Istoriile Angliei normande se concentrează de cele mai multe ori asupra lui William I, mai bine cunoscut sub numele de Cuceritorul, sau a fiului său cel mai tânăr, care a devenit mai târziu Henric I. Cu toate acestea, viața și necazurile succesorului său ales, fiul preferat și omonimul său, William al II-lea, au rămas relativ ignorate.

Cele mai cunoscute discuții despre William Rufus se referă la sexualitatea sa; nu s-a căsătorit niciodată și nu a produs niciun moștenitor, legitim sau nelegitim. Acest lucru a făcut ca mulți, la vremea respectivă și mai recent, să pună sub semnul întrebării sexualitatea sa. A fost un subiect frecvent de dispută, unii sugerând că era homosexual, deoarece nu existau indicii că ar fi fost impotent sau infertil. Cele mai frecvente discuții cu privire laConsilierul și prietenul Ranulf Flambard, numit episcop de Durham în 1099, a fost adesea implicat ca fiind cel mai evident și regulat partener sexual al lui William. Acestea fiind spuse, există puține sau chiar nici o dovadă care să sugereze că Flambard era homosexual, în afară de meditațiile potrivit cărora a petrecut mult timp cu William și că acesta s-a înconjurat de bărbați "atrăgători".

Dezbaterea despre sexualitatea lui Williams este, în ansamblu, una inutilă, cu puține dovezi care să susțină oricare dintre cele două părți ale discuției. Aceste acuzații de sodomie ar fi fost totuși deosebit de benefice pentru o Biserică care era profund iritată și supărată de domnia lui William.

William al II-lea a avut o relație fracturată cu Biserica, deoarece deseori a păstrat posturile episcopale goale, permițându-i să-și însușească veniturile acestora. În special, relațiile au fost proaste cu noul arhiepiscop de Canterbury, Anselm, care s-a simțit atât de jignit de domnia lui William încât a fugit în cele din urmă în exil și a cerut ajutorul și sfatul papei Urban al II-lea în 1097. Urban a negociat și problema a fost rezolvată cuWilliam, dar Anselm a rămas în exil până la sfârșitul domniei lui William, în 1100. Acest lucru i-a oferit lui William o oportunitate, pe care a profitat-o cu recunoștință. Autoexilul lui Anselm a lăsat vacante veniturile Arhiepiscopului de Canterbury; William a putut astfel să revendice aceste fonduri până la sfârșitul domniei sale.

Dacă William nu a avut respect și sprijin din partea Bisericii, cu siguranță a avut din partea armatei. A fost un tactician și un lider militar desăvârșit, care a înțeles importanța loialității armatei sale, seniorii normanzi având, fără îndoială, o înclinație pentru revolte și rebeliuni! Deși nu a reușit să stăpânească cu succes ambițiile seculare ale nobililor săi, a folosit forța pentru a-i ține înlinie.

În 1095, contele de Northumbria, Robert de Mowbray s-a revoltat și a refuzat să participe la o reuniune a nobililor. William a ridicat o armată și a ieșit pe câmpul de luptă; a reușit să rupă forțele lui de Mowbray și l-a întemnițat, confiscându-i pământurile și proprietățile.

De asemenea, William a pus efectiv la respect un regat scoțian care îi era în mod constant ostil. Malcolm al III-lea, regele Scoției, a invadat regatul lui William în numeroase ocazii, mai ales în 1091, când a fost învins zdravăn de forțele lui William, fiind obligat să îi aducă omagiu lui William și să îl recunoască drept stăpân. Mai târziu, în 1093, o armată trimisă de William, sub comanda celui care avea să fie mai târziuîntemnițat de Mowbray l-a învins cu succes pe Malcolm în bătălia de la Alnwick; acest lucru a dus la moartea lui Malcolm și a fiului său Edward. Aceste victorii au fost un rezultat deosebit de bun pentru William; ele au aruncat Scoția într-o dispută de succesiune și în dezordine, permițându-i să își afirme controlul asupra unei regiuni anterior fracturate și problematice. Acest control a venit prin intermediul tradiției normande de lungă durată aconstruirea de castele, de exemplu, construcția castelului de la Carlisle în 1092 a adus teritoriile scoțiene anterioare Westmoreland și Cumberland sub stăpânire engleză.

Ultimul eveniment pentru care este amintită domnia lui William al II-lea este aproape la fel de discutat ca și presupusa sa homosexualitate: moartea sa. În timpul unei expediții de vânătoare în New Forest, împreună cu fratele său Henry și cu numeroase alte persoane, o săgeată i-a străpuns pieptul lui William și i-a intrat în plămâni. A murit la scurt timp după aceea. S-a susținut că moartea sa a fost un complot de asasinare din partea fratelui său Henry, care, la scurt timp după ce amoartea fratelui mai mare, a alergat pentru a fi încoronat rege înainte ca cineva să-l poată contesta.

Presupusul asasin Walter Tirel a fugit în Franța în urma incidentului, ceea ce, de-a lungul timpului, a fost considerat de comentatori ca o recunoaștere a vinovăției. Totuși, vânătoarea nu era un sport deosebit de sigur sau bine gestionat la acea vreme, accidentele de vânătoare se produceau frecvent și erau adesea fatale. Fuga lui Tirel ar fi putut fi cauzată doar de faptul că îl omorâse, chiar dacă accidental, pe regele Angliei. Înîn plus, fratricidul era considerat un act extrem de nelegiuit și o crimă deosebit de odioasă, care ar fi subminat de la bun început domnia lui Henric, dacă măcar o șoaptă despre aceasta ar fi prins contur în țară. Acest adevăr este, la fel ca zvonurile și discuțiile despre sexualitatea lui Williams, moartea sa este și probabil va rămâne un mister.

William al II-lea a fost în mod clar un conducător care a provocat diviziuni, dar a reușit să extindă cu succes controlul normand asupra Angliei, Scoției și, cu ceva mai puțin succes, de-a lungul graniței galeze. A restabilit în mod eficient pacea în Normandia și a asigurat o guvernare rezonabil de ordonată în Anglia. În general, William a fost descris ca un conducător brutal și răuvoitor, care a cedat viciilor sale mai des decât în mod obișnuit. Totuși, pentruaceste presupuse capcane, el a fost în mod clar un conducător eficient, a cărui imagine a fost distorsionată de dușmanii pe care și i-a făcut la vremea respectivă.

Thomas Cripps a urmat cursurile Școlii de Studii Orientale și Africane din 2012 și a studiat istorie. De atunci, și-a continuat studiile istorice și și-a înființat propria afacere ca scriitor, editor academic și tutore.