"Waltzing Matilda" je nejznámější a nejoblíbenější australská lidová píseň, jejíž první sloka zní takto:

Jednou se u billabongu utábořil veselý švihák*,

Ve stínu stromu coolibah,

Zpíval si, když se díval a čekal, až se mu uvaří polévka,

"Půjdeš se mnou jako Matylda**."

Nejslavnějším švihákem ze všech však byl pravděpodobně Velšan Joseph Jenkins.

Joseph Jenkins (1818-98) se narodil v Blaenplwyfu u Talsarnu v Cardiganshire v roce 1818 jako jedno z dvanácti dětí. Žil na farmě svých rodičů, než se ve svých 28 letech oženil a začal farmařit v Trecefelu v Tregaronu. Jenkins psal poezii, specializoval se na englynion, velšskou veršovanou formu. Každý rok chodil na Ballarat Eisteddfod, aby se zúčastnil básnické soutěže, kterou mnohokrát vyhrál.Stal se úspěšným farmářem (Tregaron byl v roce 1857 vyhlášen nejlepší farmou v Cardiganshire) a přední osobností v obci.

Pak se náhle - ve svých 51 letech - rozhodl opustit manželku a rodinu a emigroval do Austrálie, kde zůstal pětadvacet let, než se v roce 1894 opět vrátil domů. Během života a cestování po střední Viktorii v Austrálii a práce "swagmana" si psal deník, který se dochoval jako očité svědectví o životě v buši v 19. století.

Co ho mohlo přimět k tomu, že se tak pozdě rozhodl opustit Wales a vydat se na druhý konec světa, aby pracoval jako kočovný dělník?

Je pravda, že v polovině devatenáctého století byl život farmáře ve Walesu těžký, ale život swagmana by rozhodně nebyl o nic lehčí! Jedním z faktorů mohlo být nešťastné manželství, ale ať už to bylo jakkoli, v roce 1869 opustil Wales a vydal se za novým životem. Možná bychom to dnes nazvali "krizí středního věku" nebo potřebou "najít sám sebe".

Jenkins dorazil do Port Melbourne 22. března 1869 a připojil se k desítkám lidí, kteří hledali práci.

V letech 1869-1894 prožil Jenkins většinu svého života v centrální části státu Victoria, včetně Maldonu, Ballaratu a Castlemaine. Jeho deníky zaznamenávají jeho zkušenosti kočovného zemědělského dělníka a poskytují jedinečnou zprávu o životě v koloniální Austrálii.

Deníky jsou reflexí Jenkinsova života a podrobně popisují každodenní úkoly v rozvíjející se kolonii. Vyjadřuje se k tématům, jako je zemědělská praxe, dostupnost práce, náklady na potraviny, stavba chatrčí, zdraví a bolesti zubů a další praktické záležitosti každodenního života. Jeho deníky obsahují také poezii a komentáře k sociálním a politickým otázkám té doby.

Jenkinsův úspěch, kdy si po dobu 25 let psal denně záznamy do deníku a přitom pracoval jako manuální dělník až 16 hodin denně, je pozoruhodný.

Deníky sestávající z 25 svazků byly objeveny 70 let po Jenkinsově smrti na půdě jednoho z jeho potomků ve Walesu. od roku 1975 byly vydány pod názvem Deník velšského šviháka , Jenkinsovy spisy se staly oblíbeným australským historickým textem.

*SWAGMAN: Potulný dělník, tulák. Říká se mu tak proto, že jeho nejdůležitějším majetkem je zavinovačka, kterou nosí za hlavou, když jde.

**VALTZING MATILDA : akt nošení bagáže.

Více informací

"Diary of a Welsh swagman", 1869-1894 abridged and annotated by William Evans. - South Melbourne, Vic : Macmillan, 1975.