'Waltzing Matilda' é a canción popular máis coñecida e querida de Australia, e o primeiro verso é o seguinte:

Unha vez un alegre swagman* acampaba xunto a un billabong,

Baixo a sombra dunha árbore coolibah,

E cantou mentres miraba e agardou ata que fervía o seu pico,

“Vas vir a facer un vals a Matilda** comigo.”

>Con todo, posiblemente o máis famoso de todos eles fose un galés, Joseph Jenkins.

Joseph Jenkins (1818-98) naceu en Blaenplwyf preto de Talsarn, Cardiganshire en 1818, un dos doce fillos. Viviu na granxa dos seus pais ata que casou aos 28 anos cando comezou a cultivar en Trecefel, Tregaron. Jenkins escribiu poesía, especializándose no englynion, unha forma de verso galés. Camiñaba ata o Ballarat Eisteddfod cada ano para competir no concurso de poesía que gañou moitas veces. Converteuse nun granxeiro de éxito (Tregaron foi xulgada a mellor granxa de Cardiganshire en 1857) e nunha figura destacada da comunidade.

Entón, de súpeto, aos 51 anos, decidiu deixar a súa muller e a súa familia e emigrou. a Australia, onde permaneceu durante vinte e cinco anos ata que volveu a casa de novo en 1894. Mentres vivía e viaxaba polo centro de Victoria en Australia e traballaba como "swagman", mantivo un diario, que sobrevive como un relato da vida dunha testemuña ocular. no Bush no século XIX.

O que puido facerlle decidir deixar Gales e viaxar ao outro lado.do mundo para traballar como traballador itinerante, tan tarde na vida?

É certo que a mediados do século XIX, a vida dun labrego en Gales era dura, pero a vida como o faría un botín. certamente non será máis fácil! Un dos factores puido ser un matrimonio infeliz, pero fose o que fose, deixou Gales en 1869 para unha nova vida. Quizais hoxe chamariamoslle unha "crise da mediana idade" ou unha necesidade de "atoparse a si mesmo".

Jenkins chegou a Port Melbourne o 22 de marzo de 1869 e uniuse a decenas de fanáticos* na estrada buscando traballo.

Entre 1869 e 1894, Jenkins viviu gran parte da súa vida no centro de Victoria, incluíndo Maldon, Ballarat e Castlemaine. Os seus diarios rexistran as súas experiencias como obreiro agrícola itinerante e ofrecen un relato único da vida na Australia colonial.

Os diarios son unha visión reflexiva da vida de Jenkins e detallan as tarefas cotiás nunha colonia en desenvolvemento. . Comenta temas como a práctica agrícola, a dispoñibilidade de traballo, os custos dos alimentos, a construción de cabanas, a saúde e a dor de dentes e outros aspectos prácticos da vida cotiá. Os seus diarios tamén inclúen poesía e comentarios sobre as cuestións sociais e políticas daquela época.

Logro de Jenkins: facer anotacións diarias no seu diario durante 25 anos mentres traballaba como obreiro manual ata 16 horas ao día. é nada menos que notable.

Os diarios, formados por 25 volumes, forondescuberto 70 anos despois da morte de Jenkins no faiado dun dos seus descendentes en Gales. Desde que se publicaron en 1975 como Diary of a Welsh Swagman , os escritos de Jenkins convertéronse nun texto popular da historia australiana.

*SWAGMAN: Un labourer itinerante, un vagabundo. Chámase así porque a súa posesión máis importante é o seu pañuelo (ou "botín"), que se leva detrás da cabeza mentres camiña.

**VALS MATILDA : o acto de levar o botín.

Máis información

'Diary of a Welsh Swagman', 1869-1894 abreviado e anotado por William Evans. — South Melbourne, Vic: Macmillan, 1975.