Pet općina Danelaw bilo je pet najvažnijih gradova koji su postojali prema danskom zakonu i običajima, smješteni na teritoriju danske Mercije. Ovih pet ključnih lokacija uključivalo je Leicester, Nottingham, Derby, Stamford i Lincoln, koji su do devetog stoljeća bili pod vlašću i kontrolom Vikinga.

Referenca na Danelawa nalazi se u jednom od najvažnijih izvora za ovo razdoblje, Anglosaksonske kronike. Izraz se u biti odnosi na područja pod danskim zakonima i običajima, a kasnije se razumijevanje proširilo na zemljopisne granice određene sporazumom. Danelaw je na svom vrhuncu bio sveobuhvatno područje koje se prostiralo od Londona do Istočne Anglije, kroz Midlands i sve do sjeverne Engleske.

Kasno osmo stoljeće i rano deveto stoljeće bilo je vrijeme akcije, otimanja zemlje, osvajanja i napada. U sjevernoj Europi, Vikinzi su se usmjerili na Britansko otočje, željni da krenu u uspješne pomorske ekspedicije u potrazi za teritorijem, bogatstvom i prestižom.

Vikinzi su postali dominantna vojna i pomorska sila i 793. skupina norveških Vikinga napala je poznatu opatiju u Lindisfarneu. Ovo je trebao biti prvi od mnogih napada koji su pokrenuti protiv Britanije u sljedećim stoljećima, s nordijskim pljačkaškim grupama koje su napadale područja u Škotskoj, Shetlandima, Orkneyima, Hebridima, Islečovjeka i Irske. Danci su svoju pozornost usmjerili na Merciju kao i na kraljevstvo Wessex, zbog čega je bio potreban plan akcije Alfreda Velikog.

Alfred Veliki

Godine 865. vikinški pohodi poprimili su novu dimenziju, s vojskama koje su se udružile i iskrcale u istočnoj Angliji s ambicijom osvajanja anglosaksonskih kraljevstava. Dva strašna brata Halfdan i Ivar Bez kostiju, kao i vikinški vojskovođa Guthrum, predvodili su koaliciju snaga poznatu kao Velika poganska vojska.

Vikinzi su se pokazali uspješnima u svojoj misiji, Velika poganska vojska uspjela je istjerati mercijanskog kralja Burgreda, natjeravši ga na bijeg i umjesto njega za kralja postavila mercijanskog Ceolwulfa II. Čineći to, zahtijevali su prisege na lojalnost Vikinzima.

U međuvremenu, Halfdan je odveo svoje ljude na sjever u Northumbriju, dok je Ceolwulf postavljen da predsjeda zapadnim kraljevstvom. Guthrum je međutim bio usmjeren na teritorij koji je pripadao Alfredu Velikom, fokusirajući svoju pozornost na osvajanje Wessexa.

Kako bi proveo svoj plan, pokrenuo je ekspediciju, ploveći oko luke Poole i zatim udruživši svoje snage na napasti područje. Dok je Alfred pokušavao posredovati u miru, Guthrum je ostao nepokoleban i pokrenuo je iznenadni napad na Alfreda i njegovo anglosaksonsko kraljevstvo 6. siječnja 878. dok su slavili Bogojavljenje. Invazija je natjerala Alfreda u bijeg,sklonivši se na Somerset Levels dok je u isto vrijeme okupljao snage kako bi još jednom vodio rat s Guthrumom, što je kulminiralo bitkom kod Edingtona.

Godine 878., Alfred a Guthrumova bitka za teritorij došla je do vrhunca. Bitka kod Edingtona završila je pobjedom Alfredovih snaga koje su opkolile Guthrumovu vojsku, iznudivši važan mirovni sporazum poznat kao Ugovor iz Wedmorea.

Pod ovim novim uvjetima, granice su jasno definirane i Guthrum je bio prisiljen obratiti se primio je kršćanstvo, uzevši ime Aethelstan, a Alfred mu je bio kum. Kao dio mira koji je postignut nastao je temelj Danelawa.

Guthrum više nije nastojao prekršiti uvjete, ostavljajući granice nespornim i usmjeravajući svoju pozornost na istočnu Angliju, gdje se nastanio i stvorio Kraljevstvo Guthrum, gdje se nastanio do svoje smrti.

