Μέχρι το καλοκαίρι του 1704, οι τεράστιοι στρατοί του Γάλλου βασιλιά Λουδοβίκου ΙΔ' κυριαρχούσαν στην ηπειρωτική Ευρώπη. Στην προσπάθειά του να δημιουργήσει ένα γαλλοκρατούμενο υπερκράτος, ο βασιλιάς Ήλιος είχε νικήσει κάθε συμμαχία που είχε στραφεί εναντίον του. Ο Λουδοβίκος ήταν τώρα έτοιμος να επεκτείνει τα σύνορά του βόρεια μέχρι τον Ρήνο και νότια εγκαθιστώντας έναν Γάλλο πρίγκιπα στον θρόνο της Ισπανίας.

Οι Γάλλοι είχαν επίσης σχέδια να στείλουν στρατό για να ενωθούν με τις βαυαρικές δυνάμεις και στη συνέχεια να βαδίσουν προς τον Δούναβη για να καταλάβουν τη Βιέννη. Σε μια προσπάθεια να το προλάβουν αυτό, οι Βρετανοί υπό τη διοίκηση του Τζον Τσόρτσιλ, δούκα του Μάρλμπορο, και οι Αυστριακοί υπό τον πρίγκιπα Ευγένιο της Σαβοΐας, αποφάσισαν μια κοινή επίθεση στη Βαυαρία.

Σε έναν από τους μεγαλύτερους στρατιωτικούς ελιγμούς της ιστορίας, ο Marlborough παρέλασε τον στρατό του 200 μίλια από τις Κάτω Χώρες στη Βαυαρία σχεδόν μυστικά.

Ο αυστρο-βρετανικο-δανικός στρατός είχε προελάσει κατά τη διάρκεια της νύχτας προκειμένου να αποκτήσει το στοιχείο του αιφνιδιασμού και έφτασε στη βόρεια όχθη του ποταμού Δούναβη. Σε ένα μικρό χωριό που ονομαζόταν Blenheim, κοντά στο Höchstädt της Βαυαρίας αντιμετώπισαν τις γαλλο-βαυαρικές γραμμές υπό τη διοίκηση του Γάλλου ηγέτη, στρατάρχη Tallard.

Ήταν στο Μπλενχάιμ λίγο μετά το μεσημέρι που οι αντίπαλοι στρατοί συγκρούστηκαν στις 13 Αυγούστου 1704. Οι Γάλλοι είχαν οχυρώσει το χωριό και η γραμμή τους εκτεινόταν σχεδόν 4 μίλια κατά μήκος μιας κορυφογραμμής. Ο πρίγκιπας Ευγένιος επιτέθηκε στους Βαυαρούς στην αριστερή πλευρά των Γάλλων, ενώ ο Μάρλμπορο επιτέθηκε απευθείας στο Μπλενχάιμ, οδηγώντας το ιππικό και το πεζικό του κατευθείαν μέσα από το κέντρο της γαλλικής γραμμής και διασπώντας ουσιαστικά τοεχθρικές δυνάμεις.

Στο πεδίο της μάχης η ηρεμία και το θάρρος του Marlborough λέγεται ότι ενέπνευσε τους γύρω του και για μεγάλο μέρος της ημέρας οι στρατοί παρέμειναν εγκλωβισμένοι σε μια στενή και θανατηφόρα σύγκρουση για τον έλεγχο του χωριού Blenheim. ανέφερε ο Eugene: "Δεν έχω ούτε μια μοίρα ούτε ένα τάγμα που να μην έχει επιτεθεί τουλάχιστον τέσσερις φορές".

Μόλις έπεσε το σκοτάδι, τα εξαιρετικά πειθαρχημένα στρατεύματα του Marlborough επέφεραν στον Λουδοβίκο ΙΔ' και τη Γαλλία μια ήττα που συναγωνιζόταν εκείνη του Agincourt και του Crécy.

Το κόστος της μάχης ήταν συγκλονιστικό, με περισσότερους από 9.000 άνδρες από την πτέρυγα του Marlborough να σκοτώνονται ή να τραυματίζονται και άλλους 5.000 από τη μικρότερη πτέρυγα του Ευγένιου. Οι απώλειες για τον γαλλικό και βαυαρικό στρατό ήταν ακόμη χειρότερες με περίπου 20.000 στρατιώτες να σκοτώνονται ή να τραυματίζονται.

14.000 αιχμάλωτοι και 7.000 άλογα, μαζί με πολλούς ανώτερους αξιωματικούς, 129 χρώματα του πεζικού, 110 λάβαρα του ιππικού και πάνω από 100 πυροβόλα και όλμους έπεσαν στα χέρια των Βρετανών, όπως και ο στρατάρχης Tallard. Ο Tallard οδηγήθηκε πίσω στην Αγγλία και κρατήθηκε αιχμάλωτος, όπου, απογοητευμένος από το φαγητό που προσφερόταν στο Νότιγχαμ, σύστησε στους δεσμοφύλακές του γαλλικό ψωμί και σέλινο.

Για πρώτη φορά μετά από δύο γενιές οι Γάλλοι υπέστησαν ήττα και τα αποτελέσματα ήταν άμεσα, με την κατάκτηση της Βαυαρίας και τη διάσωση της Βιέννης. Το Μπλένχαϊμ θα ήταν αυτό που θα καθιέρωσε τη Βρετανία ως παγκόσμια δύναμη, θα δημιούργησε τη διαρκή φήμη του Βρετανού ερυθρόδερμου και θα διέλυε το όραμα του Βασιλιά Ήλιου για μια Ευρώπη ελεγχόμενη από τους Γάλλους.

