În vara anului 1704, armatele vaste ale regelui francez Ludovic al XIV-lea dominau Europa continentală. În eforturile sale de a crea un super-stat controlat de Franța, Regele Soare a învins toate alianțele care îi fuseseră opuse. Ludovic era acum gata să-și extindă frontierele spre nord, până la Rin, și spre sud, instalând un prinț francez pe tronul Spaniei.

De asemenea, francezii plănuiau să trimită o armată care să se unească cu forțele bavareze și apoi să mărșăluiască pe Dunăre pentru a cuceri Viena. În încercarea de a preîntâmpina acest lucru, britanicii, sub comanda lui John Churchill, duce de Marlborough, și austriecii, sub comanda prințului Eugene de Savoia, au hotărât un atac comun asupra Bavariei.

Într-una dintre cele mai mari manevre militare din istorie, Marlborough și-a condus armata pe o distanță de 320 de kilometri, din Țările de Jos până în Bavaria, aproape în secret.

Armata austro-britanică și daneză a mărșăluit peste noapte pentru a obține elementul surpriză și a ajuns pe malul nordic al Dunării. Într-un mic sat numit Blenheim, în apropiere de Höchstädt, în Bavaria, a înfruntat liniile franco-bavareze aflate sub comanda liderului francez, mareșalul Tallard.

La Blenheim, imediat după prânz, armatele rivale s-au confruntat pe 13 august 1704. Francezii fortificaseră satul, iar linia lor se întindea pe aproape 4 mile de-a lungul unei creste. Prințul Eugene i-a atacat pe bavarezi pe flancul stâng francez, în timp ce Marlborough a atacat direct Blenheim, împingându-și cavaleria și infanteria direct prin centrul liniei franceze și despărțind efectiv liniaforțele inamice.

Pe câmpul de luptă, se spune că calmul și curajul lui Marlborough i-a inspirat pe cei din jurul său și, în mare parte a zilei, armatele au rămas blocate într-un conflict strâns și mortal pentru controlul satului Blenheim. Eugene a relatat: "Nu am un escadron sau un batalion care să nu fi atacat de cel puțin patru ori."

Abia la lăsarea întunericului, trupele extrem de disciplinate ale lui Marlborough i-au administrat lui Ludovic al XIV-lea și Franței o înfrângere care a rivalizat cu cea de la Agincourt și Crécy.

Costul bătăliei a fost uluitor, cu peste 9.000 de oameni din aripa lui Marlborough uciși sau răniți și alți 5.000 din aripa mai mică a lui Eugene. Pierderile armatei franceze și bavareze au fost și mai mari, cu aproximativ 20.000 de soldați uciși sau răniți.

14.000 de prizonieri și 7.000 de cai, împreună cu zeci de ofițeri superiori, 129 de steaguri de infanterie, 110 steaguri de cavalerie și peste 100 de tunuri și mortiere au căzut în mâinile britanicilor, la fel ca și mareșalul Tallard. Tallard a fost dus înapoi în Anglia și ținut prizonier unde, dezamăgit de mâncarea oferită în Nottingham, le-a făcut cunoștință temnicerilor săi cu pâine și țelină franțuzească.

Pentru prima dată după două generații, francezii au suferit o înfrângere, iar rezultatele au fost imediate: Bavaria a fost cucerită și Viena salvată. Blenheim va fi cel care va face din Marea Britanie o putere mondială, va crea reputația durabilă a hainei roșii britanice și va spulbera viziunea Regelui Soare de a avea o Europă controlată de francezi.

Vestea acestei mari victorii a fost adusă în Anglia de colonelul Daniel Parke, care și-a biciuit calul timp de opt zile, pentru a livra o notă mâzgălită pe spatele unei bancnote de bar adresată soției lui Marlborough, Sarah Churchill, la Londra:

" Nu am timp să vă spun mai mult decât să vă rog să vă faceți datoria față de regină și să o anunțați că armata ei a avut o victorie glorioasă."

Ca recompensă pentru serviciile sale în apărarea Olandei și a Austriei de invazia francezilor, regina Ana, recunoscătoare, i-a acordat lui Marlborough conacul regal de la Woodstock, lângă Oxford, și i-a dat de înțeles că îi va construi, pe cheltuiala ei, o mare casă care se va numi Blenheim.

Construcția marii case a început în 1705, iar o inscripție de pe poarta de est spune:

" Sub auspiciile unui suveran milostiv, această casă a fost construită de Sir J. Vanbrugh între anii 1705 și 1722 pentru John Ducele de Marlborough și ducesa sa Sarah.

Și acest domeniu regal de Woodstock, împreună cu o subvenție de 240.000 de lire sterline, pentru construcția Blenheim, a fost oferit de Majestatea Sa Regina Ana și confirmat prin Act al Parlamentului..."

În timp ce ducele a rămas ocupat să ofere reginei și țării sale victorie după victorie în străinătate, absența sa continuă a dus la pierderea favorurilor reginei. Ca urmare, banii promiși pentru construirea Palatului Blenheim nu au mai ajuns, ducele datorând 45.000 de lire sterline zidarilor, sculptorilor etc., inclusiv arhitectului Vanbrugh.

În vara anului 1712, toate lucrările la Palatul Blenheim au încetat. După moartea reginei Ana, în 1714, ducele și ducesa de Marlborough au negociat cu constructorii neplătiți, iar palatul a fost în cele din urmă finalizat pe cheltuiala lor.

Pe 30 noiembrie 1874, la Palatul Blenheim, la ora 1.30 dimineața, s-a născut Winston Churchill, "cel mai mare britanic din toate timpurile". Tipic pentru nerăbdarea de care avea să dea dovadă mai târziu în viață, a sosit cu câteva săptămâni mai devreme.

Tot în grădinile din Blenheim, la Templul Dianei, Winston Churchill a cerut-o în căsătorie pe domnișoara Clementine Hozier în vara anului 1908.

Dragostea lui Sir Winston Churchill pentru Blenheim a rămas până în ultima zi a vieții sale. Când a murit, în 1965, a ales să fie înmormântat alături de părinții săi, Lordul și Lady Randolph Churchill, în curtea bisericii din apropiere, la Bladon. Iar când Lady Clementine Churchill a murit, în 1977, rămășițele ei au fost așezate alături de cele ale soțului ei.

Cum ajungem aici

La doar 20 de minute de mers cu mașina de Oxford, Palatul Blenheim este ușor accesibil pe șosea, vă rugăm să încercați Ghidul nostru de călătorie în Marea Britanie pentru mai multe informații. Cele mai apropiate gări sunt Oxford și Bicester.

Muzeu s

Consultați harta noastră interactivă a muzeelor din Marea Britanie pentru detalii despre galerii și muzee locale.

Toate fotografiile sunt realizate cu permisiunea & prin amabilitatea Palatului Blenheim