Les cinq bourgs du Danelaw étaient les cinq villes les plus importantes, soumises à la loi et aux coutumes danoises, situées sur le territoire de la Mercie danoise : Leicester, Nottingham, Derby, Stamford et Lincoln, qui, au IXe siècle, étaient sous l'emprise et le contrôle des Vikings.

La référence au Danelaw se trouve dans l'une des sources les plus importantes pour cette période, les Chroniques anglo-saxonnes. Le terme désigne essentiellement les zones soumises aux lois et coutumes danoises, puis s'est étendu aux frontières géographiques désignées par l'accord. Le Danelaw était à son apogée un territoire global qui s'étendait de Londres à l'East Anglia, en passant par leMidlands et jusqu'au nord de l'Angleterre.

La fin du huitième siècle et le début du neuvième siècle ont été une période d'action, d'accaparement des terres, de conquête et de raids. En Europe du Nord, les Vikings avaient jeté leur dévolu sur les îles britanniques, désireux de se lancer dans des expéditions navales fructueuses à la recherche de territoires, de richesses et de prestige.

Les Vikings étaient devenus une force militaire et navale dominante et, en 793, un groupe de Vikings norvégiens attaqua la célèbre abbaye de Lindisfarne. Ce fut le premier des nombreux raids lancés contre la Grande-Bretagne au cours des siècles suivants, avec des groupes de raiders nordiques attaquant des régions en Écosse, dans les Shetlands, les Orcades, les Hébrides, l'île de Man et l'Irlande. Les Danois concentrèrent leur attention sur les régions suivantesMercia ainsi que le royaume de Wessex, nécessitant ainsi un plan d'action de la part d'Alfred le Grand.

Alfred le Grand

En 865, les raids vikings prennent une nouvelle dimension : les armées se regroupent et débarquent en East Anglia avec l'ambition de conquérir les royaumes anglo-saxons. Les deux redoutables frères Halfdan et Ivar le Désossé, ainsi que le chef de guerre viking Guthrum, sont à la tête de la coalition de forces connue sous le nom de Grande Armée païenne.

Les Vikings ont réussi leur mission, la Grande Armée païenne parvenant à chasser le roi mercien Burgred, le forçant à s'enfuir et nommant à sa place le roi mercien Ceolwulf II. Ce faisant, ils ont exigé des serments de loyauté envers les Vikings.

Pendant ce temps, Halfdan emmène ses hommes au nord de la Northumbrie, tandis que Ceolwulf est installé à la tête du royaume occidental. Guthrum, quant à lui, a les yeux rivés sur le territoire d'Alfred le Grand et se concentre sur l'acquisition du Wessex.

Pour mettre son plan à exécution, il a lancé une expédition, naviguant autour du port de Poole, puis rassemblant ses forces pour envahir la région. Alors qu'Alfred tentait de négocier la paix, Guthrum ne s'est pas laissé décourager et a lancé une attaque surprise contre Alfred et son royaume anglo-saxon le 6 janvier 878, alors qu'ils célébraient l'Épiphanie. L'invasion a contraint Alfred à fuir, s'abritant dans les Somerset Levels.tout en rassemblant des forces pour refaire la guerre à Guthrum, ce qui aboutit à la bataille d'Edington.

En 878, la bataille d'Edington s'est terminée par une victoire des forces d'Alfred qui avaient assiégé l'armée de Guthrum, forçant ainsi un important traité de paix connu sous le nom de traité de Wedmore.

Dans ces nouvelles conditions, les frontières sont clairement définies et Guthrum est contraint de se convertir au christianisme, prenant le nom d'Aethelstan et Alfred lui servant de parrain. Dans le cadre de la paix qui a été négociée, la fondation du Danelaw est apparue.

Guthrum ne cherche plus à briser les conditions, laisse les frontières incontestées et se tourne vers l'East Anglia, où il s'installe et crée le royaume de Guthrum, où il s'installe jusqu'à sa mort.

À l'est, la région de la Mercie danoise a été gouvernée par cinq armées danoises qui se sont installées dans la région, introduisant leurs lois et coutumes locales et conservant les cinq bourgs qui ont servi de territoire important et de base pour le pouvoir politique. Dans le cadre de la Mercie danoise, cinq villes principales ont été établies : Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham et Stamford.