Η είδηση αυτής της μεγάλης νίκης μεταφέρθηκε στην Αγγλία από τον συνταγματάρχη Daniel Parke, ο οποίος μαστίγωσε το άλογό του για οκτώ ημέρες, για να παραδώσει ένα σημειωμένο σημείωμα στο πίσω μέρος ενός λογαριασμού μπαρ που απευθυνόταν στη σύζυγο του Marlborough, Sarah Churchill στο Λονδίνο:

" Δεν έχω χρόνο να πω περισσότερα, παρά μόνο να σας παρακαλέσω να δώσετε το καθήκον μου στη Βασίλισσα και να την ενημερώσετε ότι ο στρατός της πέτυχε μια ένδοξη νίκη".

Σε ανταμοιβή για τις υπηρεσίες του στην υπεράσπιση της Ολλανδίας και της Αυστρίας από την εισβολή των Γάλλων, η ευγνώμων βασίλισσα Άννα παραχώρησε στον Μάρλμπορο τη βασιλική έπαυλη Γούντστοκ κοντά στην Οξφόρδη και του υπέδειξε ότι θα του έχτιζε, με δικά της έξοδα, ένα μεγάλο σπίτι που θα ονομαζόταν Μπλένχαϊμ.

Η οικοδόμηση του μεγάλου σπιτιού άρχισε το 1705 και μια επιγραφή στην Ανατολική Πύλη αναφέρει:

" Υπό την αιγίδα ενός γενναιόδωρου ηγεμόνα, το σπίτι αυτό χτίστηκε για τον John Duke of Marlborough και τη δούκισσά του Sarah, από τον Sir J Vanbrugh μεταξύ των ετών 1705 και 1722.

Και αυτό το βασιλικό κτήμα του Γούντστοκ, μαζί με μια επιχορήγηση 240.000 λιρών, για την οικοδόμηση του Μπλένχαϊμ, δόθηκε από την Αυτής Μεγαλειότητα Βασίλισσα Άννα και επιβεβαιώθηκε με Πράξη του Κοινοβουλίου...".

Ενώ ο Δούκας παρέμεινε απασχολημένος με το να χαρίζει στη βασίλισσα και τη χώρα του τη μία νίκη μετά την άλλη στο εξωτερικό, η συνεχής απουσία του τον έριξε από την εύνοια της βασίλισσας. Ως αποτέλεσμα, τα χρήματα που είχαν υποσχεθεί για την οικοδόμηση του παλατιού Blenheim δεν έφτασαν, αφήνοντας τον Δούκα να χρωστάει 45.000 λίρες σε κτίστες, ξυλουργούς κ.λπ., συμπεριλαμβανομένου του αρχιτέκτονα Vanbrugh.

Το καλοκαίρι του 1712 σταμάτησαν όλες οι εργασίες στο παλάτι Μπλένχαϊμ. Μετά το θάνατο της βασίλισσας Άννας το 1714, ο δούκας και η δούκισσα του Μάρλμπορο διαπραγματεύτηκαν με τους απλήρωτους κατασκευαστές και το παλάτι τελικά ολοκληρώθηκε με δικά τους έξοδα.

Στο παλάτι του Μπλένχαϊμ, στις 30 Νοεμβρίου 1874, στις 1.30 π.μ., γεννήθηκε ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, ο "μεγαλύτερος Βρετανός όλων των εποχών". Χαρακτηριστικό της ανυπομονησίας που επρόκειτο να επιδείξει στη μετέπειτα ζωή του, ήταν ότι έφτασε αρκετές εβδομάδες νωρίτερα.

Επίσης, στους κήπους του Μπλένχαϊμ, στο Ναό της Νταϊάνας, ο Ουίνστον Τσόρτσιλ έκανε πρόταση γάμου στη δεσποινίδα Κλεμεντίν Χόζιερ το καλοκαίρι του 1908.

Η αγάπη του Sir Winston Churchill για το Blenheim παρέμεινε μέχρι την τελευταία του μέρα. Όταν πέθανε το 1965, επέλεξε να ταφεί δίπλα στους γονείς του Lord και Lady Randolph Churchill, στο κοντινό νεκροταφείο του Bladon. Και όταν η Lady Clementine Churchill πέθανε το 1977, η σορός της αναπαύθηκε δίπλα σε εκείνη του συζύγου της.

Φτάνοντας εδώ

Σε απόσταση μόλις 20 λεπτών οδικώς από την Οξφόρδη, το Παλάτι Μπλένχαϊμ είναι εύκολα προσβάσιμο οδικώς, δοκιμάστε τον Ταξιδιωτικό Οδηγό του Ηνωμένου Βασιλείου για περισσότερες πληροφορίες. Οι πλησιέστεροι σιδηροδρομικοί σταθμοί περιλαμβάνουν την Οξφόρδη και το Μπίσεστερ.

Μουσείο s

Δείτε τον διαδραστικό χάρτη των Μουσείων στη Βρετανία για λεπτομέρειες σχετικά με τοπικές γκαλερί και μουσεία.

Όλες οι φωτογραφίες με την ευγενική άδεια & ευγενική προσφορά του Blenheim Palace