'Waltzing Matilda' er þekktasta og vinsælasta þjóðlag Ástralíu og fyrsta versið er eftirfarandi:

Once a jolly swagman* camped by a billabong,

Under the shade af coolibah tré,

Og hann söng á meðan hann horfði á og beið þar til hann suðaði,

"Þú munt koma með Matildu** með mér."

Samt sem áður var hugsanlega frægasti swagmaðurinn af þeim öllum Walesverji, Joseph Jenkins.

Joseph Jenkins (1818-98) fæddist í Blaenplwyf nálægt Talsarn, Cardiganshire árið 1818, einn af tólf börnum. Hann bjó á bæ foreldra sinna þar til hann giftist 28 ára þegar hann hóf búskap í Trecefel, Tregaron. Jenkins skrifaði ljóð og sérhæfði sig í englynion, velsku vísuformi. Hann gekk á Ballarat Eisteddfod á hverju ári til að keppa í ljóðakeppninni sem hann vann margoft. Hann varð farsæll bóndi (Tregaron var dæmdur besti bærinn í Cardiganshire árið 1857) og leiðtogi í samfélaginu.

Svo skyndilega – 51 árs að aldri – ákvað hann að yfirgefa konu sína og fjölskyldu og flutti úr landi. til Ástralíu, þar sem hann dvaldi í tuttugu og fimm ár þar til hann sneri aftur heim árið 1894. Þegar hann bjó og ferðaðist um miðborg Viktoríu í ​​Ástralíu og starfaði sem „swagman“ hélt hann dagbók, sem lifir sem sjónarvott frá lífinu. í Bush á 19. öld.

Hvað hefði getað orðið til þess að hann ákvað að yfirgefa Wales og ferðast hinum meginheimsins að vinna sem farandverkamaður, svo seint á ævinni?

Það er rétt að um miðja nítjándu öld var líf bónda í Wales erfitt en lífið sem swagman væri erfitt. örugglega ekkert auðveldara! Einn þátturinn kann að hafa verið óhamingjusamt hjónaband en hvað sem það var, þá fór hann frá Wales árið 1869 til að fá nýtt líf. Kannski myndum við í dag kalla þetta „miðaldarkreppu“ eða þörf fyrir að „finna sjálfan sig“.

Jenkins kom til Port Melbourne 22. mars 1869 og sameinaðist fjölda swagmen* á veginum í leit að vinnu.

Milli 1869 og 1894 bjó Jenkins stóran hluta ævi sinnar í miðri Victoria, þar á meðal Maldon, Ballarat og Castlemaine. Dagbækur hans skráir reynslu hans sem farandverkamann í landbúnaði og gefa einstaka frásögn af lífinu í nýlenduríkinu Ástralíu.

Dagbækurnar eru endurspegla sýn á líf Jenkins og ítarlega dagleg verkefni í nýlendu í þróun. . Hann tjáir sig um efni eins og búskaparhætti, vinnuframboð, fæðiskostnað, skálabyggingu, heilsu og tannpínu og önnur hversdagsleg atriði lífsins. Dagbækur hans innihalda einnig ljóð og athugasemdir um félagsleg og pólitísk málefni þess tíma.

Afrek Jenkins – að skrá daglega dagbók sína í 25 ár á meðan hann starfaði sem verkamaður í allt að 16 tíma á dag – er ekkert minna en merkilegt.

Dagbækurnar, sem samanstanda af 25 bindum, voruuppgötvað 70 árum eftir dauða Jenkins á háalofti eins afkomenda hans í Wales. Síðan þau voru gefin út árið 1975 sem Diary of a Welsh Swagman hafa rit Jenkins orðið vinsæll ástralskur sögutexti.

*SWAGMAN: An itinerant labourer, a tramp. Svo kallaður vegna þess að mikilvægasta eign hans er sængurföt hans (eða „swag“), sem er borin á bak við höfuð hans þegar hann gengur eftir.

**WALTZING MATILDA : athöfnin að bera swagið.

Nánari upplýsingar

'Diary of a Welsh swagman', 1869-1894 stytt og skýrt af William Evans. — South Melbourne, Vic: Macmillan, 1975.