Waltzing Matilda on Australian tunnetuin ja rakastetuin kansanlaulu, jonka ensimmäinen säkeistö kuuluu seuraavasti:

Kerran eräs iloinen laivamies* leiriytyi Billabongin rannalle,

Coolibah-puun varjossa,

Ja hän lauloi katsellessaan ja odottaessaan, että hänen billynsä kiehuu,

"Sinä tulet kanssani valssi Matilda**."

Kaikista ehkä kuuluisin pukumies oli kuitenkin walesilainen Joseph Jenkins.

Joseph Jenkins (1818-98) syntyi Blaenplwyfissä lähellä Talsarnia, Cardiganshiren maakunnassa vuonna 1818, yhtenä kahdestatoista lapsesta. Hän asui vanhempiensa maatilalla, kunnes hän meni naimisiin 28-vuotiaana ja aloitti maanviljelyksen Trecefelissä, Tregaronissa. Jenkins kirjoitti runoja, erityisesti englynionia, walesilaista säkeistömuotoa. Hän käveli Ballaratin Eisteddfodiin joka vuosi osallistuakseen runokilpailuun, jonka voitti monta kertaa.Hänestä tuli menestyvä maanviljelijä (Tregaron arvioitiin Cardiganshiren parhaaksi maatilaksi vuonna 1857) ja johtava hahmo yhteisössä.

Sitten yhtäkkiä - 51-vuotiaana - hän päätti jättää vaimonsa ja perheensä ja muutti Australiaan, jossa hän viipyi 25 vuotta, kunnes palasi takaisin kotiinsa vuonna 1894. Asuessaan ja matkustaessaan ympäri Australian Keski-Victoriaa ja työskennellessään "swagmanina" hän piti päiväkirjaa, joka on säilynyt silminnäkijäkertomuksena elämästä pusikossa 1800-luvulla.

Mikä sai hänet päättämään lähteä Walesista ja matkustaa toiselle puolelle maailmaa kiertotyöläiseksi niin myöhään elämässään?

On totta, että 1800-luvun puolivälissä maanviljelijän elämä Walesissa oli rankkaa, mutta ei elämä karjakkona olisi ollut yhtään helpompaa! Yksi tekijä saattoi olla onneton avioliitto, mutta olipa syy mikä tahansa, hän lähti Walesista vuonna 1869 uuden elämän perässä. Nykyään kutsuisimme sitä ehkä "keski-ikäkriisiksi" tai tarpeeksi "löytää itsensä".

Jenkins saapui Port Melbourneen 22. maaliskuuta 1869 ja liittyi lukuisiin muonamiehiin*, jotka olivat matkalla etsimässä työtä.

Vuosina 1869-1894 Jenkins asui suuren osan elämästään Victorian keskiosissa, Maldonissa, Ballaratissa ja Castlemainessa. Hänen päiväkirjansa tallentavat hänen kokemuksiaan kiertävänä maataloustyöntekijänä ja tarjoavat ainutlaatuisen kuvauksen elämästä siirtomaa-Australiassa.

Päiväkirjat ovat heijastava katsaus Jenkinsin elämään, ja niissä kerrotaan yksityiskohtaisesti kehittyvän siirtokunnan jokapäiväisistä tehtävistä. Hän kommentoi muun muassa maanviljelykäytäntöjä, työn saatavuutta, elintarvikkeiden kustannuksia, majojen rakentamista, terveyttä ja hammassärkyä sekä muita arkipäivän käytännön asioita. Päiväkirjat sisältävät myös runoja ja kommentteja tuon ajan yhteiskunnallisista ja poliittisista kysymyksistä.

Jenkinsin saavutus - hän teki 25 vuoden ajan päivittäisiä merkintöjä päiväkirjaansa työskennellessään käsityöläisenä jopa 16 tuntia päivässä - on suorastaan merkittävä.

Päiväkirjat, jotka koostuvat 25 niteestä, löydettiin 70 vuotta Jenkinsin kuoleman jälkeen erään Jenkinsin jälkeläisen ullakolta Walesista. Vuonna 1975 julkaistun Walesilaisen junttipojan päiväkirja Jenkinsin kirjoituksista on tullut suosittu Australian historian oppikirja.

*SWAGMAN: Kiertelevä työläinen, kulkuri, joka on saanut nimensä siitä, että hänen tärkein omaisuutensa on hänen makuupussinsa, jota hän kantaa päänsä takana kävellessään.

**WALTZING MATILDA : saaliin kantaminen.

Lisätietoja

'Diary of a Welsh swagman', 1869-1894, lyhennetty ja kommentoitu William Evansin toimesta. - South Melbourne, Vic : Macmillan, 1975.