'Waltzing Matilda' adalah lagu rakyat Australia yang paling terkenal dan sangat dicintai, dan syair pertamanya adalah sebagai berikut:

Suatu ketika seorang swagman* yang periang berkemah di dekat billabong,

Di bawah naungan pohon coolibah,

Dan dia bernyanyi sambil melihat dan menunggu sampai billy-nya mendidih,

"Kamu akan menjadi Matilda yang berdansa denganku."

Namun, mungkin orang yang paling terkenal dari mereka semua adalah seorang pria asal Wales, Joseph Jenkins.

Joseph Jenkins (1818-98) lahir di Blaenplwyf dekat Talsarn, Cardiganshire pada tahun 1818, salah satu dari dua belas bersaudara. Dia tinggal di pertanian orang tuanya sampai dia menikah pada usia 28 tahun, ketika dia mulai bertani di Trecefel, Tregaron. Jenkins menulis puisi, dengan spesialisasi pada englynion, sebuah bentuk syair Welsh. Dia akan berjalan kaki ke Ballarat Eisteddfod setiap tahun untuk mengikuti kompetisi puisi yang dia menangkan berkali-kali.Ia menjadi petani yang sukses (Tregaron dinilai sebagai pertanian terbaik di Cardiganshire pada tahun 1857) dan tokoh terkemuka di masyarakat.

Kemudian tiba-tiba - pada usia 51 tahun - dia memutuskan untuk meninggalkan istri dan keluarganya dan beremigrasi ke Australia, di mana dia tinggal selama dua puluh lima tahun hingga kembali ke rumah pada tahun 1894. Selama tinggal dan melakukan perjalanan ke seluruh Victoria tengah di Australia dan bekerja sebagai "swagman", dia membuat buku harian, yang masih ada sampai sekarang sebagai catatan saksi mata kehidupan di Bush pada abad ke-19.

Apa yang membuatnya memutuskan untuk meninggalkan Wales dan melakukan perjalanan ke belahan dunia lain untuk bekerja sebagai pekerja keliling, di usia senja?

Memang benar bahwa pada pertengahan abad ke-19, kehidupan seorang petani di Wales merupakan kehidupan yang sulit, namun kehidupan sebagai seorang swagman tentu tidak lebih mudah! Salah satu faktornya mungkin karena pernikahannya yang tidak bahagia, namun apa pun itu, ia meninggalkan Wales pada tahun 1869 untuk kehidupan yang baru. Mungkin sekarang ini kita akan menyebutnya sebagai "krisis usia paruh baya" atau kebutuhan untuk "menemukan jati diri".

Jenkins tiba di Port Melbourne pada tanggal 22 Maret 1869 dan bergabung dengan sejumlah swagmen* di jalan untuk mencari pekerjaan.

Antara tahun 1869 dan 1894, Jenkins menghabiskan sebagian besar hidupnya di Victoria tengah, termasuk Maldon, Ballarat, dan Castlemaine. Buku hariannya mencatat pengalamannya sebagai buruh tani keliling dan memberikan kisah unik tentang kehidupan di masa kolonial Australia.

Buku harian ini merupakan pandangan reflektif kehidupan Jenkins dan merinci tugas sehari-hari di koloni yang sedang berkembang. Dia mengomentari topik-topik seperti praktik bertani, ketersediaan pekerjaan, biaya makanan, pembangunan gubuk, kesehatan dan sakit gigi, serta praktik kehidupan sehari-hari lainnya. Buku hariannya juga berisi puisi dan komentar mengenai isu-isu sosial dan politik pada masa itu.

Pencapaian Jenkins - membuat catatan harian dalam buku hariannya selama 25 tahun sambil bekerja sebagai pekerja kasar hingga 16 jam sehari - sungguh luar biasa.

Buku harian yang terdiri dari 25 jilid ini ditemukan 70 tahun setelah kematian Jenkins di loteng salah satu keturunannya di Wales. Sejak diterbitkan pada tahun 1975 sebagai Buku Harian Seorang Swagman dari Wales tulisan Jenkins telah menjadi teks sejarah Australia yang populer.

*Disebut demikian karena harta benda terpentingnya adalah gulungan tempat tidur (atau "swag"), yang dikenakan di belakang kepala saat berjalan.

**WALTZING MATILDA : tindakan membawa barang curian.

Informasi lebih lanjut

'Diary of a Welsh swagman', 1869-1894 diringkas dan dianotasi oleh William Evans - South Melbourne, Vic : Macmillan, 1975.