Deși cei mai mulți cercetători îl consideră în întregime fictiv, există multe locuri care au fost legate de Camelotul regelui Arthur. Camelot era numele locului în care regele Arthur ținea curtea și unde se afla celebra Masă Rotundă.

Poate că un indiciu despre posibila sa localizare ar putea fi găsit în sursele pe care le avem despre legenda regelui Arthur. A existat el și, dacă da, cine a fost? A fost poate un lider romano-celtic care își apăra pământurile de invadatorii anglo-saxoni?

Cea mai veche referire la Arthur se află într-un poem datând din jurul anului 594 d.Hr. Aneirin's Y Gododdin este cel mai vechi poem galez care a supraviețuit și constă într-o serie de elegii separate pentru bărbații din Gododdin care au murit în bătălia de la Catraeth (despre care se crede că ar fi Catterick din Yorkshire, în zilele noastre), luptând împotriva anglilor din Deira și Bernicia. Aproape toți britanicii au fost uciși, iar pământurile lor au fost absorbite de regatele anglo-saxone. Într-una dintre aceste elegii se face o referire la Arthur, caresugerează că era deja o figură celebră în momentul compunerii originale a poemului.

Camelot, dintr-un manuscris din secolul al XIV-lea

Aceasta este cea mai veche referire la Arthur, care apare din nou în ' Istoria britanicilor , scrisă în anul 830 d.Hr. de Nennius, unde este descris ca un general eroic și un războinic creștin. Referințele ulterioare datează de la începutul secolului al XII-lea și includ cronica lui Geoffrey de Monmouth Historia Regum Britanniae ("Istoria regilor Britaniei") și, mai târziu, operele lui Chrétien de Troyes și Thomas Malory.

Să ne uităm la primii patru candidați pentru Camelot.

Caerleon, South Wales

Atât Geoffrey de Monmouth, cât și Chrétien de Troyes plasează Camelot, curtea și fortăreața principală a lui Arthur, în Caerleon, în sudul Țării Galilor, unul dintre cele trei forturi legionare romane din Marea Britanie. Deși numele "Caerleon" sună tipic celtic, este de fapt o corupere a cuvintelor latinești castrum (fortăreață) și legio (legiune).

Galezii sunt descendenții direcți ai romano-britanicilor din Anglia și Țara Galilor, care au fost împinși înapoi spre vestul Marii Britanii de către anglo-saxoni în secolele al V-lea și al VI-lea. Mulți consideră că Arthur a fost un lider romano-britanic care a luptat împotriva invadatorilor anglo-saxoni. Așadar, plasarea Camelotului în Țara Galilor, la Caerleon, ar putea fi foarte plauzibilă.

Legenda lui Arthur și a cavalerilor săi apare, de asemenea, în Mabinogion, o colecție de unsprezece povestiri culese din manuscrise medievale timpurii galeze, care împletesc mitologia, folclorul, tradiția și istoria celtică precreștină.

Poveștile din Mabinogion au fost scrise în secolul al XIV-lea, dar este larg recunoscut faptul că poveștile pe care se bazează datează mult mai devreme de atât. Cele patru povești "mabinogi" sunt considerate a fi cele mai timpurii, datând din secolul al XI-lea. Cinci dintre celelalte povești implică legenda lui Arthur și a cavalerilor săi, incluzând chiar una dintre primele referiri la legenda Graalului. Trei dintrepoveștile arturiene sunt plasate la "Curtea lui Arthur".

Dacă ne uităm la poemul lui Aneirin, cu referirea sa la Arthur, scris în jurul anului 594 d.Hr., și apoi la poveștile din Mabinogion, se pare că povestea regelui Arthur își are rădăcinile în folclorul galez, fiind transmisă de-a lungul timpului prin tradiția orală. Dacă este așa, acest lucru poate sugera că Arthur ar fi putut fi într-adevăr o persoană reală și că unele, dacă nu toate, faptele și relatările despre el ar putea fi bazate peSau poate că "Arthur" este un personaj compozit care încorporează faptele mai multor războinici și conducători britanici din secolele al V-lea și al VI-lea.

Castelul Cadbury, Somerset

Un alt candidat este Castelul Cadbury, un fort din epoca fierului de lângă Yeovil, în Somerset, menționat ca locație pentru Camelot de către anticarul John Leland în lucrarea lui Itinerar Leland credea cu tărie că Regele Arthur este o persoană reală și că există în realitate.

După retragerea romanilor la mijlocul secolului al V-lea, se crede că situl a fost folosit de atunci până în jurul anului 580 d.Hr. Săpăturile arheologice efectuate pe sit au scos la iveală o clădire substanțială, care ar fi putut fi o mare sală. De asemenea, este clar că unele dintre apărările din Epoca Fierului au fost fortificate, creând un sit defensiv extins, mai mare decât orice alt fort cunoscut din epocaDe asemenea, au fost găsite fragmente de ceramică din estul Mediteranei, ceea ce arată bogăție și comerț. Prin urmare, pare probabil ca acest fort de pe deal să fi fost castelul sau palatul unui conducător sau rege din Evul Mediu.

