Aunque la mayoría de los estudiosos lo consideran totalmente ficticio, hay muchos lugares que se han relacionado con el Camelot del Rey Arturo. Camelot era el nombre del lugar donde el Rey Arturo celebraba la corte y era el emplazamiento de la famosa Mesa Redonda.

Quizá las fuentes de la leyenda del Rey Arturo nos den alguna pista sobre su posible ubicación. ¿Existió y, en caso afirmativo, quién era? ¿Era acaso un líder romano-celta que defendía sus tierras de los invasores anglosajones?

La referencia más antigua a Arturo se encuentra en un poema de alrededor del año 594. Aneirin's Y Gododdin es el poema galés más antiguo que se conserva y consiste en una serie de elegías separadas a los hombres del Gododdin que murieron en la batalla de Catraeth (que se cree que es la actual Catterick, en Yorkshire), luchando contra los anglos de Deira y Bernicia. Casi todos los britanos murieron y sus tierras fueron absorbidas por los reinos anglosajones. En una de estas elegías se hace referencia a Arturo, quesugiere que ya era una figura famosa en el momento de la composición original del poema.

Camelot, de un manuscrito del siglo XIV

Esta es la referencia más antigua a Arturo, que vuelve a aparecer en el ' Historia de los británicos Las referencias posteriores datan de principios del siglo XII, e incluyen la crónica de Geoffrey de Monmouth, en la que se le describe como un general heroico y un guerrero cristiano. Historia Regum Britanniae ("Historia de los reyes de Bretaña") y, más tarde, las obras de Chrétien de Troyes y Thomas Malory.

Veamos los cuatro principales aspirantes a Camelot.

Caerleon, Gales del Sur

Tanto Geoffrey de Monmouth como Chrétien de Troyes sitúan Camelot, la principal corte y fortaleza de Arturo, en Caerleon, al sur de Gales, uno de los tres fuertes legionarios romanos de Gran Bretaña. Aunque el nombre "Caerleon" suena típicamente celta, en realidad es una corrupción de las palabras latinas castrum (fortaleza) y legio (legión).

Los galeses son descendientes directos de los romano-britones de Inglaterra y Gales, que fueron empujados hacia el oeste de Gran Bretaña por los anglosajones en los siglos V y VI. Muchos consideran que Arturo fue un líder romano-britón que luchó contra los invasores anglosajones, por lo que la ubicación de Camelot en Gales, en Caerleon, podría ser bastante plausible.

La leyenda de Arturo y sus caballeros también aparece en The Mabinogion, una colección de once relatos recopilados de manuscritos galeses medievales tempranos, en los que se entrelazan la mitología celta precristiana, el folclore, la tradición y la historia.

Los cuentos del Mabinogion se escribieron en el siglo XIV, pero se reconoce ampliamente que las historias en las que se basan datan de mucho antes. Se cree que los cuatro cuentos "mabinogi" son los más antiguos, pues datan del siglo XI. Cinco de los cuentos restantes se refieren a la leyenda de Arturo y sus caballeros, e incluso incluyen una de las primeras referencias a la leyenda del Grial. Tres de los cuentos delos cuentos artúricos están ambientados en la "Corte de Arturo".

Si nos fijamos en el poema de Aneirin y su referencia a Arturo, escrito alrededor del año 594 d.C., y luego nos fijamos en las historias del Mabinogion, parece que la historia del rey Arturo está arraigada en el folclore galés, que se ha transmitido a través de los siglos en la tradición oral. Si es así, esto puede sugerir que Arturo pudo haber sido una persona real y que algunos, si no todos, de los hechos y relatos sobre él pueden estar basados en la tradición oral galesa.O puede que "Arturo" sea un personaje compuesto que incorpora las hazañas de varios guerreros y líderes británicos de los siglos V y VI.

Castillo de Cadbury, Somerset

Otro candidato es el castillo de Cadbury, un castro de la Edad de Hierro cerca de Yeovil, en Somerset, al que el anticuario John Leland se refirió como emplazamiento de Camelot en su obra Itinerar Leland creía fervientemente que el rey Arturo era un personaje real y que existía en la historia.

Tras la retirada de los romanos a mediados del siglo V, se cree que el emplazamiento estuvo en uso desde entonces hasta aproximadamente el año 580 d.C. Las excavaciones arqueológicas realizadas en el emplazamiento han revelado un importante edificio que podría haber sido un Gran Salón. También está claro que algunas de las defensas de la Edad de Hierro habían sido refortificadas, creando un extenso emplazamiento defensivo, mayor que cualquier otro fuerte conocido de la Edad de Hierro.También se hallaron fragmentos de cerámica del Mediterráneo oriental, lo que demuestra riqueza y comercio, por lo que parece probable que este castro fuera el castillo o palacio de un gobernante o rey de la Edad Media.

