V létě roku 1704 ovládla kontinentální Evropu obrovská vojska francouzského krále Ludvíka XIV. Ve svém úsilí o vytvoření superstátu ovládaného Francií porazil král Slunce všechny aliance, které se proti němu postavily. Ludvík se nyní chystal rozšířit své hranice na sever až k Rýnu a na jih dosadit na španělský trůn francouzského prince.

Francouzi měli rovněž v plánu vyslat armádu, která by se spojila s bavorskými silami a poté táhla po Dunaji, aby se zmocnila Vídně. Ve snaze předejít tomuto záměru se Britové pod velením Johna Churchilla, vévody z Marlborough, a Rakušané pod vedením prince Evžena Savojského rozhodli pro společný útok na Bavorsko.

Při jednom z největších vojenských manévrů v dějinách Marlborough táhl se svou armádou 200 mil z Nizozemí do Bavorska téměř v utajení.

Rakousko-britsko-dánská armáda pochodovala přes noc, aby získala moment překvapení, a dorazila na severní břeh Dunaje. U malé vesnice Blenheim nedaleko bavorského Höchstädtu se střetla s francouzsko-bavorskými liniemi pod velením francouzského velitele maršála Tallarda.

Právě u Blenheimu se 13. srpna 1704 těsně po poledni střetly soupeřící armády. Francouzi opevnili vesnici a jejich linie se táhla téměř 4 míle podél hřebene. Princ Evžen zaútočil na Bavory na levém francouzském křídle, zatímco Marlborough zaútočil přímo na Blenheim, projel se svým jezdectvem a pěchotou přímo středem francouzské linie a účinně rozdělil vojsko.nepřátelské síly.

Na bitevním poli prý Marlboroughův klid a odvaha inspirovaly jeho okolí a po většinu dne zůstávaly armády v těsném a smrtelně nebezpečném střetu o kontrolu nad vesnicí Blenheim. Evžen hlásil: "Nemám eskadronu nebo batalion, který by alespoň čtyřikrát nezaútočil."

Teprve za tmy uštědřila Marlboroughova vysoce disciplinovaná vojska Ludvíku XIV. a Francii takovou porážku, která se vyrovnala porážce u Agincourtu a Crécy.

Náklady na bitvu byly ohromující: více než 9 000 mužů z Marlboroughova křídla bylo zabito nebo zraněno a dalších 5 000 z Evženova menšího křídla. Ztráty francouzské a bavorské armády byly ještě horší - přibližně 20 000 vojáků bylo zabito nebo zraněno.

Do britských rukou padlo 14 000 zajatců a 7 000 koní, desítky vyšších důstojníků, 129 pěchotních praporů, 110 jezdeckých standart a přes 100 děl a minometů, stejně jako maršál Tallard. Tallard byl odvezen zpět do Anglie a držen v zajetí, kde zklamán nabídkou jídla v Nottinghamu seznámil své věznitele s francouzským chlebem a celerem.

Poprvé po dvou generacích utrpěli Francouzi porážku a výsledky byly okamžité - Bavorsko bylo dobyto a Vídeň zachráněna. Právě Blenheim měl upevnit postavení Británie jako světové velmoci, vytvořit trvalou pověst britského červenokabátníka a rozbít vizi krále Slunce o Evropě ovládané Francií.

Zprávu o tomto velkém vítězství přivezl do Anglie plukovník Daniel Parke, který osm dní bičoval svého koně, aby doručil vzkaz napsaný na zadní straně bankovky adresovaný Marlboroughově manželce Sarah Churchillové do Londýna:

" Nemám čas říkat víc, jen vás prosím, abyste královně vyřídil mé povinnosti a dal jí vědět, že její armáda dosáhla slavného vítězství."

Jako odměnu za jeho služby při obraně Holandska a Rakouska před invazí Francouzů udělila vděčná královna Anna Marlboroughovi královské panství Woodstock nedaleko Oxfordu a naznačila, že mu na vlastní náklady postaví velký dům, který se bude jmenovat Blenheim.

Velký dům se začal stavět v roce 1705 a na východní bráně je nápis:

" Pod záštitou velkorysého panovníka nechal tento dům v letech 1705 až 1722 postavit sir J. Vanbrugh pro Johna vévodu z Marlborough a jeho vévodkyni Sarah.

A toto královské panství Woodstock spolu s dotací 240 000 liber na stavbu Blenheimu darovalo Její Veličenstvo královna Anna a potvrdilo ji zákonem parlamentu..."

Zatímco vévoda byl stále zaneprázdněn vítězstvím za vítězstvím v zámoří, jeho nepřítomnost způsobila, že upadl v královninu přízeň. V důsledku toho nedorazily peníze slíbené na stavbu Blenheimského paláce, takže vévoda dlužil 45 000 liber zedníkům, řezbářům atd., včetně architekta Vanbrugha.

V létě roku 1712 byly veškeré práce na Blenheimském paláci zastaveny. Po smrti královny Anny v roce 1714 vévoda a vévodkyně z Marlborough jednali s nezaplacenými staviteli a palác byl nakonec dokončen na jejich vlastní náklady.

Na Blenheimském paláci se 30. listopadu 1874 v půl druhé ráno narodil Winston Churchill, "největší Brit všech dob". Typické pro jeho netrpělivost, kterou projevoval v pozdějším životě, bylo, že přijel o několik týdnů dříve.

V létě roku 1908 požádal Winston Churchill v zahradách Blenheimu u Dianina chrámu slečnu Clementine Hozierovou o ruku.

Sir Winston Churchill si Blenheim zamiloval až do své smrti. Když v roce 1965 zemřel, rozhodl se být pohřben vedle svých rodičů lorda a lady Randolph Churchillových na nedalekém hřbitově v Bladonu. Když v roce 1977 zemřela lady Clementine Churchillová, byly její ostatky uloženy vedle ostatků jejího manžela.

Jak se sem dostat

Blenheimský palác je vzdálen pouhých 20 minut jízdy od Oxfordu a je snadno dostupný po silnici, další informace najdete v našem průvodci po Velké Británii. Nejbližší železniční stanice jsou Oxford a Bicester.

Muzeum s

Podívejte se na naši interaktivní mapu muzeí ve Velké Británii, kde najdete podrobnosti o. místní galerie a muzea.

Všechny fotografie s laskavým svolením & courtesy of Blenheim Palace