Una vez dijo que fue la herida en la cabeza que sufrió y las seis semanas de ceguera resultantes tras estrellar su avión Gloster Gladiator 3 de la Segunda Guerra Mundial en el desierto de Libia, lo que cambió algo en su interior.

Ese incidente, según Roald Dahl, fue el que encendió una imaginación que lo impulsaría a los anales como uno de los más grandes escritores infantiles del mundo, creando clásicos como Charlie y la fábrica de chocolate , Matilda y James y el melocotón gigante Además de ser uno de los escritores de ficción juvenil de mayor éxito, también fue un aventurero y un prolífico jugador de golf.

A Dahl le gustaba tanto jugar al golf que sus palos nunca estaban lejos de su lado, estuviera donde estuviera en el planeta. La primera vez que golpeó un palo de golf fue a los nueve años y la sensación se apoderó de él con la misma energía y entusiasmo que sus ideas para las historias. Nunca llegaría a ser mucho mejor que un golfista medio en toda su vida, pero jugaba con pasión cada vez que pisaba un campo,era como si estuviera jugando el domingo en el Open Championship.

Después de la escuela primaria, en la que fue un mal estudiante, decidió renunciar a la universidad y viajó a Terranova con un grupo de estudiantes para explorar la inexplorada isla. Su estancia en el monte no hizo sino intensificar su deseo de aventura y de viajar.

A su regreso a Inglaterra, consiguió un trabajo en la Royal Dutch Shell Oil Company y, para su descontento, se vio obligado a trabajar en una oficina. La vida en la oficina, barajando papeles y vistiendo trajes grises no era para él. El único aspecto del trabajo que le gustaba era jugar en el torneo de golf de la empresa; en 1936 quedó subcampeón y su nombre fue publicado en la revista Shell Magazine. Estaba muy orgulloso de ello.logro.

Pasó dos años miserables en la oficina de Londres, sediento de aventuras y de la oportunidad de viajar y explorar el mundo. Cuando se abrieron algunos puestos en el extranjero, los solicitó en uno de los puestos avanzados de la empresa, ya fuera en África o en Extremo Oriente. La suerte quiso que le concedieran un puesto en África, suministrando aceite a clientes principalmente para equipos agrícolas y aviación. En 1933 África eratodavía un espacio en blanco en el mapa y considerado el Continente Oscuro.

Como en una novela de Joseph Conrad, se adentraba en lo desconocido. Historias de bestias salvajes y tribus nativas hostiles y beligerantes, coterráneos de exploradores desaparecidos y enfermedades eran temas habituales garabateados apresuradamente en los diarios. Dahl era bastante consciente de en qué se estaba metiendo, pero era justo el bufé de peligros y riesgos que satisfaría un apetito insaciable por las hazañas de alto octanaje que élanhelaba.

En aquella época, la mayoría de la gente no viajaba rápidamente en avión, sino en barco durante tres o cuatro semanas. Sin instrumentos para detectar la proximidad de fuertes marejadas y tormentas, los barcos se limitaban a capear el temporal.

Para Dahl, los viajes en velero despertaban su imaginación y le gustaba decir en su vejez que los niños de hoy en día no entienden lo maravilloso que era estar atrapado en un barco durante semanas viajando hasta tu destino. El Dr. Seuss, famoso escritor del El gato en el sombrero escribió su primer libro en un barco en medio del océano durante una tormenta mientras bebía un vaso de vodka.

Dar-es-Salaam

África era todo lo que Roald Dahl había imaginado y más. Cuando el barco atracó en el puerto de Dar-es-Salaam, contempló la vista por la portilla y dijo que "la tenía grabada en la mente desde entonces".En el paseo marítimo había una hilera de acacias salpicadas de flores escarlata. Una flota de canoas salía a remo para llevarnos a tierra y los remeros, de piel negra, entonaban extrañas canciones al compás de su remo... Para mí todo era maravilloso, hermoso y emocionante".

Años más tarde, en su autobiografía En solitario No había paraguas enrollados, ni bombines, ni sombríos trajes grises: todo lo que se veía en Inglaterra en aquella época, y ni una sola vez tuve que subirme a un tren o a un autobús", por no hablar de las maravillosas partidas de golf que se podían jugar.

Dahl jugó en Egipto, a la sombra de las grandes pirámides, en el noroeste del continente y en las marismas costeras de Sierra Leona, en el Atlántico. Hizo putts para birdies en Tanganica (actual Tanzania), Kenia, Francia, Estados Unidos y en cualquier otro lugar donde pudiera conseguir un tee time. Durante unas cuantas rondas en Dar es Salaam, él y sus compañeros de juego tropezaron con cobras, y en Lagos les lanzaron proyectiles verdes.mangos por un contingente de monos.

