'Waltzing Matilda' és la cançó popular més coneguda i molt estimada d'Austràlia, i la primera estrofa és la següent:

Una vegada un jolly swagman* acampava al costat d'un billabong,

Sota l'ombra d'un arbre de coolibah,

I va cantar mentre mirava i va esperar fins que el seu bec bullís,

“Vendràs a fer un vals Matilda** amb mi.

>Tot i així, possiblement el més famós de tots ells va ser un gal·lès, Joseph Jenkins.

Joseph Jenkins (1818-98) va néixer a Blaenplwyf prop de Talsarn, Cardiganshire el 1818, un dels dotze fills. Va viure a la granja dels seus pares fins que es va casar als 28 anys quan va començar a conrear a Trecefel, Tregaron. Jenkins va escriure poesia, especialitzada en l'englynion, una forma de vers gal·lès. Cada any caminava fins al Ballarat Eisteddfod per competir en el concurs de poesia que va guanyar moltes vegades. Es va convertir en un granger d'èxit (Tregaron va ser jutjat com la millor granja de Cardiganshire el 1857) i en una figura destacada de la comunitat.

Llavors, de sobte, als 51 anys, va decidir abandonar la seva dona i la seva família i va emigrar. a Austràlia, on es va quedar durant vint-i-cinc anys fins que va tornar a casa de nou el 1894. Mentre vivia i viatjava pel centre de Victòria a Austràlia i treballava com a "swagman", va mantenir un diari, que sobreviu com a testimoni ocular de la vida. al Bush al segle XIX.

Què podria haver-lo fet decidir marxar de Gal·les i viatjar a l'altra bandadel món per treballar com a treballador itinerant, tan tard en la vida?

És cert que a mitjans del segle XIX, la vida d'un pagès a Gal·les era dura, però la vida com ho faria un gabriel. sens dubte no serà més fàcil! Un factor pot haver estat un matrimoni infeliç, però fos el que fos, va deixar Gal·les el 1869 per a una nova vida. Potser avui l'anomenaríem una "crisi de la mitjana edat" o una necessitat de "trobar-se a si mateix".

Jenkins va arribar a Port Melbourne el 22 de març de 1869 i es va unir a desenes d'esbarts* a la carretera a la recerca de feina.

Entre 1869 i 1894, Jenkins va viure gran part de la seva vida al centre de Victòria, incloent Maldon, Ballarat i Castlemaine. Els seus diaris recullen les seves experiències com a treballador agrícola itinerant i proporcionen un relat únic de la vida a l'Austràlia colonial.

Els diaris són una visió reflexiva de la vida de Jenkins i detallen les tasques diàries en una colònia en desenvolupament. . Comenta temes com la pràctica agrícola, la disponibilitat de feina, els costos dels aliments, la construcció de cabanes, la salut i el mal de queixal i altres aspectes pràctics de la vida quotidiana. Els seus diaris també inclouen poesia i comentaris sobre qüestions socials i polítiques d'aquella època.

Assoliment de Jenkins: fer anotacions diàries al seu diari durant 25 anys mentre treballava com a treballador manual fins a 16 hores al dia – no és gens menys que notable.

Els diaris, formats per 25 volums, erendescobert 70 anys després de la mort de Jenkins a l'àtic d'un dels seus descendents a Gal·les. Des que es van publicar l'any 1975 com a Diary of a Welsh Swagman , els escrits de Jenkins s'han convertit en un text popular d'història d'Austràlia.

*SWAGMAN: Un treballador itinerant, un vagabund. Es diu així perquè la seva possessió més important és la seva roba de llit (o "swag"), que es porta darrere del cap mentre camina.

**VALSING MATILDA : l'acte de portar el swag.

Més informació

'Diary of a Welsh swagman', 1869-1894 abreujat i anotat per William Evans. — South Melbourne, Vic : Macmillan, 1975.