Denumirile și tradițiile locale par să întărească legăturile dintre Camelotul lui Arthur și Castelul Cadbury. Încă din secolul al XVI-lea, fântâna de pe drumul spre deal a fost cunoscută local sub numele de Fântâna lui Arthur, iar partea cea mai înaltă a dealului a fost cunoscută sub numele de Palatul lui Arthur. Castelul Cadbury este, de asemenea, situat nu departe de Glastonbury Tor, o locație învăluită în mister și legendă. O cale de acces, cunoscută sub numele de KingArthur's Hunting Track, face legătura între cele două site-uri.

De asemenea, conform tradiției, Regele Arthur, legendarul "Rege de odinioară și viitor", doarme în Castelul Cadbury. Se presupune că fortăreața de pe deal este goală, iar acolo el și cavalerii săi se află, pregătiți până în momentul în care Anglia va avea din nou nevoie de serviciile lor. Într-adevăr, în fiecare Ajun de vară, Regele Arthur ar trebui să conducă o trupă de cavaleri călare pe pantele dealului.

Castelul Tintagel, Tintagel, Cornwall.

În lucrarea sa " Historia Regum Britannae "Geoffrey de Monmouth a scris că Arthur s-a născut în Cornwall, la castelul Tintagel. Într-adevăr, la sfârșitul anilor 1980, la Tintagel a fost găsită o bucată de ardezie veche de 1.500 de ani, cu două inscripții în latină, ceea ce pare să facă legătura între Arthur și Tintagel. Cea de-a doua inscripție de pe ardezie spune: "Artognou, tatăl unui descendent al lui Coll, a pus să fie făcută." Se spune că regele Coel (Old King Cole, din versurile de grădiniță) ar fide Geoffrey de Monmouth ca fiind unul dintre strămoșii lui Arthur.

Săpăturile recente au scos la iveală ceramică din secolele al V-lea și al VI-lea, sugerând că acest loc a fost locuit în perioada romano-britanică.

Deci, dacă Tintagel a fost locul de naștere al lui Arthur, a fost și Camelot? Nu putem fi siguri. Cu siguranță, decorul spectaculos și dramatic al castelului Tintagel se potrivește perfect cu romantismul Camelotului lui Arthur. Cu toate acestea, castelul de astăzi a fost construit la începutul anilor 1100 și, prin urmare, nu poate fi Camelot.

Winchester, Hampshire

Una dintre cele mai faimoase relatări despre Arthur și cavalerii săi este lucrarea din secolul al XV-lea a lui Thomas Malory, Le Morte d'Arthur , o compilație de povești despre Regele Arthur, Guinevere, Lancelot și Cavalerii Mesei Rotunde, preluate atât din surse franceze, cât și englezești. Aici se spune că Castelul Winchester a fost Camelot.

Timp de sute de ani, în Sala Mare a Castelului Winchester din Hampshire a fost expusă o masă rotundă din lemn, pe care sunt pictate numele regelui Arthur și a 24 de cavaleri, cu locurile lor în jurul mesei. În 1976, această masă rotundă a fost datată cu carbon în jurul sfârșitului secolelor XIII-XIV. A fost expusă în Sala Mare din Winchester cel puțin din 1540 și, probabil, încă de pe vremea cândAproape sigur a fost pictat în timpul domniei lui Henric al VIII-lea, la începutul anilor 1500, deoarece are în centru trandafirul Tudor și se crede că îl înfățișează pe Regele Henric în rolul lui Arthur pe tron, înconjurat de Cavalerii Mesei Rotunde.

În timp ce Castelul Winchester a fost construit la sfârșitul secolului al XI-lea, este interesant de remarcat că, în secolul al IX-lea, orașul Winchester a fost vechea curte și capitală a regelui Alfred cel Mare, un mare războinic renumit pentru înfrângerea invadatorilor danezi și un mare om de stat, legislator și conducător înțelept. Întâmplător, toate acestea sunt trăsături pe care se presupune că le avea legendarul Arthur: unun războinic de succes care își conduce poporul împotriva invadatorilor și, în același timp, un conducător înțelept și plin de bunăvoință.

Locațiile de mai sus sunt doar patru dintre numeroasele locuri care au fost asociate cu legenda arturiană Camelot. Alte posibile locații care au fost propuse includ Castelul Dinerth; Edinburgh; fortul roman Camboglanna de pe Zidul lui Hadrian; Colchester; Wroxeter; Castelul Roxburgh din Scottish Borders; și multe altele.

Din nefericire, se pare că nu vom ști niciodată cu siguranță dacă Camelotul a existat cu adevărat și, dacă a existat, unde era situat. Cu toate acestea, legenda regelui Arthur și a Camelotului său continuă să trăiască, la fel de populară ca întotdeauna.