Pada tahun 1951, hanya enam tahun setelah Perang Dunia II, kota-kota di Inggris masih menunjukkan bekas-bekas perang yang menjadi pengingat akan kekacauan di tahun-tahun sebelumnya. Dengan tujuan untuk mempromosikan rasa pemulihan, Festival of Britain dibuka untuk umum pada tanggal 4 Mei 1951, untuk merayakan industri, seni, dan ilmu pengetahuan Inggris serta mengilhami pemikiran tentang Inggris yang lebih baik.Kebetulan di tahun yang sama mereka merayakan ulang tahun keseratus, hampir bersamaan dengan hari Pameran Besar 1851. Kebetulan? Kami rasa tidak!

Lokasi utama Festival dibangun di atas lahan seluas 27 hektar di South Bank, London, yang tidak tersentuh sejak dibom pada masa perang. Sesuai dengan prinsip-prinsip Festival, seorang arsitek muda yang baru berusia 38 tahun, Hugh Casson, ditunjuk sebagai Direktur Arsitektur untuk Festival dan menunjuk arsitek-arsitek muda lainnya untuk mendesain bangunan-bangunannya. Dengan Casson sebagai pimpinan, terbuktimenjadi waktu yang tepat untuk memamerkan prinsip-prinsip desain perkotaan yang akan ditampilkan dalam pembangunan kembali London dan kota-kota lain pasca perang.

Menara Skylon, Festival of Britain 1951

Situs utama menampilkan kubah terbesar di dunia pada saat itu, berdiri setinggi 93 kaki dengan diameter 365 kaki. Di sini diadakan pameran dengan tema penemuan seperti Dunia Baru, daerah Kutub, Laut, Langit, dan Luar Angkasa. Ini juga termasuk mesin uap seberat 12 ton yang dipamerkan. Bersebelahan dengan Kubah adalah Skylon, struktur yang menakjubkan, ikonik, dan tampak futuristik. Skylon adalah sebuahmenara berbentuk cerutu vertikal yang tidak biasa yang ditopang oleh kabel-kabel yang memberikan kesan seolah-olah mengambang di atas tanah. Beberapa orang mengatakan bahwa struktur ini mencerminkan perekonomian Inggris pada saat itu yang tidak memiliki sarana pendukung yang jelas. Pada malam hari sebelum kunjungan Kerajaan ke lokasi utama Festival, seorang mahasiswa diketahui telah memanjat ke dekat puncak dan menempelkan syal University of London Air Squadron!

Fitur lainnya adalah Telekinema, bioskop canggih berkapasitas 400 kursi yang dioperasikan oleh British Film Institute, yang memiliki teknologi yang diperlukan untuk menayangkan film (termasuk film 3D) dan televisi layar lebar. Ini terbukti menjadi salah satu atraksi paling populer di lokasi South Bank. Setelah festival ditutup, Telekinema menjadi rumah bagi Teater Film Nasional dan tidak dihancurkan.hingga tahun 1957 ketika National Film Theatre pindah ke lokasi yang masih ditempatinya di South Bank Centre.

Bangunan lain di lokasi Festival di South Bank termasuk Royal Festival Hall, aula konser berkapasitas 2.900 kursi yang menjadi tuan rumah konser-konser yang diselenggarakan oleh orang-orang seperti Sir Malcolm Sargent dan Sir Adrian Boult pada konser pembukaannya; sayap baru Science Museum yang menyelenggarakan Pameran Sains; dan, yang terletak tak jauh dari sana, Pameran Arsitektur Langsung di Poplar.

Pameran ini terdiri dari Paviliun Penelitian Bangunan, Paviliun Perencanaan Kota dan sebuah situs bangunan yang menunjukkan rumah-rumah dalam berbagai tahap penyelesaian. Live Architecture mengecewakan, hanya menarik sekitar 10% dari jumlah pengunjung sebagai pameran utama. Pameran ini juga diterima dengan buruk oleh para tokoh industri terkemuka sehingga membuat Pemerintah dan Pemerintah Daerah berkonsentrasi pada bangunan bertingkat dengan kepadatan tinggi.Di hulu sungai, hanya beberapa menit dengan perahu dari lokasi utama Festival adalah Battersea Park, yang merupakan rumah bagi bagian pasar malam dari Festival, termasuk Pleasure Gardens, wahana, dan hiburan di ruang terbuka.

Semua keseruan dari pameran ini

Meskipun lokasi utama Festival berada di London, festival ini merupakan acara nasional dengan pameran di banyak kota di seluruh Inggris, termasuk pameran seperti Pameran Kekuatan Industri di Glasgow dan Pameran Pertanian dan Pabrik Ulster di Belfast, tidak ketinggalan Pameran Perjalanan Darat dan Kapal Festival Campania yang melakukan perjalanan dari kota ke kota dankota ke kota di seluruh Inggris.

Perayaan, parade, dan pesta jalanan berlangsung di seluruh penjuru negeri, salah satunya di Farnworth, Cheshire:

Seperti kebanyakan proyek besar yang disponsori dan didanai Pemerintah (Millennium Dome, London 2012), Festival ini menuai banyak kontroversi, mulai dari konsep hingga penyelesaiannya. Bahkan sebelum Festival dibuka, Festival ini dikecam sebagai pemborosan uang. Banyak orang percaya bahwa uang tersebut lebih baik dihabiskan untuk perumahan setelah kehancuran banyak rumah selama Perang Dunia Kedua. Begitu dibuka, para kritikus beralih keselera artistik; Riverside Restaurant dianggap terlalu futuristik, Royal Festival Hall dianggap terlalu inovatif dan bahkan perabotan tertentu di Café mendapat kritik karena terlalu mencolok. Festival ini juga dikritik karena terlalu mahal, dengan harga tiket masuk ke Dome of Discovery sebesar lima shilling. Meskipun ada keluhan-keluhan di atas, lokasi utama Festival di South Bank berhasil menarik lebih banyak pengunjung.lebih dari 8 juta pengunjung yang membayar.

Selalu direncanakan sebagai pameran sementara, Festival ini berlangsung selama 5 bulan sebelum ditutup pada bulan September 1951. Festival ini sukses dan menghasilkan keuntungan serta sangat populer. Namun, pada bulan setelah penutupan, pemerintah Konservatif baru terpilih untuk berkuasa. Secara umum diyakini bahwa Perdana Menteri Churchill yang baru terpilih menganggap Festival ini sebagai bagian daripropaganda sosialis, sebuah perayaan pencapaian Partai Buruh dan visi mereka untuk Inggris Sosialis baru, perintah dengan cepat dibuat untuk meratakan situs South Bank yang menghilangkan hampir semua jejak Festival Inggris 1951. Satu-satunya fitur yang tersisa adalah Royal Festival Hall yang sekarang merupakan bangunan yang terdaftar di Grade I, bangunan pasca-perang pertama yang menjadi begitu dilindungi dan masihmenyelenggarakan konser hingga hari ini.

Royal Festival Hall hari ini