Una mañana estaba afeitándose en el cuarto de baño. Por la ventana podía ver a Salimu, el chico de la shamba, rastrillando la grava del camino de entrada. En ese momento, un movimiento llamó la atención de Dahl. Era una serpiente mamba negra muy venenosa que se dirigía directamente hacia Salimu. Dahl describiría la serpiente como de dos metros de largo y tan gruesa como su brazo. Se asomó a la ventana y le gritó al chico en swahili"¡Salimu! ¡Angalia nyoka kubwa! ¡Nyuma wewe! ¡Upesi upesi!" "¡Cuidado con la serpiente enorme! ¡Detrás de ti! ¡Rápido!"

La serpiente se movía a la velocidad de un ágil perro de carreras. El chico giró sobre sí mismo y se agachó sujetando el rastrillo a la altura de los hombros, rígido, alerta, listo para el enfrentamiento. Observó a la serpiente que cargaba con pantalones caqui y los pies descalzos. La mamba negra es la única serpiente que no teme al hombre y ataca sin provocación. Tenía la cabeza levantada y lista para atacar y lo único que Dahl pudo hacer fue inclinarse...por la ventana y esperar y observar mientras por su mente pasaban horribles imágenes de lo que podría ocurrir.

Cuando el monstruo reptiliano no estaba a más de metro y medio de Salimu, el chico le golpeó la espalda con el rastrillo, atrapándola. La serpiente luchó y trató de atacar. Completamente desnudo, Dahl bajó corriendo las escaleras. Junto a la puerta principal estaban sus palos de golf. Cogió un palo y salió de la casa. Dahl estaba de pie en la entrada, sin ropa, agarrando su palo de golf. A unos pasos estaba Salimu con laEstaba herida y debilitada, y el chico pudo matarla de un golpe en la cabeza con las púas metálicas del pesado rastrillo.

Durante su estancia en África, Dahl estuvo rodeado de animales salvajes, como leones, rinocerontes y hienas, pero ninguno de ellos le asustaba tanto como las serpientes.

También durante su estancia en África comenzó la Segunda Guerra Mundial. Dahl se alistó como agente especial. Le pusieron al mando de una compañía de soldados nativos que perseguían a los alemanes que huían, en apoyo de la guerra, intentando regresar a Alemania. Los alemanes que atrapaban eran detenidos y trasladados a campos de internamiento.

Un día, Dahl y unos cuantos hombres estaban en un control de carretera cuando se acercaron unos 50 coches de alemanes. Dahl y su unidad bloquearon la carretera con camiones. Un alemán calvo, el líder, salió del coche de cabeza. Unos 70 hombres más salieron de coches dentro de la caravana y formaron un semicírculo detrás del líder. Este miró fijamente a Dahl y dijo enfadado a su gente: "Moveremos los camiones".

Dahl dijo: "Alto ahí. Tenemos orden de impedir que se vayan. Si no obedecen nos veremos obligados a disparar".

"¿Quién va a disparar?", dijo el líder con un marcado acento alemán. A continuación, sacó una gran pistola Luger de la cinturilla de sus pantalones caqui. Los hombres que iban detrás de él también sacaron pistolas Luger similares. El líder apuntó con su Luger al pecho de Dahl. Dahl diría más tarde: "Había visto hacer este tipo de cosas miles de veces en el cine, pero era algo muy distinto en la vida real. Me asusté de verdad".

Dahl puso las manos sobre la cabeza. El hombre sonrió, pensando que Dahl se rendía, cuando sonaron disparos. Las balas silbaron sobre sus cabezas sobresaltando a todos, incluidos los alemanes. Una de las armas que abrió fuego era una ametralladora que había salido de los hombres de Dahl. Los alemanes supieron entonces que estaban superados. Dahl volvió a tener el control y les dijo a los alemanes que no podían pasar. Él sabía quesu plan era ir al África Oriental portuguesa, navegar de vuelta a Alemania y convertirse en soldados. Las órdenes de Dahl eran impedir que eso ocurriera, pero el líder agarró agresivamente el brazo de Dahl y le puso la pistola en el pecho. Entonces gritó en swahili a los soldados nativos de Dahl que su oficial sería asesinado a sangre fría si no despejaban la carretera. Justo entonces, sin ser visto desde la línea del bosque, un francotiradorefectuó un único disparo que alcanzó al líder en la cara, matándolo al instante. "Fue un espectáculo horrible", recuerda Dahl. "El luger cayó al suelo y el líder cayó muerto a su lado". El resto de los alemanes se rindieron y fueron trasladados a un campo de prisioneros.

