Majoritatea oamenilor au auzit de regele danez al Angliei, Canute (Cnut cel Mare), care, potrivit legendei, a încercat să controleze valurile.

Cu toate acestea, tatăl său, Sweyn (Svein), a fost primul rege viking al Angliei.

Sweyn Forkbeard, regele uitat al Angliei, a domnit doar 5 săptămâni. A fost declarat rege al Angliei în ziua de Crăciun a anului 1013 și a domnit până la moartea sa, la 3 februarie 1014, deși nu a fost încoronat niciodată.

Sweyn, cunoscut sub numele de Forkbeard datorită bărbii sale lungi și despicate, a fost fiul lui Harald Bluetooth, rege al Danemarcei, și s-a născut în jurul anului 960 d.Hr.

Deși era un războinic viking, Sweyn a fost botezat creștin, tatăl său fiind convertit la creștinism.

În ciuda acestui fapt, Sweyn a fost un om brutal, care a trăit într-o perioadă brutală; a fost un războinic și un războinic violent. Și-a început viața de violență cu o campanie împotriva propriului său tată: în jurul anului 986 d.Hr. Sweyn și aliatul său Palnatoke l-au atacat și deposedat pe Harald.

Sweyn și-a îndreptat apoi atenția către Anglia și, la începutul anilor 990 d.Hr., a dus o campanie de frică și distrugere, distrugând zone mari din țară.

Ethelred cel Neînțelept (care înseamnă "prost sfătuit" sau "fără sfat") era rege al Angliei în acea perioadă. El a decis să-l plătească pe Sweyn pentru a se întoarce în Danemarca și a lăsa țara în pace, o taxă care a devenit cunoscută sub numele de Danegeld.

Cu toate acestea, această strategie nu a avut un succes teribil, iar danezii au continuat să facă raiduri în nordul Angliei, deși la o scară mai mică. Unii chiar au început să se stabilească acolo. Ethelred a fost convins că, pentru a proteja Anglia, va trebui să scape țara de acești coloniști danezi.

În ziua de Sfântul Brânzei, 13 noiembrie 1002, Ethelred a ordonat un masacru general al tuturor danezilor din Anglia, inclusiv bărbați, femei și copii. Printre cei uciși s-a aflat și sora lui Sweyn, Gunhilde.

Acest lucru a fost prea mult pentru Sweyn: el a jurat să se răzbune pe Ethelred și în 1003 a debarcat în Anglia cu o forță invadatoare. Atacurile sale au fost de o amploare fără precedent, forțele sale jefuind și prădând fără milă. Devastarea a fost atât de mare încât regele Ethelred i-a plătit din nou pe danezi pentru a obține un răgaz pentru populația îngrozită.

Raidurile au continuat până când, în 1013, Sweyn a revenit pentru a invada din nou, debarcând de data aceasta la Sandwich, în Kent-ul de astăzi. A făcut ravagii prin Anglia, localnicii îngroziți supunându-se forțelor sale. În cele din urmă, și-a îndreptat atenția spre Londra, care s-a dovedit a fi mai greu de supus.

La început, Ethelred și aliatul său Thorkell cel Înalt i-au ținut piept, dar curând poporul a început să se teamă de represalii severe dacă nu se supunea.

Deziluzionați de ineficiența regelui lor, conții englezi l-au declarat rege pe Sweyn, iar Ethelred a fugit în exil, mai întâi pe Insula Wight și apoi în Normandia.

Sweyn a fost proclamat rege în ziua de Crăciun a anului 1013, dar domnia sa a durat doar câteva săptămâni; a murit subit în capitala sa, Gainsborough, în Lincolnshire, la 3 februarie 1014. Sweyn a fost înmormântat în Anglia, iar trupul său a fost ulterior mutat în Catedrala Roeskild din Danemarca.

Nu se știe cum a murit. O versiune îl descrie că a căzut de pe cal, o alta spune că a murit de apoplexie, dar o legendă mai târzie spune că a fost ucis în somn de Sfântul Edmund, el însuși martirizat de vikingi în secolul al IX-lea. Se spune că Edmund s-a întors din mormânt în toiul nopții în timpul Candlemass și l-a ucis cu o suliță.

Notă de subsol: Arheologii au descoperit recent rămășițe umane la Catedrala Roskilde, pe locul unei vechi biserici de lemn, construită de Harald Bluetooth. Este posibil ca acest schelet neidentificat să fie cel al lui Sweyn.