Adakah Maut Hitam benar-benar bencana?

Kekejaman Maut Hitam hanya dipadankan dengan kelajuan amuknya merentasi Eropah zaman pertengahan. Satu pertiga daripada penduduk Inggeris telah dihapuskan. Sistem feudal - yang wujud hampir 300 tahun lebih awal di bawah William I - telah rosak, dan kepercayaan yang tidak dipersoalkan dalam ketuanan Gereja Katolik telah dimusnahkan. Tetapi bagi petani yang terselamat, terdapat positif baru tentang kehidupan. Cukai turun, gaji naik dan mereka rasa penting buat kali pertama dalam sejarah. Jadi adakah Black Death benar-benar bencana?

Terdapat banyak teori pada masa itu tentang asal-usul Black Death. Sesetengah orang mencadangkan bahawa kuman penyakit ganas ini berlegar di atas kolam air bertakung di tanah paya Asia. Ada yang mencadangkan ia bermula dengan orang Yahudi mencemarkan air minuman di bandar-bandar Eropah yang semakin berkembang. Ada yang mengemukakan teori bahawa Maut Hitam adalah hukuman daripada Tuhan kerana kegagalan manusia memenuhi jangkaan alkitabiah.

Walau apa pun kebenarannya, rata-rata petani tidak peduli. Apa yang mereka ambil berat ialah apabila penyakit itu, dibawa dalam perut kapal-kapal perdagangan dari Eropah, membuat pelabuhan di Dorset pada tahun 1348, ia melanda England dengan keganasan yang menakutkan.

Simptom awal penyakit itu termasuk berpeluh dan muntah, tetapi ini tidak lama lagi memberi laluan kepada kekejangan yang tidak terkawal sebagaibadan kehilangan keupayaan untuk mengawal fungsi otot. Lebam hitam di bawah kulit dan buboes berisi nanah hitam (bengkak besar) berkembang di pangkal paha atau di bawah lengan. Tanda-tanda hitam ini memberikan nama dramatik kepada penyakit itu.

Pada masa itu, terfikir bahawa sekiranya buboes meletup pada hari keempat, anda mungkin mempunyai peluang yang tipis untuk terus hidup , tetapi ahli sejarah kini percaya bahawa 70% daripada mangsa meninggal dunia dalam tempoh lima hari. Apabila penyakit itu berkembang menjadi strain lain yang dipanggil wabak pneumatik dan menjadi bawaan udara, kadar kemandirian menyejat: kini 100% daripada mereka yang dijangkiti wabak pneumatik meninggal dunia. Secara keseluruhan 30-40% penduduk Inggeris terkorban dan di beberapa kampung, angka kematian mencecah 80-90%. Dianggarkan bahawa penduduk London berkurangan daripada 100,000 kepada 20,000 dalam satu generasi.

Sistem feudal, yang dicipta selepas Penaklukan pada tahun 1066 oleh William I sebagai kaedah untuk menyatukan kuasanya, telah mengakibatkan subordinasi petani dan pemantapan kedudukan golongan bangsawan di England.

Di ketua sistem, raja memiliki tanah yang luas. Walau bagaimanapun, apa yang dia perlukan ialah wang, makanan dan tentera yang tetap. Dengan berkongsi tanah kepada baronnya yang seterusnya menyerahkannya kepada kesatria dan petani mereka, William memastikan bahawa dia dibayar cukai dan dibekalkan dengan tentera yang terikat untuk berkhidmat kepadanya setiap tahun. Ganjaran tanah kepada bangsawan yang lebih kaya jugamenjamin kesetiaan mereka.

Sistem feudal memenuhi keperluan orang kaya dengan sempurna. Para petani bagaimanapun terikat dengan tanah, dipaksa bekerja untuk membayar tuan mereka untuk tanah mereka melalui perhambaan mereka. Mereka adalah hamba dengan berkesan, dan diperlakukan sedemikian. Petani terpaksa meminta izin daripada tuan mereka untuk meninggalkan kampung, untuk mengisar jagung mereka di kilang tuan atau pun untuk anak perempuan mereka berkahwin.

Kehilangan nyawa yang besar selepas Black Death mengubahnya. Petani telah mati dalam beribu-ribu mereka. Beberapa kampung tidak pernah pulih, dan tanpa pekerja untuk membajak dan mengumpul dalam tuaian, mereka menjadi rosak dan hilang.

Namun tidak semuanya hilang untuk petani yang terselamat. Kematian Hitam telah menguji iman mereka dalam sistem feudal: Tuhan telah melanda semua golongan dengan wabak itu. Ini mendorong idea baharu tentang kesaksamaan dan penghormatan diri yang baharu.

Untuk menangani kekurangan buruh, ramai bangsawan mula menawarkan keadaan kerja yang lebih baik dan gaji yang lebih tinggi, dan petani boleh – buat kali pertama – berunding syarat mereka dan dibayar dengan lebih adil untuk kerja yang mereka lakukan.

Tambahan pula, disebabkan kekurangan buruh yang teruk, cukai turun dan gaji naik. Penurunan drastik dalam populasi juga bermakna terdapat juga lebihan bekalan barang, dan oleh itu harga bahan habis pakai turun. Mereka yang telah terselamatwabak mula menikmati taraf hidup yang lebih tinggi akibatnya.

Walaupun terdapat peningkatan yang ketara bagi kebanyakan petani, sesetengah golongan masyarakat tidak mendapat manfaat langsung daripada kesan Kematian Hitam. Masyarakat Yahudi sering dipersalahkan dalam histeria yang mengiringi penularan penyakit itu. Dituduh meracuni telaga di banyak kampung, orang Yahudi diseksa dan diusir ke seluruh Eropah. Gereja Katolik juga menderita: pengurangan populasi dan 'penyahkawalseliaan' masyarakat bermakna jemaah yang lebih kecil. Paderi paroki dan uskup kehilangan status kesucian mereka dalam banyak bidang: jika Tuhan menghukum semua orang dengan wabak itu, maka mungkin paderi tidak begitu unggul. Oleh itu, longgarnya pegangan Gereja Katolik terhadap masyarakat boleh dikesan kembali ke zaman Kematian Hitam.

Jadi, adakah Kematian Hitam benar-benar bencana? Dengan anggaran angka kematian 75-200 juta orang, sukar untuk dipertikaikan sebaliknya.

Walau bagaimanapun, boleh dikatakan bahawa bagi petani yang terselamat, kehidupan bertambah baik dengan ketara. Mereka mempunyai lebih banyak wang dalam dunia pasca wabak, dan kepakaran serta tenaga kerja mereka diperlukan lebih daripada sebelumnya untuk memastikan sistem rapuh Eropah berjalan. Dalam sesetengah keadaan, mereka juga boleh merundingkan syarat kerja mereka sendiri…

... iaitu, sehingga Raja Richard II cuba menghentikan semua itu, tetapi itu cerita untuk hari lain!