Les cinq arrondissements étaient appelés ainsi en raison de leurs fortifications, car le terme "borough" vient du vieil anglais "burh" (ou "burg"), qui traduit approximativement l'allemand "burg" signifiant château. Par conséquent, dans le cadre de la structure de la ville, les fortifications et les murs d'enceinte enfermaient les habitants, les protégeant contre les attaques.

Au total, le Danelaw représentait une quinzaine de shires, dont Leicester, Nottingham, Derby, Lincoln, York, Essex, Cambridge, Suffolk, Northampton, Norfolk, Huntingdon, Bedford, Middlesex, Hertford et Buckinghamshire.

Dans les années qui suivirent, ces régions devinrent une partie éminente du pays où ses dirigeants exerçaient une grande influence. Chaque bourgade était dirigée comme un Jarldom danois, avec le pouvoir de contrôler les terres des villes fortifiées tout en répondant aux suzerains du royaume viking de York, également connu sous le nom de Jorvik.

L'un des bourgs importants est Nottingham, occupé par les Vikings en 868 sous la direction d'Ivar le Désossé et d'Halfdan Ragnarsson qui y avaient établi leurs quartiers d'hiver. La colonisation danoise commença officiellement vers 877 et dura jusqu'en 918, lorsqu'Édouard de Wessex attaqua la ville fortifiée en été. En réponse, Édouard créa un autre bourg deux ans plus tard, comme zone tampon pourLa ville a été fortifiée contre d'autres incursions danoises, ce qui représentait environ 39 acres de terre comprenant le Nottingham saxon.

Dame Aethelflaed de Mercie

Le deuxième arrondissement comprenait Derby, une région colonisée par les Danois en 877 et gouvernée par le Danelaw jusqu'en 913, lorsque Lady Aethelflaed de Mercie établit un burh à proximité et lance une campagne contre les Danois. Sentant que le moment d'agir était venu, puisque le dirigeant local était allié aux armées de Northampton et de Leicester, elle attaque avec succès Derby en juillet 917, faisant passer la région sous le contrôle de Lady Aethelflaed de Mercie.La Mercie anglaise.

Entre-temps, le bourg de Lincoln se trouvait dans une zone stratégique importante sur la route entre le Wessex et York. Dans cette position, il était cependant protégé de la majorité des combats entre les Anglo-Saxons et les Vikings danois parce qu'il était incroyablement isolé. Les Danois ont maintenu leur contrôle dans la région jusqu'en 918, lorsque les Danois ont commencé à céder le contrôle des territoires situés à la frontière de la Mercie et de l'Angleterre.Wessex.

La domination danoise a survécu dans la région de Stamford et n'a pas été affectée par les tentatives de l'Ealdorman de Saxe occidentale Aethelnoth. Cependant, le roi Édouard a finalement lancé un assaut réussi en mai 918, forçant les Danois à concéder la défaite, sans parvenir à vaincre l'armée du Wessex.

L'un des plus importants des cinq bourgs était Leicester, qui faisait face aux menaces du roi Édouard l'Ancien et d'Athelflaed, qui avait établi un bourg à Warwick. En 917, les forces étaient écrasantes, et un assaut majeur a été lancé en trois étapes jusqu'à ce que, en 918, sous l'attaque et avec la campagne locale ravagée par une armée mercienne, la ville forteresse se rende à l'armée d'Aethelfaed, à la suite d'une attaque.troupes.

Malgré les tentatives de rétablissement du contrôle danois, en 942, le roi Edmond avait récupéré les cinq bourgs, un événement important qui a été commémoré dans un poème intitulé "Capture of the Five Boroughs" (Prise des cinq bourgs).

L'impact du Danelaw et de sa mise en œuvre ne peut cependant pas être sous-estimé. Il a marqué un effort concerté de la part d'individus des deux côtés pour établir des conditions pacifiques permettant aux civils de coexister, avec des communautés anglo-saxonnes et vikings voisines vivant selon leurs lois et coutumes respectives.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.