Les histoires de l'Angleterre normande sont le plus souvent centrées sur Guillaume Ier, plus connu sous le nom de Conquérant, ou sur son fils cadet, qui devint plus tard Henri Ier. Pourtant, la vie et les tribulations de son successeur choisi, fils préféré et homonyme, Guillaume II, sont restées relativement ignorées.

Les discussions les plus connues concernant William Rufus portent sur sa sexualité : il ne s'est jamais marié et n'a jamais eu d'héritiers, légitimes ou illégitimes, ce qui a conduit de nombreuses personnes, à l'époque et plus récemment, à remettre en question sa sexualité. Il s'agit d'un sujet de controverse fréquent, certains suggérant qu'il était homosexuel alors que rien n'indiquait qu'il était impuissant ou stérile. Ses discussions les plus fréquentes portent sur la sexualité de William Rufus.Le conseiller et ami Ranulf Flambard, nommé évêque de Durham en 1099, a souvent été accusé d'être le partenaire sexuel le plus évident et le plus régulier de Guillaume. Cela dit, il n'y a que peu ou pas de preuves suggérant que Flambard était homosexuel, si ce n'est qu'il passait beaucoup de temps avec Guillaume et que ce dernier s'entourait d'hommes "séduisants".

Le débat sur la sexualité de Williams est somme toute futile, avec peu de preuves pour soutenir l'un ou l'autre camp. Ces accusations de sodomie auraient cependant été particulièrement bénéfiques à une Église profondément irritée et bouleversée par le règne de William.

Guillaume II entretient des relations tendues avec l'Église, car il laisse souvent les postes d'évêque vacants, ce qui lui permet de s'approprier leurs revenus. Les relations sont particulièrement mauvaises avec le nouvel archevêque de Canterbury, Anselme, qui se sent tellement lésé par le règne de Guillaume qu'il finit par s'exiler et demande l'aide et les conseils du pape Urbain II en 1097. Urbain négocie et le problème est résolu par le biais deGuillaume, mais Anselme resta en exil jusqu'à la fin du règne de Guillaume en 1100. Cela offrit à Guillaume une opportunité qu'il saisit avec reconnaissance : l'exil d'Anselme laissa vacants les revenus de l'archevêque de Canterbury, ce qui permit à Guillaume de revendiquer ces fonds jusqu'à la fin de son règne.

Si Guillaume manquait de respect et de soutien de la part de l'Église, il en avait assurément de la part de l'armée. Tacticien et chef militaire consommé, il comprenait l'importance de la loyauté de son armée, les seigneurs normands ayant indubitablement une propension aux soulèvements et aux rébellions ! S'il ne parvenait pas à contenir les ambitions séculaires de ses nobles, il utilisait la force pour les maintenir dans le giron de l'Église.ligne.

En 1095, le comte de Northumbrie, Robert de Mowbray, se rebelle et refuse d'assister à une réunion des nobles. Guillaume lève une armée et se met en campagne ; il réussit à mettre en déroute les forces de Mowbray et à l'emprisonner, s'emparant de ses terres et de ses domaines.

Guillaume a également réussi à mettre au pas un royaume écossais qui lui était constamment hostile. Malcolm III, roi d'Écosse, a envahi le royaume de Guillaume à plusieurs reprises, notamment en 1091 lorsqu'il a été battu à plate couture par les forces de Guillaume, contraint d'offrir ses hommages à Guillaume et de le reconnaître comme suzerain. Plus tard, en 1093, une armée envoyée par Guillaume, sous le commandement du futur roi d'Écosse, Malcolm III, s'est rendue en Écosse.emprisonné, de Mowbray réussit à vaincre Malcolm à la bataille d'Alnwick, ce qui entraîna la mort de Malcolm et de son fils Édouard. Ces victoires furent un résultat particulièrement positif pour Guillaume ; elles plongèrent l'Écosse dans un conflit de succession et dans le désarroi, ce qui lui permit d'affirmer son contrôle sur une région auparavant fracturée et problématique. Ce contrôle s'exerça par le biais de la longue tradition normande dula construction de châteaux, par exemple la construction du château de Carlisle en 1092 a fait passer les anciens territoires écossais de Westmoreland et de Cumberland sous la seigneurie anglaise.

Le dernier événement qui a marqué le règne de Guillaume II est presque aussi discuté que son homosexualité supposée : sa mort. Lors d'une expédition de chasse dans la New Forest avec son frère Henry et de nombreuses autres personnes, une flèche transperce la poitrine de Guillaume et pénètre dans ses poumons. Il meurt peu de temps après. On a prétendu que sa mort était un complot d'assassinat par son frère Henry, qui, peu de temps après sa mort, avait été assassiné par son frère Henry.La mort de son frère aîné l'a poussé à se faire couronner roi avant que quiconque ne puisse le contester.

L'assassin présumé Walter Tirel s'est enfui en France après l'incident, ce que les commentateurs ont considéré au fil du temps comme un aveu de culpabilité. Pourtant, la chasse n'était pas un sport particulièrement sûr ou bien géré à l'époque, les accidents de chasse étaient fréquents et souvent mortels. La fuite de Tirel pourrait bien n'être que le fait d'avoir tué, même accidentellement, le roi d'Angleterre. InEn outre, le fratricide était considéré comme un acte extrêmement impie et un crime particulièrement odieux qui aurait sapé le règne d'Henry dès le départ si même un murmure s'en était emparé dans le pays. En vérité, tout comme les rumeurs et les discussions sur la sexualité de Williams, sa mort est et restera probablement un mystère.

Guillaume II est manifestement un souverain qui sème la discorde, mais il réussit à étendre le contrôle normand sur l'Angleterre, l'Écosse et, avec un peu moins de succès, le long de la frontière galloise. Il rétablit efficacement la paix en Normandie et veille à ce que l'Angleterre soit gouvernée de manière raisonnablement ordonnée. Dans l'ensemble, Guillaume est dépeint comme un souverain brutal et malveillant, qui cède plus souvent qu'à son tour à ses vices. Pourtant, pour lesMalgré ces écueils supposés, il est clair qu'il a été un dirigeant efficace dont l'image a peut-être été déformée par les ennemis qu'il s'est faits à l'époque.

Thomas Cripps a étudié l'histoire à la School of Oriental and African Studies à partir de 2012. Il a depuis poursuivi ses études historiques et s'est installé à son compte en tant que rédacteur, éditeur académique et tuteur.