cheshire:

Kao i kod većine velikih projekata koje sponzorira i financira Vlada (Millennium Dome, London 2012.), Festival je naišao na mnogo kontroverzi, od koncepta do završetka . ČakPrije otvaranja Festivala je osuđivan kao bacanje novca. Mnogi ljudi su vjerovali da bi ih bilo bolje potrošiti na stambeno zbrinjavanje nakon razaranja mnogih kuća tijekom Drugog svjetskog rata. Nakon otvaranja, kritika se okrenula umjetničkom ukusu; restoran Riverside smatran je previše futurističkim, kraljevska festivalska dvorana smatrana je previše inovativnom, a čak je i određeni namještaj u kafiću naišao na kritike da je previše kićen. Također je kritiziran da je preskup, s ulazom u Dome of Discovery za pet šilinga. Čak i uz gore navedene pritužbe, glavno mjesto festivala na South Banku uspjelo je privući više od 8 milijuna posjetitelja.

Uvijek planiran kao privremena izložba, Festival je trajao 5 mjeseci prije zatvaranja u rujnu 1951. Imao je bio je uspješan i donosio je profit te je bio izuzetno popularan. Međutim, u mjesecu koji je uslijedio nakon zatvaranja, na vlast je izabrana nova konzervativna vlada. Općenito se vjeruje da je budući premijer Churchill festival smatrao dijelom socijalističke propagande, slavljenjem postignuća Laburističke stranke i njihove vizije za novu socijalističku Britaniju, brzo je izdana naredba da se mjesto South Bank sravni s zemljom, uklanjajući gotovo svi tragovi Britanskog festivala 1951. Jedina značajka koja je ostala bila je Kraljevska festivalska dvorana koja je sada prva zgrada na popisu I. stupnjaposlijeratna zgrada koja je postala tako zaštićena iu njoj se do danas održavaju koncerti.

Kraljevska festivalska dvorana danas