Το "Waltzing Matilda" είναι το πιο γνωστό και πολύ αγαπημένο λαϊκό τραγούδι της Αυστραλίας, και ο πρώτος στίχος έχει ως εξής:

Κάποτε ένας χαρούμενος σαπιοκάραβας* κατασκήνωσε δίπλα σε ένα billabong,

Κάτω από τη σκιά ενός δέντρου coolibah,

Και τραγουδούσε καθώς παρακολουθούσε και περίμενε μέχρι να βράσει το μπιλιάρδο του,

"Θα έρθεις μαζί μου να χορέψεις βαλς Ματίλντα**".

Ωστόσο, ίσως ο πιο διάσημος από όλους αυτούς ήταν ένας Ουαλός, ο Joseph Jenkins.

Ο Joseph Jenkins (1818-98) γεννήθηκε στο Blaenplwyf κοντά στο Talsarn του Cardiganshire το 1818, ένα από τα δώδεκα παιδιά. Ζούσε στο αγρόκτημα των γονιών του μέχρι να παντρευτεί σε ηλικία 28 ετών, οπότε και άρχισε να καλλιεργεί στο Trecefel, Tregaron. Ο Jenkins έγραφε ποίηση, με ειδίκευση στο englynion, μια ουαλική μορφή στίχων. Περπατούσε κάθε χρόνο στο Ballarat Eisteddfod για να διαγωνιστεί στον διαγωνισμό ποίησης, τον οποίο κέρδισε πολλές φορές.Έγινε επιτυχημένος αγρότης (το Tregaron κρίθηκε ως το καλύτερο αγρόκτημα στο Cardiganshire το 1857) και ηγετική φυσιογνωμία στην κοινότητα.

Τότε ξαφνικά - σε ηλικία 51 ετών - αποφάσισε να εγκαταλείψει τη σύζυγο και την οικογένειά του και να μεταναστεύσει στην Αυστραλία, όπου έμεινε για είκοσι πέντε χρόνια, μέχρι να επιστρέψει και πάλι στην πατρίδα του το 1894. Ενώ ζούσε και ταξίδευε σε όλη την κεντρική Βικτώρια της Αυστραλίας και εργαζόταν ως "swagman", κρατούσε ημερολόγιο, το οποίο σώζεται ως μαρτυρία της ζωής στους θάμνους τον 19ο αιώνα.

Τι τον έκανε να αποφασίσει να εγκαταλείψει την Ουαλία και να ταξιδέψει στην άλλη άκρη του κόσμου για να εργαστεί ως πλανόδιος εργάτης, τόσο αργά στη ζωή του;

Είναι αλήθεια ότι στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, η ζωή ενός αγρότη στην Ουαλία ήταν δύσκολη, αλλά η ζωή ως σαμαράς σίγουρα δεν θα ήταν ευκολότερη! Ένας από τους παράγοντες μπορεί να ήταν ένας δυστυχισμένος γάμος, αλλά ό,τι και αν ήταν, έφυγε από την Ουαλία το 1869 για μια νέα ζωή. Ίσως σήμερα να το ονομάζαμε "κρίση μέσης ηλικίας" ή ανάγκη να "βρει τον εαυτό του".

Ο Τζένκινς έφτασε στο Πορτ Μελβούρνη στις 22 Μαρτίου 1869 και εντάχθηκε σε δεκάδες φορτηγατζήδες* που βρίσκονταν στο δρόμο αναζητώντας εργασία.

Μεταξύ του 1869 και του 1894, ο Jenkins έζησε μεγάλο μέρος της ζωής του στην κεντρική Βικτώρια, συμπεριλαμβανομένων των Maldon, Ballarat και Castlemaine. Τα ημερολόγιά του καταγράφουν τις εμπειρίες του ως πλανόδιου γεωργικού εργάτη και παρέχουν μια μοναδική περιγραφή της ζωής στην αποικιακή Αυστραλία.

Τα ημερολόγια αποτελούν μια αντανακλαστική άποψη της ζωής του Jenkins και περιγράφουν λεπτομερώς τις καθημερινές εργασίες σε μια αναπτυσσόμενη αποικία. Σχολιάζει θέματα όπως η γεωργική πρακτική, η διαθεσιμότητα εργασίας, το κόστος των τροφίμων, η κατασκευή καλύβων, η υγεία και ο πονόδοντος και άλλες καθημερινές πρακτικές λεπτομέρειες της ζωής. Τα ημερολόγιά του περιλαμβάνουν επίσης ποίηση και σχόλια για τα κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα της εποχής εκείνης.

Το επίτευγμα του Jenkins - να κάνει καθημερινές εγγραφές στο ημερολόγιό του επί 25 χρόνια, ενώ εργαζόταν ως εργάτης για έως και 16 ώρες την ημέρα - είναι αξιοσημείωτο.

Τα ημερολόγια, που αποτελούνται από 25 τόμους, ανακαλύφθηκαν 70 χρόνια μετά το θάνατο του Τζένκινς στη σοφίτα ενός απογόνου του στην Ουαλία. Από το 1975 που εκδόθηκαν ως Ημερολόγιο ενός Ουαλού Swagman , τα γραπτά του Jenkins έχουν γίνει ένα δημοφιλές κείμενο ιστορίας της Αυστραλίας.

*SWAGMAN: Ένας περιπλανώμενος εργάτης, ένας αλήτης. Ονομάζεται έτσι επειδή το σημαντικότερο αγαθό του είναι ο κουβάς του (ή "κουβάς"), τον οποίο φοράει πίσω από το κεφάλι του καθώς περπατάει.

**WALTZING MATILDA : η πράξη της μεταφοράς του σάκου.

Περισσότερες πληροφορίες

"Diary of a Welsh swagman", 1869-1894, συντομευμένο και σχολιασμένο από τον William Evans. - South Melbourne, Vic : Macmillan, 1975.