"Waltzing Matilda" je najpoznatija i najomiljenija australska narodna pjesma, a prvi stih je sljedeći:

Jednom je veseljak* kampirao kod billabonga,

U hladu coolibah stabla,

I pjevao je dok je gledao i čekao dok njegov billy ne prokuha,

"Doći ćeš sa mnom otpjevati Matildu**."

Ipak, vjerojatno najpoznatiji swagman od svih njih bio je Velšanin, Joseph Jenkins.

Joseph Jenkins (1818.-98.) rođen je u Blaenplwyfu blizu Talsarna, Cardiganshire 1818., kao jedno od dvanaestero djece. Živio je na farmi svojih roditelja sve dok se nije oženio u dobi od 28 godina kada se počeo baviti poljoprivredom u Trecefelu, Tregaron. Jenkins je pisao poeziju, specijaliziravši se za englynion, velški oblik stiha. Svake bi godine pješačio do Ballarat Eisteddfoda kako bi se natjecao na pjesničkom natjecanju na kojem je mnogo puta pobjeđivao. Postao je uspješan farmer (Tregaron je 1857. proglašen najboljom farmom u Cardiganshireu) i vodeća figura u zajednici.

Tada je iznenada – u dobi od 51 godine – odlučio napustiti svoju ženu i obitelj i emigrirati. u Australiju, gdje je ostao dvadeset pet godina dok se ponovno nije vratio kući 1894. Dok je živio i putovao po središnjoj Victoriji u Australiji i radio kao "swagman", vodio je dnevnik, koji je preživio kao izvještaj očevidca o životu u Bushu u 19. stoljeću.

Što ga je moglo natjerati da odluči napustiti Wales i otputovati na drugu stranusvijeta raditi kao putujući radnik, tako kasno u životu?

Istina je da je sredinom devetnaestog stoljeća život farmera u Walesu bio težak, ali život tovarnika bi sigurno neće biti lakše! Jedan od faktora možda je bio nesretan brak, ali što god da je bilo, napustio je Wales 1869. u potrazi za novim životom. Možda bismo to danas nazvali "krizom srednjih godina" ili potrebom da se "pronađe".

Jenkins je stigao u Port Melbourne 22. ožujka 1869. i pridružio se mnoštvu šljakera* na putu u potrazi za poslom.

Između 1869. i 1894. Jenkins je veći dio života proveo u središnjoj Victoriji, uključujući Maldon, Ballarat i Castlemaine. Njegovi dnevnici bilježe njegova iskustva kao putujućeg poljoprivrednog radnika i pružaju jedinstveni prikaz života u kolonijalnoj Australiji.

Dnevnici su reflektivni pogled na Jenkinsov život i detaljno opisuju svakodnevne zadatke u koloniji u razvoju . Komentira teme kao što su poljoprivredna praksa, dostupnost posla, troškovi hrane, izgradnja kolibe, zdravlje i zubobolja i druge svakodnevne životne stvari. Njegovi dnevnici također uključuju poeziju i komentare o društvenim i političkim temama tog vremena.

Jenkinsovo postignuće – svakodnevno bilježenje u svoj dnevnik 25 godina dok je radio kao fizički radnik do 16 sati dnevno – nije ništa manje nego izvanredno.

Dnevnici, koji se sastoje od 25 svezaka, bili suotkrivena 70 godina nakon Jenkinsove smrti na tavanu jednog od njegovih potomaka u Walesu. Otkako su 1975. objavljeni kao Dnevnik velškog svagmana , Jenkinsovi spisi postali su popularan australski povijesni tekst.

*SWAGMAN: putujući radnik, skitnica. Zove se tako jer je njegova najvažnija imovina njegova posteljina (ili "tablica"), koju nosi iza glave dok hoda.

**MATILDA VALCIRA: čin nošenja torbice.

Više informacija

'Diary of a Welsh swagman', 1869.-1894. skratio i komentirao William Evans. — South Melbourne, Vic : Macmillan, 1975.