Kebanyakan orang pernah mendengar tentang raja Denmark England, Canute (Cnut the Great) yang menurut legenda, cuba menguasai ombak.

Namun bapanya Sweyn (Svein) yang pertama Raja Viking England.

Sweyn Forkbeard, raja England yang dilupakan, memerintah selama 5 minggu sahaja. Dia diisytiharkan sebagai Raja England pada Hari Krismas pada 1013 dan memerintah sehingga kematiannya pada 3 Februari 1014, walaupun dia tidak pernah dinobatkan.

Sweyn, dikenali sebagai Forkbeard kerana janggutnya yang panjang dan sumbing, adalah anak kepada Harald Bluetooth, raja Denmark dan dilahirkan sekitar 960 AD.

Walaupun dia adalah pahlawan Viking, Sweyn telah dibaptiskan sebagai seorang Kristian, bapanya telah memeluk agama Kristian.

Walaupun begitu, Sweyn adalah seorang lelaki kejam yang hidup dalam zaman kejam; dia adalah seorang panglima perang dan pahlawan yang ganas. Dia memulakan kehidupan keganasannya dengan kempen menentang bapanya sendiri: pada sekitar 986 AD Sweyn dan sekutunya Palnatoke menyerang dan menggulingkan Harald.

Sweyn kemudian mengalihkan perhatiannya ke England dan pada awal tahun 990-an AD mengetuai kempen ketakutan dan kemusnahan, membazirkan kawasan yang luas di negara ini.

Ethelred the Unready (bermaksud 'kurang nasihat' atau 'tiada nasihat') ialah raja England pada masa ini. Dia memutuskan untuk membayar Sweyn untuk kembali ke Denmark dan meninggalkan negara itu dengan aman, cukai yang dikenali sebagai Danegeld.

Walau bagaimanapun ini bukanlah strategi yang sangat berjaya dan Denmark terus menyerbu masukutara England, walaupun dalam skala yang lebih kecil. Malah ada yang mula menetap di sana. Ethelred diyakinkan bahawa untuk melindungi England, dia perlu menyingkirkan peneroka Denmark ini.

Pada Hari St. Brices, 13 November 1002 Ethelred mengarahkan pembunuhan beramai-ramai ke atas semua orang Denmark di England, termasuk lelaki , wanita dan kanak-kanak. Antara yang terbunuh ialah kakak Sweyn, Gunhilde.

Ini terlalu berat untuk Sweyn: dia bersumpah membalas dendam terhadap Ethelred dan pada tahun 1003 mendarat di England dengan pasukan penceroboh. Serangannya dalam skala yang tidak pernah berlaku sebelum ini, pasukannya merompak dan merampas tanpa belas kasihan. Begitulah kemusnahan yang ditanggung oleh Raja Ethelred sekali lagi kepada Denmark untuk mendapatkan kelonggaran bagi penduduk yang ketakutan.

Serangan berterusan dan pergi sehingga pada tahun 1013 Sweyn kembali menyerang sekali lagi, mendarat kali ini di Sandwich di Kent zaman moden. Dia mengamuk melalui England, penduduk tempatan yang ketakutan tunduk kepada pasukannya. Akhirnya dia mengalihkan perhatiannya ke London, yang terbukti lebih sukar untuk ditundukkan.

Pada mulanya Ethelred dan sekutunya Thorkell the Tall menentangnya tetapi tidak lama kemudian orang ramai mula takut akan tindakan balas yang teruk jika mereka tidak tunduk.

Kecewa dengan raja mereka yang tidak berkesan, earls Inggeris dengan berat hati mengisytiharkan Sweyn sebagai raja dan Ethelred melarikan diri ke dalam buangan, mula-mula ke Isle of Wight dan kemudian ke Normandy.

Sweyn telah diisytiharkan sebagai raja pada KrismasHari 1013, tetapi pemerintahannya berlangsung selama beberapa minggu; dia meninggal dunia secara tiba-tiba di ibu kotanya, Gainsborough di Lincolnshire, pada 3 Februari 1014. Sweyn telah dikebumikan di England dan mayatnya kemudiannya dipindahkan ke Katedral Roeskild di Denmark.

Bagaimana dia meninggal tidak pasti. Satu akaun menggambarkan dia jatuh dari kudanya, dan satu lagi bahawa dia meninggal dunia akibat apoplexy, tetapi legenda kemudiannya telah membunuhnya dalam tidurnya oleh St Edmund, dirinya mati syahid oleh Viking pada abad ke-9. Dikatakan bahawa Edmund kembali dari kubur pada tengah malam semasa Candlemass dan membunuhnya dengan lembing.

Nota kaki: Ahli arkeologi baru-baru ini menemui mayat manusia di Katedral Roskilde di tapak sebuah gereja kayu lama, dibina oleh Harald Bluetooth. Ada kemungkinan bahawa rangka yang tidak dikenali ini mungkin rangka Sweyn.