Οι ιστορίες της νορμανδικής Αγγλίας επικεντρώνονται τις περισσότερες φορές στον Γουλιέλμο Α', γνωστότερο ως Κατακτητή, ή στον νεότερο γιο του, που αργότερα έγινε Ερρίκος Α'. Ωστόσο, η ζωή και οι δοκιμασίες του εκλεκτού διαδόχου του, αγαπημένου γιου και συνονόματου Γουλιέλμου Β' έχουν παραμείνει σχετικά αγνοημένες.

Οι πιο γνωστές συζητήσεις σχετικά με τον Γουίλιαμ Ρούφους αφορούν τη σεξουαλικότητά του- δεν παντρεύτηκε ποτέ και δεν απέκτησε ποτέ κανέναν κληρονόμο, νόμιμο ή νόθο. Αυτό οδήγησε πολλούς την εποχή εκείνη και πιο πρόσφατα να θέσουν υπό αμφισβήτηση τη σεξουαλικότητά του. Ήταν ένα συχνό πεδίο αντιπαράθεσης, με ορισμένους να υποθέτουν ότι ήταν ομοφυλόφιλος, καθώς δεν υπήρχε καμία ένδειξη ότι ήταν ανίκανος ή στείρος. Η πιο συχνή τουο σύμβουλος και φίλος του Ranulf Flambard, που διορίστηκε επίσκοπος του Durham το 1099, ενοχοποιείται συχνά ως ο πιο προφανής και τακτικός σεξουαλικός σύντροφος του Γουλιέλμου. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν ελάχιστα ή καθόλου στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι ο Flambard ήταν ομοφυλόφιλος, εκτός από τους συλλογισμούς ότι περνούσε πολύ χρόνο με τον Γουλιέλμο και ότι ο Γουλιέλμος περιτριγυριζόταν από "ελκυστικούς" άνδρες.

Η συζήτηση σχετικά με τη σεξουαλικότητα του Γουίλιαμς είναι συνολικά μάταιη, με ελάχιστα στοιχεία που να υποστηρίζουν οποιαδήποτε πλευρά της συζήτησης. Ωστόσο, αυτές οι κατηγορίες για σοδομισμό θα ήταν ιδιαίτερα επωφελείς για μια Εκκλησία που ήταν βαθιά οργισμένη και αναστατωμένη από την κυριαρχία του Γουίλιαμς.

Ο Γουλιέλμος Β' είχε μια διαρρηγμένη σχέση με την Εκκλησία, καθώς συχνά κρατούσε κενές τις θέσεις των επισκόπων, επιτρέποντάς του να ιδιοποιείται τα εισοδήματά τους. Ειδικότερα, οι σχέσεις ήταν κακές με τον νέο αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, τον Άνσελμο, ο οποίος αισθάνθηκε τόσο θιγμένος από την κυριαρχία του Γουλιέλμου που τελικά κατέφυγε στην εξορία και ζήτησε τη βοήθεια και τη συμβουλή του Πάπα Ουρβανό Β' το 1097. Ο Ουρβανός διαπραγματεύτηκε και το ζήτημα επιλύθηκε με τηνΓουλιέλμου, αλλά ο Άνσελμος παρέμεινε εξόριστος μέχρι το τέλος της βασιλείας του Γουλιέλμου το 1100. Αυτό έδωσε στον Γουλιέλμο μια ευκαιρία, την οποία εκμεταλλεύτηκε με ευγνωμοσύνη. Η αυτοεξορία του Άνσελμου άφησε κενά τα έσοδα του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι- ο Γουλιέλμος ήταν έτσι σε θέση να διεκδικήσει τα κεφάλαια αυτά μέχρι το τέλος της βασιλείας του.

Όπου ο Γουλιέλμος δεν είχε σεβασμό και υποστήριξη από την Εκκλησία, σίγουρα την είχε από το στρατό. Ήταν ένας άριστος τακτικός και στρατιωτικός ηγέτης που καταλάβαινε τη σημασία της πίστης του στρατού του, καθώς οι Νορμανδοί λόρδοι είχαν αναμφίβολα μια τάση για εξεγέρσεις και επαναστάσεις! Ενώ δεν μπορούσε να περιορίσει με επιτυχία τις κοσμικές φιλοδοξίες των ευγενών του, χρησιμοποίησε βία για να τους κρατήσει σεγραμμή.

Το 1095, ο κόμης της Νορθούμπρια, Ρόμπερτ ντε Μόουμπρεϊ εξεγέρθηκε και αρνήθηκε να παρευρεθεί σε μια συνάντηση ευγενών. Ο Γουλιέλμος συγκέντρωσε στρατό και κατέβηκε στο πεδίο της μάχης- διέλυσε με επιτυχία τις δυνάμεις του ντε Μόουμπρεϊ και τον φυλάκισε, καταλαμβάνοντας τα εδάφη και τα κτήματά του.