Los nombres y las tradiciones locales parecen reforzar los vínculos entre el Camelot de Arturo y el castillo de Cadbury. Desde el siglo XVI, el pozo que se encuentra en el camino de subida a la colina se conoce localmente como el Pozo de Arturo y la parte más alta de la colina se conoce como el Palacio de Arturo. El castillo de Cadbury también está situado no muy lejos de Glastonbury Tor, un lugar rodeado de misterio y leyenda. Una calzada, conocida como KingArthur's Hunting Track, enlaza los dos sitios.

Además, según la tradición, el Rey Arturo, el legendario "Rey de una vez y del futuro", duerme en el castillo de Cadbury. Se supone que la fortaleza de la colina está hueca, y allí yacen él y sus caballeros, listos hasta el momento en que Inglaterra vuelva a necesitar sus servicios. De hecho, se supone que cada víspera de San Juan, el Rey Arturo dirige una tropa de caballeros montados por las laderas de la colina.

Castillo de Tintagel, Tintagel, Cornualles.

En su " Historia Regum Britannae "Geoffrey de Monmouth escribió que Arturo nació en Cornualles, en el castillo de Tintagel. De hecho, a finales de la década de 1980 se encontró en Tintagel un trozo de pizarra de 1.500 años de antigüedad con dos inscripciones en latín, que parecen vincular a Arturo con Tintagel. La segunda inscripción de la pizarra dice: "Artognou, padre de un descendiente de Coll, ha mandado hacer [esto]" Se dice que el rey Coel (el viejo rey Cole de la canción infantil)por Geoffrey de Monmouth como uno de los antepasados de Arturo.

Excavaciones recientes han revelado cerámica de los siglos V y VI, lo que sugiere que este lugar estuvo habitado durante el periodo romano-británico.

Entonces, si Tintagel fue el lugar de nacimiento de Arturo, ¿fue también Camelot? No podemos estar seguros. Ciertamente, el espectacular y dramático escenario del castillo de Tintagel encaja perfectamente con el romanticismo del Camelot de Arturo. Sin embargo, el castillo actual fue construido a principios del siglo XI, por lo que no puede ser Camelot.

Winchester, Hampshire

Uno de los relatos más famosos sobre Arturo y sus caballeros es la obra del siglo XV de Thomas Malory, La Muerte de Arturo una recopilación de cuentos sobre el Rey Arturo, Ginebra, Lancelot y los Caballeros de la Mesa Redonda, tomados de fuentes francesas e inglesas. Aquí se dice que el castillo de Winchester era Camelot.

Desde hace cientos de años, en el Gran Salón del Castillo de Winchester, en Hampshire, se exhibe una mesa redonda de madera pintada con los nombres del Rey Arturo y de 24 caballeros, que muestra sus lugares alrededor de la mesa. En 1976, esta mesa redonda fue datada con carbono hacia finales de los siglos XIII y XIV. Ha estado colgada en el Gran Salón de Winchester al menos desde 1540, y posiblemente desde hace más tiempo.Es casi seguro que fue pintado durante el reinado de Enrique VIII, a principios del siglo XVI, ya que tiene la rosa de los Tudor en el centro y se cree que representa al rey Enrique como Arturo en su trono, rodeado por los Caballeros de la Mesa Redonda.

Aunque el castillo de Winchester se construyó a finales del siglo XI, es interesante señalar que en el siglo IX, la ciudad de Winchester fue la antigua corte y capital del rey Alfredo el Grande, un gran guerrero famoso por derrotar a los invasores daneses y un gran estadista, legislador y sabio líder. Casualmente, todos estos son rasgos que se supone que poseía el legendario Arturo: unguerrero de éxito que dirige a su pueblo contra los invasores y, al mismo tiempo, un líder sabio y bondadoso.

Estos lugares son sólo cuatro de los muchos que se han relacionado con la leyenda artúrica de Camelot, entre ellos el castillo de Dinerth, Edimburgo, el fuerte romano de Camboglanna en la Muralla de Adriano, Colchester, Wroxeter, el castillo de Roxburgh en los límites de Escocia y otros.

Por desgracia, parece probable que nunca lleguemos a saber con certeza si Camelot existió realmente y, en caso afirmativo, dónde estaba situado. Sin embargo, la leyenda del Rey Arturo y su Camelot sigue viva, tan popular como siempre.