Na istoku, područjem danske Mercije vladalo je pet danskih vojski koje su se nastanile u tom području, uvodeći svoj domaći zakon i običaje i držeći se pet općina koje su služila kao važan teritorij i baza političke moći. Kao dio Danelawa, osnovano je pet glavnih gradova: Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham i Stamford.

Pet općina tako se nazivalo zbog svojih utvrda, jer 'borough' potječe od staroengleskog svijet 'burh' (ili 'burg'),otprilike u prijevodu s njemačkog “burg” što znači dvorac. Stoga su kao dio gradske strukture utvrde i okolne zidine zatvarale stanovnike, štiteći ih od napada.

Ukupno, Danelaw bi iznosio oko petnaest okruga koji uključuju: Leicester, Nottingham, Derby, Lincoln, York, Essex, Cambridge, Suffolk, Northampton, Norfolk, Huntingdon, Bedford, Middlesex, Hertford i Buckinghamshire.

U narednim godinama ova će područja postati istaknuti dio zemlje u kojem su njezini čelnici imali veliki utjecaj. Svakim gradskim područjem upravljalo se kao dansko velmožstvo, s ovlastima za kontrolu zemljišta utvrđenih gradova, dok je odgovarao gospodarima u vikinškom kraljevstvu York također poznatom kao Jorvik.

Jedan važan grad bio je Nottingham, koji su 868. godine zauzeli Vikinzi pod vodstvom Ivara Bez kostiju i Halfdana Ragnarssona koji su tamo postavili zimske konake. Dansko naseljavanje službeno je počelo oko 877. i trajalo je do 918. kada je Edward od Wessexa u ljeto napao utvrđeni grad. Kao odgovor na to, Edward je dvije godine kasnije podigao još jednu burh kao tampon područje u kojem je trebao utvrditi naselje od daljnjih danskih upada, što je iznosilo oko 39 jutara zemlje koja je obuhvaćala Saxon Nottingham.

Lady Aethelflaed od Mercije

Druga varoš je uključivala Derby, područje koje su Danci naselili 877. i kojim su vladaliDanelaw do 913. kada je Lady Aethelflaed od Mercije osnovala burh u blizini i pokrenula kampanju protiv Danaca. Osjećajući da je sada vrijeme za djelovanje, budući da je lokalni vladar bio u savezu s vojskama u Northamptonu i Leicesteru, uspješno je napala Derby u srpnju 917., dovodeći područje pod kontrolu engleske Mercije.

U međuvremenu, grad na Lincoln se nalazio u važnom strateškom području na ruti između Wessexa i Yorka. Međutim, na ovom je mjestu bio zaštićen od većine borbi između Anglosaksonaca i danskih Vikinga jer je bio nevjerojatno izoliran. Danci su zadržali svoju kontrolu u tom području sve do 918. kada su Danci počeli prepuštati kontrolu nad teritorijima na granici Mercije i Wessexa.

Danska vlast je preživjela na području Stamforda i ostala netaknuta pokušajima zapadnosaksonskog Ealdormana Aethelnotha. Međutim, na kraju je kralj Edward pokrenuo uspješan napad u svibnju 918., prisilivši Dance da priznaju poraz, ne uspjevši nadjačati vojsku Wessexa.

Jedna od najznačajnijih od pet općina bio je Leicester koji se suočio s prijetnjama od kralja Edwarda Starijeg i Athelflaeda koji su osnovali grad u Warwicku. Do 917. godine snage su bile nadmoćne, s velikim napadom koji je pokrenut u tri faze sve dok na kraju 918. godine, pod napadom i lokalnim krajolikom opustošenim od strane Mercijeve vojske, grad-tvrđavapredao Aethelfaedovim trupama.

Unatoč pokušajima da se obnovi danska kontrola, do 942. kralj Edmund je povratio pet općina, značajan događaj koji je obilježen u pjesmi pod naslovom "Zarobljavanje pet četvrti".

Međutim, utjecaj Danelawa i njegove provedbe ne može se podcijeniti. To je označilo zajednički napor pojedinaca s obje strane da uspostave mirne uvjete za suživot civila, sa susjednim anglosaksonskim i vikinškim zajednicama koje žive prema svojim zakonima i običajima.

Jessica Brain je slobodni pisac specijaliziran za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.