Ο Γουλιέλμος έθεσε επίσης αποτελεσματικά υπό έλεγχο ένα σκωτσέζικο βασίλειο που ήταν διαρκώς εχθρικό απέναντί του. Ο Μάλκολμ Γ΄, βασιλιάς της Σκωτίας εισέβαλε στο βασίλειο του Γουλιέλμου πολλές φορές, κυρίως το 1091, όταν ηττήθηκε παταγωδώς από τις δυνάμεις του Γουλιέλμου, αναγκασμένος να προσφέρει τιμές στον Γουλιέλμο και να τον αναγνωρίσει ως άρχοντα. Αργότερα, το 1093, ένας στρατός που έστειλε ο Γουλιέλμος, υπό τη διοίκηση του μετέπειταο φυλακισμένος de Mowbray νίκησε με επιτυχία τον Malcolm στη μάχη του Alnwick- αυτό είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο του Malcolm και του γιου του Edward. Αυτές οι νίκες ήταν ένα ιδιαίτερα καλό αποτέλεσμα για τον William- έριξε τη Σκωτία σε μια διαμάχη διαδοχής και σε μια αταξία, επιτρέποντάς του να επιβάλει τον έλεγχο σε μια προηγουμένως κατακερματισμένη και προβληματική περιοχή. Αυτός ο έλεγχος προήλθε μέσω της μακρόχρονης νορμανδικής παράδοσης τουτην κατασκευή κάστρων, για παράδειγμα, η κατασκευή του κάστρου στο Καρλάιλ το 1092 έθεσε τα προηγούμενα σκωτσέζικα εδάφη του Γουεστμόρλαντ και του Κάμπερλαντ υπό αγγλική κυριαρχία.

Το τελευταίο γεγονός για το οποίο μνημονεύεται η βασιλεία του Γουλιέλμου Β' είναι σχεδόν εξίσου πολυσυζητημένο με την υποτιθέμενη ομοφυλοφιλία του: ο θάνατός του. Σε μια κυνηγετική αποστολή στο Νιου Φόρεστ με τον αδελφό του Ερρίκο και πολλούς άλλους, ένα βέλος διαπέρασε το στήθος του Γουλιέλμου και εισήλθε στους πνεύμονές του. Πέθανε λίγο αργότερα. Έχει υποστηριχθεί ότι ο θάνατός του ήταν σχέδιο δολοφονίας από τον αδελφό του Ερρίκο, ο οποίος λίγο καιρό μετά τηντο θάνατο του μεγαλύτερου αδελφού του, έτρεξε να στεφθεί βασιλιάς πριν τον αμφισβητήσει κανείς.

Ο υποτιθέμενος δολοφόνος Walter Tirel διέφυγε στη Γαλλία μετά το περιστατικό, γεγονός που με την πάροδο του χρόνου οι σχολιαστές εξέλαβαν ως παραδοχή ενοχής. Ωστόσο, το κυνήγι δεν ήταν ένα ιδιαίτερα ασφαλές ή καλά οργανωμένο άθλημα εκείνη την εποχή, τα κυνηγετικά ατυχήματα συνέβαιναν συχνά και ήταν συχνά θανατηφόρα. Η φυγή του Tirel θα μπορούσε κάλλιστα να οφείλεται απλώς στο γεγονός ότι είχε σκοτώσει, έστω και κατά λάθος, τον βασιλιά της Αγγλίας. Στηνεπιπλέον, η αδελφοκτονία θεωρούνταν μια άκρως ασεβής πράξη και ένα ιδιαίτερα ειδεχθές έγκλημα που θα υπονόμευε εξαρχής την εξουσία του Ερρίκου, αν έστω και ένας ψίθυρος γι' αυτό είχε πιάσει τόπο στη χώρα. Αυτή η αλήθεια είναι ότι, όπως και οι φήμες και οι συζητήσεις για τη σεξουαλικότητα του Ουίλιαμς, ο θάνατός του είναι και μάλλον θα παραμείνει ένα μυστήριο.

Ο Γουλιέλμος Β' ήταν σαφώς ένας διχαστικός ηγεμόνας, αλλά επέκτεινε με επιτυχία τον έλεγχο των Νορμανδών στην Αγγλία, τη Σκωτία και, με ελαφρώς μικρότερη επιτυχία, κατά μήκος των ουαλικών συνόρων. Αποκατέστησε αποτελεσματικά την ειρήνη στη Νορμανδία και εξασφάλισε μια λογικά εύρυθμη διακυβέρνηση στην Αγγλία. Συνολικά, ο Γουλιέλμος έχει παρουσιαστεί ως ένας βάναυσος και κακόβουλος ηγεμόνας, ο οποίος ενέδιδε στα ελαττώματά του συχνότερα από ό,τι όχι. Ωστόσο, για τοναυτές τις υποτιθέμενες παγίδες, ήταν σαφώς ένας αποτελεσματικός ηγεμόνας, η εικόνα του οποίου μπορεί κάλλιστα να έχει διαστρεβλωθεί από τους εχθρούς που απέκτησε εκείνη την εποχή.

Ο Thomas Cripps φοίτησε στη Σχολή Ανατολικών και Αφρικανικών Σπουδών από το 2012 και σπούδασε ιστορία. Έκτοτε συνέχισε τις ιστορικές του σπουδές και δημιούργησε τη δική του επιχείρηση ως συγγραφέας, ακαδημαϊκός επιμελητής και καθηγητής.