Las historias de la Inglaterra normanda suelen centrarse en Guillermo I, más conocido como el Conquistador, o en su hijo menor, que más tarde se convertiría en Enrique I. Sin embargo, la vida y las tribulaciones de su sucesor, hijo predilecto y tocayo Guillermo II han permanecido relativamente ignoradas.

Las discusiones más conocidas sobre Guillermo Rufo giran en torno a su sexualidad; nunca se casó y nunca tuvo herederos, ni legítimos ni ilegítimos. Esto llevó a muchos en su momento y más recientemente a cuestionar su sexualidad. Ha sido un área frecuente de controversia, con algunos sugiriendo que era homosexual, ya que no había indicios de que fuera impotente o infértil. Su más frecuenteEl consejero y amigo Ranulf Flambard, nombrado obispo de Durham en 1099, fue señalado a menudo como el compañero sexual más obvio y regular de Guillermo. Dicho esto, hay pocas o ninguna prueba que sugiera que Flambard fuera homosexual, aparte de las elucubraciones de que pasaba mucho tiempo con Guillermo y de que éste se rodeaba de hombres "atractivos".

El debate sobre la sexualidad de Williams es, en general, un debate inútil, con pocas pruebas que apoyen a ambas partes de la discusión. Sin embargo, estas acusaciones de sodomía habrían sido particularmente beneficiosas para una Iglesia que estaba profundamente enfadada y disgustada por el gobierno de William.

Guillermo II tenía una relación fracturada con la Iglesia, ya que a menudo mantenía vacíos los cargos episcopales, lo que le permitía apropiarse de sus rentas. En particular, las relaciones eran malas con el nuevo arzobispo de Canterbury, Anselmo, que se sentía tan agraviado por el gobierno de Guillermo que acabó huyendo al exilio y buscando la ayuda y el consejo del papa Urbano II en 1097. Urbano negoció y el asunto se resolvió conGuillermo, pero Anselmo permaneció en el exilio hasta el final del reinado de Guillermo en 1100. Esto le brindó a Guillermo una oportunidad, que aprovechó con gratitud. El autoexilio de Anselmo dejó vacantes los ingresos del arzobispo de Canterbury; Guillermo pudo así reclamar estos fondos hasta el final de su reinado.

Fue un consumado táctico y líder militar que comprendió la importancia de la lealtad de su ejército, ya que los señores normandos eran propensos a las sublevaciones y rebeliones. Aunque no pudo contener con éxito las ambiciones seculares de sus nobles, utilizó la fuerza para mantenerlos dentro de su reino.línea.

En 1095, el conde de Northumbria, Robert de Mowbray, se rebeló y se negó a asistir a una reunión de nobles. Guillermo levantó un ejército y se lanzó al campo de batalla; derrotó con éxito a las fuerzas de de Mowbray y lo encarceló, apoderándose de sus tierras y haciendas.

Guillermo también logró doblegar a un reino escocés que le era constantemente hostil. Malcolm III, rey de Escocia, invadió el reino de Guillermo en numerosas ocasiones, la más notable en 1091, cuando fue derrotado por las fuerzas de Guillermo, obligado a rendir homenaje a Guillermo y a reconocerlo como señor. Más tarde, en 1093, un ejército enviado por Guillermo, bajo el mando del que más tarde sería el rey de Escocia, Malcolm III, fue derrotado por las fuerzas de Guillermo.encarcelado, de Mowbray derrotó con éxito a Malcolm en la batalla de Alnwick; esto supuso la muerte de Malcolm y de su hijo Eduardo. Estas victorias fueron un resultado particularmente bueno para Guillermo; sumió a Escocia en una disputa sucesoria y en el desorden, permitiéndole afirmar el control sobre una región previamente fracturada y problemática. Este control llegó a través de la larga tradición normanda dePor ejemplo, con la construcción del castillo de Carlisle en 1092, los anteriores territorios escoceses de Westmoreland y Cumberland quedaron bajo señorío inglés.

El último acontecimiento por el que se recuerda el reinado de Guillermo II es casi tan discutido como su supuesta homosexualidad: su muerte. En una expedición de caza en New Forest con su hermano Enrique y otras numerosas personas, una flecha atravesó el pecho de Guillermo y entró en sus pulmones. Murió no mucho después. Se ha argumentado que su muerte fue un complot de asesinato por parte de su hermano Enrique, que no mucho después de sula muerte de su hermano mayor, se apresuró a ser coronado rey antes de que nadie pudiera disputárselo.

El supuesto asesino, Walter Tirel, huyó a Francia tras el incidente, lo que con el tiempo los comentaristas han visto como una admisión de culpabilidad. Sin embargo, la caza no era un deporte especialmente seguro o bien gestionado en aquella época, los accidentes de caza ocurrían con frecuencia y a menudo eran mortales. La huida de Tirels bien pudo deberse simplemente al hecho de haber matado, aunque fuera accidentalmente, al rey de Inglaterra. EnAdemás, el fratricidio se consideraba un acto enormemente impío y un crimen particularmente atroz que habría socavado el gobierno de Enrique desde el principio si incluso un susurro de ello se hubiera instalado en el país. Lo cierto es que, al igual que los rumores y discusiones sobre la sexualidad de Williams, su muerte es y probablemente seguirá siendo un misterio.

Guillermo II fue un gobernante claramente divisivo, pero logró extender con éxito el control normando sobre Inglaterra, Escocia y, con algo menos de éxito, a lo largo de la frontera galesa. Restableció eficazmente la paz en Normandía y garantizó un gobierno razonablemente ordenado en Inglaterra. Con todo, Guillermo ha sido retratado como un gobernante brutal y malicioso, que cedió a sus vicios con más frecuencia de la deseada. Sin embargo, paraestos supuestos escollos, no cabe duda de que fue un gobernante eficaz cuya imagen bien pudo verse distorsionada por los enemigos que se granjeó en su momento.

Thomas Cripps estudió Historia en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos desde 2012. Desde entonces ha continuado sus estudios históricos y ha creado su propia empresa como escritor, editor académico y tutor.