'Waltzing Matilda' ialah lagu rakyat Australia yang paling terkenal dan digemari ramai, dan rangkap pertama adalah seperti berikut:

Pernah seorang swagman yang riang* berkhemah di tepi billabong,

Di bawah naungan daripada pokok coolibah,

Dan dia menyanyi sambil memerhati dan menunggu sehingga bihunnya mendidih,

“Anda akan ikut Matilda sambil berjalan-jalan dengan saya.”

Namun mungkin orang yang paling terkenal daripada mereka semua ialah seorang warga Wales, Joseph Jenkins.

Joseph Jenkins (1818-98) dilahirkan di Blaenplwyf berhampiran Talsarn, Cardiganshire pada tahun 1818, seorang daripada dua belas anak. Dia tinggal di ladang ibu bapanya sehingga dia berkahwin pada usia 28 tahun ketika dia mula bertani di Trecefel, Tregaron. Jenkins menulis puisi, mengkhususkan diri dalam englynion, bentuk ayat Wales. Dia akan berjalan kaki ke Ballarat Eisteddfod setiap tahun untuk bersaing dalam pertandingan puisi yang dimenanginya berkali-kali. Dia menjadi petani yang berjaya (Tregaron dinilai sebagai ladang terbaik di Cardiganshire pada tahun 1857) dan seorang tokoh terkemuka dalam masyarakat.

Kemudian tiba-tiba – pada usia 51 tahun – dia memutuskan untuk meninggalkan isteri dan keluarganya dan berhijrah ke Australia, di mana dia tinggal selama dua puluh lima tahun sehingga dia kembali ke rumah semula pada tahun 1894. Semasa tinggal dan mengembara di seluruh Victoria tengah di Australia dan bekerja sebagai "swagman" dia menyimpan diari, yang bertahan sebagai saksi mata kehidupan di semak pada Abad ke-19.

Apa yang boleh menyebabkan dia memutuskan untuk meninggalkan Wales dan pergi ke seberangdunia untuk bekerja sebagai pekerja jelajah, terlalu lewat dalam hidup?

Memang benar bahawa pada pertengahan abad kesembilan belas, kehidupan seorang petani di Wales adalah sukar tetapi kehidupan sebagai orang sombong akan sudah tentu tidak lebih mudah! Satu faktor mungkin perkahwinan yang tidak bahagia tetapi apa pun, dia meninggalkan Wales pada tahun 1869 untuk kehidupan baru. Mungkin hari ini kita akan memanggilnya sebagai "krisis umur pertengahan" atau keperluan untuk "mencari dirinya sendiri".

Jenkins tiba di Pelabuhan Melbourne pada 22 Mac 1869 dan menyertai ramai orang swagmen* di jalan mencari kerja.

Antara 1869 dan 1894, Jenkins menjalani sebahagian besar hidupnya di tengah Victoria termasuk Maldon, Ballarat dan Castlemaine. Diarinya merakamkan pengalamannya sebagai buruh pertanian yang mengembara dan memberikan kisah unik tentang kehidupan di kolonial Australia.

Diari tersebut merupakan pandangan yang mencerminkan kehidupan Jenkins dan memperincikan tugas seharian di koloni yang sedang membangun . Beliau mengulas mengenai topik seperti amalan bertani, ketersediaan kerja, kos makanan, pembinaan pondok, kesihatan dan sakit gigi dan praktikal kehidupan seharian yang lain. Diarinya juga memuatkan puisi dan ulasan tentang isu sosial dan politik pada masa itu.

Pencapaian Jenkins – membuat catatan harian dalam diarinya selama 25 tahun sambil bekerja sebagai buruh kasar sehingga 16 jam sehari – adalah sesuatu yang luar biasa.

Diari, yang terdiri daripada 25 jilid, adalahditemui 70 tahun selepas kematian Jenkins di loteng salah seorang keturunannya di Wales. Sejak diterbitkan pada tahun 1975 sebagai Diary of a Welsh Swagman , tulisan Jenkins telah menjadi teks sejarah Australia yang popular.

*SWAGMAN: Seorang buruh jelajah, gelandangan. Digelar demikian kerana miliknya yang paling penting ialah katil katilnya (atau “swag”), yang dipakai di belakang kepalanya semasa dia berjalan bersama.

**WALTZING MATILDA : perbuatan membawa barang swag.

Maklumat lanjut

'Diary of a Welsh swagman', 1869-1894 diringkaskan dan diberi penjelasan oleh William Evans. — Melbourne Selatan, Vic : Macmillan, 1975.