Istorije normanske Engleske najčešće su fokusirane na Vilijama I, poznatijeg kao Osvajač, ili njegovog najmlađeg sina, koji je kasnije postao Henri I. Ipak, život i nevolje njegovog izabranog nasljednika, omiljenog sina i imenjaka Williama II su ostali relativno ignorisani.

Najpoznatije rasprave o Williamu Rufusu okružuju njegovu seksualnost; nikada se nije ženio i nikada nije proizveo nasljednike, zakonite ili vanbračne. To je dovelo do toga da su mnogi u to vrijeme i nedavno doveli u pitanje njegovu seksualnost. To je bila česta oblast spora, a neki su sugerisali da je homoseksualac jer nije bilo naznaka da je impotentan ili neplodan. Njegov najčešći savjetnik i prijatelj Ranulf Flambard, imenovan za biskupa Durham-a 1099. godine, često je bio navođen kao Williamov najočitiji i redovni seksualni partner. Imajući to u vidu, postoji malo ili nimalo dokaza koji ukazuju na to da je Flambard bio homoseksualac, osim razmišljanja da je provodio mnogo vremena sa Williamom i da se William okružio 'privlačnim' muškarcima.

debata o Williamsovoj seksualnosti je sve u svemu uzaludna, sa malo dokaza koji bi podržali bilo koju stranu diskusije. Ove optužbe za sodomiju, međutim, bile bi posebno korisne za Crkvu koja je bila duboko ljuta i uznemirena Williamovom vladavinom.

William II je imao napuknut odnos s Crkvom kao što je čestodržao biskupove položaje praznim, dozvoljavajući mu da prisvoji njihove prihode. Posebno su bili loši odnosi s novim nadbiskupom Canterburyja, Anselmom, koji se osjećao toliko ogorčenim zbog Viljemove vladavine da je na kraju pobjegao u izgnanstvo i zatražio pomoć i savjet od pape Urbana II 1097. Urban je pregovarao i pitanje je riješeno s Williamom, ali Anselm je ostao u izgnanstvu do kraja Vilijamove vladavine 1100. To je Vilemu pružilo priliku, koju je sa zahvalnošću iskoristio. Anselmovo samoizgnanstvo ostavilo je praznine prihode nadbiskupa Canterburyja; William je tako mogao tražiti ova sredstva do kraja svoje vladavine.

Tamo gdje je Williamu nedostajalo poštovanje i podrška Crkve, sasvim sigurno ju je imao od vojske. Bio je vrhunski taktičar i vojskovođa koji je shvatio važnost lojalnosti svoje vojske, Normanski lordovi su nesumnjivo imali sklonost ustancima i pobunama! Iako nije mogao uspješno obuzdati sekularne ambicije svojih plemića, upotrijebio je silu da ih održi u skladu.

Godine 1095., grof od Northumbrije, Robert de Mowbray podigao se na pobunu i odbio prisustvovati sastanku plemići. William je podigao vojsku i izašao na polje; uspješno je razbio de Mowbrayeve snage i zatvorio ga, zaplijenivši njegovu zemlju i imanja.

William je također efikasno doveo škotsko kraljevstvo koje je bilo stalno neprijateljskoprema njemu. Malcolm III, kralj Škotske, napadao je Williamovo kraljevstvo u brojnim prilikama, posebno 1091. godine kada su ga Vilijamove snage snažno porazile, primoran da oda počast Williamu i da ga prizna kao gospodara. Kasnije 1093. godine vojska koju je poslao Vilijam, pod komandom kasnije zatočenog de Mowbraya, uspješno je porazila Malcolma u bici kod Alnwicka; ovo je rezultiralo smrću Malcolma i njegovog sina Edwarda. Ove pobjede su bile posebno dobar rezultat za Williama; bacio je Škotsku u spor o sukcesiji i nered, što mu je omogućilo da uspostavi kontrolu nad prethodno polomljenim i problematičnim regionom. Ova kontrola je došla kroz dugu normansku tradiciju izgradnje zamka, na primjer izgradnja zamka u Carlisleu 1092. godine dovela je prethodne škotske teritorije Westmoreland i Cumberland pod englesko gospodstvo.

Posljednji događaj koji je William II. o vladavini se pamti po kojoj se razgovara gotovo jednako kao i o njegovoj navodnoj homoseksualnosti: njegovoj smrti. Tokom lovačke ekspedicije u New Forestu sa svojim bratom Henryjem i brojnim drugima, strijela je probila Williamova prsa i ušla u njegova pluća. Umro je nedugo zatim. Tvrdilo se da je njegova smrt bila plan atentata od strane njegovog brata Henrija, koji se nedugo nakon smrti svog starijeg brata utrkivao da bude krunisan za kralja prije nego što ga je iko mogao osporiti.

Navodni ubicaWalter Tirel je pobjegao u Francusku nakon incidenta, koji su s vremenom komentatori smatrali priznanjem krivice. Ipak, lov u to vrijeme nije bio posebno siguran ili dobro vođen sport, nesreće u lovu su se često događale i često su bile fatalne. Tirelsov bijeg je mogao biti samo činjenica da je ubio, makar slučajno, engleskog kralja. Osim toga, bratoubistvo se smatralo izuzetno bezbožnim činom i posebno gnusnim zločinom koji bi potkopao Henryjevu vladavinu od samog početka da je čak i šapat o tome zavladao zemljom. Ova istina je, slično glasinama i raspravama o Williamsovoj seksualnosti, njegova smrt je i vjerovatno će ostati misterija.

William II je očito bio vladar podjela, ali je uspješno proširio kontrolu Normana nad Engleskom, Škotskom i , nešto manje uspješno, duž velške granice. On je efektivno obnovio mir u Normandiji i osigurao da u Engleskoj vlada razumno uređena vladavina. Sve u svemu, William je prikazan kao brutalni i zlonamjerni vladar, koji se češće predavao svojim porocima. Ipak, za ove navodne zamke, on je očigledno bio efikasan vladar čija je slika možda bila iskrivljena od strane neprijatelja koje je stvorio u to vrijeme.

Thomas Cripps je pohađao Školu za orijentalne i afričke studije od 2012. i studirao istoriju. Od tada je nastavio historijske studije i osnovao vlastiteposao kao pisac, akademski urednik i mentor.