"Waltzing Matilda" este cel mai cunoscut și mai iubit cântec popular din Australia, iar primul vers este următorul:

Odată, un șmecher vesel* a campat lângă un billabong,

La umbra unui copac coolibah,

Și a cântat în timp ce privea și aștepta până când îi fierbea bibilica,

"Vei veni cu mine la Matilda**."

Cu toate acestea, probabil cel mai faimos șmecher dintre toți a fost un galez, Joseph Jenkins.

Joseph Jenkins (1818-98) s-a născut la Blaenplwyf, lângă Talsarn, Cardiganshire, în 1818, fiind unul dintre cei doisprezece copii. A trăit la ferma părinților săi până când s-a căsătorit, la vârsta de 28 de ani, când a început să lucreze ca fermier la Trecefel, Tregaron. Jenkins a scris poezie, specializându-se în englynion, o formă de versuri galeze. Mergea în fiecare an la Ballarat Eisteddfod pentru a participa la concursul de poezie, pe care l-a câștigat de multe ori.A devenit un fermier de succes (în 1857, Tregaron a fost desemnată cea mai bună fermă din Cardiganshire) și o figură importantă în comunitate.

Apoi, brusc, la vârsta de 51 de ani, a decis să-și părăsească soția și familia și a emigrat în Australia, unde a rămas timp de 25 de ani, până când s-a întors acasă în 1894. În timp ce locuia și călătorea prin centrul statului Victoria din Australia și lucra ca "swagman", a ținut un jurnal, care a supraviețuit ca o mărturie oculară a vieții în Bush în secolul al XIX-lea.

Ce l-a determinat să părăsească Țara Galilor și să călătorească în cealaltă parte a lumii pentru a lucra ca muncitor itinerant, atât de târziu în viață?

Este adevărat că, la mijlocul secolului al XIX-lea, viața de fermier în Țara Galilor era una grea, dar viața de swagman nu era cu siguranță mai ușoară! Unul dintre factori poate fi fost o căsnicie nefericită, dar oricare ar fi fost acesta, el a părăsit Țara Galilor în 1869 pentru o nouă viață. Poate că astăzi am numi-o "criza vârstei mijlocii" sau nevoia de a se "regăsi pe sine".

Jenkins a sosit în Port Melbourne pe 22 martie 1869 și s-a alăturat zecilor de hamali* aflați pe drum în căutarea unui loc de muncă.

Între 1869 și 1894, Jenkins a trăit o mare parte a vieții sale în centrul statului Victoria, inclusiv în Maldon, Ballarat și Castlemaine. Jurnalele sale consemnează experiențele sale ca muncitor agricol itinerant și oferă o descriere unică a vieții din Australia colonială.

Jurnalele reprezintă o reflecție asupra vieții lui Jenkins și detaliază sarcinile zilnice dintr-o colonie în curs de dezvoltare. El comentează subiecte precum practicile agricole, disponibilitatea muncii, costurile alimentelor, construcția de colibe, sănătatea și durerile de dinți, precum și alte aspecte practice ale vieții de zi cu zi. Jurnalele sale includ, de asemenea, poezii și comentarii despre problemele sociale și politice ale vremii.

Realizarea lui Jenkins - consemnarea zilnică în jurnalul său timp de 25 de ani, în timp ce lucra ca muncitor manual până la 16 ore pe zi - este de-a dreptul remarcabilă.

Jurnalele, alcătuite din 25 de volume, au fost descoperite la 70 de ani de la moartea lui Jenkins în podul unuia dintre urmașii săi din Țara Galilor. De la publicarea lor în 1975, sub numele de Jurnalul unui galez Swagman , scrierile lui Jenkins au devenit un text popular de istorie australiană.

*SWAGMAN: Muncitor ambulant, vagabond, numit astfel pentru că bunul său cel mai important este un sac de dormit (sau "swag"), pe care îl poartă în spatele capului în timp ce merge.

**WALTZING MATILDA : acțiunea de a căra marfa.

Mai multe informații

"Diary of a Welsh swagman", 1869-1894, prescurtat și adnotat de William Evans - South Melbourne, Vic : Macmillan, 1975.