Gloster Gladiator

Más tarde, Dahl se inscribió para convertirse en piloto y viajó a Irak para recibir formación. Tras seis meses de entrenamiento, aprobó los exámenes y las pruebas de vuelo. Regresó a África, a Egipto, donde tomaría el control de su propio avión, un Gloster Gladiator 3. Dahl recibió órdenes, de la RAF, de volar desde el aeródromo de Abu Suweir, en Egipto, hasta el desierto occidental de Libia, para reunirse con su escuadrón 80, donde seDahl nunca vería esta acción. Sin radio y sin más ayuda para la navegación que un mapa atado a su rodilla, fue incapaz de localizar la pista de aterrizaje y se estrelló en el desierto, chocando contra un gran bolder.

Sufrió una fractura de cráneo y otras numerosas lesiones. El avión quedó completamente destruido por el impacto y el infierno que le siguió. Cuando el avión se incendió, Dahl recuerda vagamente haber oído un silbido al incendiarse el depósito de combustible del ala derecha. Tras oír un segundo silbido, el depósito del lado de estribor explotó. Dijo que no sentía dolor y que, debido a su lesión en la cabeza, sólo quería irse...Sin embargo, el calor del fuego era tan intenso que se soltó de la cabina y comenzó a arrastrarse fuera del avión. Ya había oscurecido en el desierto. Más tarde se enteró de que se había estrellado en "tierra de nadie", justo entre las líneas británicas e italianas. Ambos bandos habían visto su avión ardiendo a lo lejos.Por suerte para Dahl, tres miembros de la RAF llegaron a él primero esa noche. Lo encontraron semiinconsciente, con heridas terribles y el mono quemado por las llamas. Lo arrastraron de vuelta a las líneas británicas sin camilla.

Durante seis semanas sufrió ceguera debido a una inflamación masiva. La recuperación fue lenta, pero se curó por completo y fue enviado de nuevo a la guerra. Fue en Grecia, pilotando un Hawker Hurricane que patrullaba el espacio aéreo, donde derribaría su primer avión enemigo. Durante este tiempo había estado sufriendo dolores de cabeza que no dejaban de empeorar. Pronto empezó a perder el conocimiento y se determinó que no era apto para volar.Ese fue el final de su tiempo en el aire. Había pasado un total de 32 días como piloto de caza de combate.

Tras el fin de la guerra, Dahl trabajó para el Gobierno británico en Washington D.C. como orador público intentando convencer a los estadounidenses de que apoyaran el esfuerzo bélico británico. Era un trabajo que detestaba. También era espía del MI6 y trabajaba junto a otro espía, Ian Fleming, que más tarde crearía la exitosa serie James Bond 007. Un tercer espía de su red era el futuro magnate de la publicidad DavidOgilvy.

Durante su estancia en Washington, un colega que trabajaba para un periódico se puso en contacto con Dahl y le pidió que le enviara un relato escrito de sus experiencias en tiempos de guerra para poder incluirlo en un reportaje. En lugar de eso, Dahl escribió sus propias experiencias y el periódico le pagó trescientos dólares por el reportaje.

Después siguió escribiendo relatos para diversas publicaciones. Uno de sus relatos, publicado en 1943 en la revista Cosmopolitan, era un cuento titulado Ley Gremlin sobre unas pequeñas criaturas llamadas Gremlins a las que pilotos y mecánicos achacaban misteriosos problemas con sus aviones. Se convirtió en una lectura popular.

Walt Disney lo leyó por casualidad y decidió que quería convertirlo en una película infantil llamada Gremlins Invitó a Dahl a los estudios Warner Brother y le puso en contacto con media docena de artistas para que dieran vida a la historia.

La película, sin embargo, no llegó a producirse porque la compañía consideró que el interés del público por las historias de guerra estaba disminuyendo, y Disney publicó la historia como libro. La Primera Dama Eleanor Roosevelt leyó la historia a sus nietos y quedó tan encantada con Dahl que le invitó a cenar en la Casa Blanca, y ambos se hicieron amigos para toda la vida.

Y para Roald Dahl, el resto es historia. Empezó a producir algunos de los clásicos infantiles más queridos y reconocidos que jamás hayan llegado a la imprenta y al cine.

Más adelante en su vida, después de un día escribiendo en Gipsy House, su pequeña cabaña de escritura que se encontraba en la parte trasera de su jardín, cogía sus palos de golf y golpeaba pelotas alrededor de su propiedad durante horas. Siempre que había un torneo de golf en la televisión, Roald lo veía. Le encantaba ver deportes y le encantaba ver golf. Consideraba que el golf era "Uno de los juegos más encantadores del mundo".

Dahl falleció en 1990. Su legado como uno de los más grandes escritores infantiles del mundo perdurará para siempre.

Por Greg Evans. Soy periodista y aficionado a la historia. Mi trabajo ha aparecido en numerosas publicaciones de todo el mundo. Disfruto especialmente escribiendo semblanzas biográficas sobre personajes interesantes.