Sebbene la maggior parte degli studiosi la consideri del tutto fittizia, sono molti i luoghi che sono stati collegati alla Camelot di Re Artù. Camelot era il nome del luogo in cui Re Artù teneva la corte e in cui si trovava la famosa Tavola Rotonda.

Forse un indizio sulla sua possibile ubicazione potrebbe essere trovato nelle fonti che abbiamo per la leggenda di Re Artù: è esistito e, se sì, chi era? Era forse un condottiero romano-celtico che difendeva le sue terre dagli invasori anglosassoni?

Il primo riferimento ad Artù si trova in un poema risalente al 594 d.C. circa. Y Gododdin è il primo poema gallese sopravvissuto e consiste in una serie di elegie separate per gli uomini del Gododdin che morirono nella battaglia di Catraeth (che si ritiene sia l'odierna Catterick, nello Yorkshire), combattendo contro gli Angli di Deira e Bernicia. Quasi tutti i Britanni vennero uccisi e le loro terre assorbite dai regni anglosassoni. In una di queste elegie viene fatto riferimento ad Artù, chesuggerisce che fosse già una figura famosa all'epoca della composizione originale del poema.

Camelot, da un manoscritto del XIV secolo

Questo è il primo riferimento ad Artù, che compare di nuovo nel ' Storia dei Britanni". scritto nell'830 d.C. da Nennius, in cui è raffigurato come un generale eroico e un guerriero cristiano. I riferimenti successivi risalgono all'inizio del XII secolo e includono la cronaca di Geoffrey di Monmouth Historia Regum Britanniae ("Storia dei Re di Britannia") e, successivamente, le opere di Chrétien de Troyes e Thomas Malory.

Vediamo i quattro principali contendenti per Camelot.

Caerleon, Galles meridionale

Sia Geoffrey di Monmouth che Chrétien de Troyes collocano Camelot, la principale corte e fortezza di Artù, a Caerleon, nel Galles meridionale, uno dei tre forti legionari romani in Britannia. Sebbene il nome "Caerleon" suoni tipicamente celtico, in realtà è una corruzione delle parole latine castrum (fortezza) e legio (legione).

I gallesi sono i discendenti diretti dei Romano-Britoni d'Inghilterra e Galles, che furono respinti verso l'ovest della Britannia dagli Anglosassoni nel V e VI secolo. Molti ritengono che Artù sia stato un condottiero Romano-Britannico che combatteva contro gli invasori Anglosassoni. Quindi la collocazione di Camelot in Galles, a Caerleon, potrebbe essere abbastanza plausibile.

La leggenda di Artù e dei suoi cavalieri compare anche nel Mabinogion, una raccolta di undici racconti raccolti da manoscritti gallesi del primo Medioevo, che intrecciano mitologia celtica precristiana, folklore, tradizione e storia.

I racconti del Mabinogion sono stati scritti nel XIV secolo, ma è ampiamente riconosciuto che le storie su cui si basano risalgono a molto prima. I quattro racconti "mabinogi" sono ritenuti i primi, risalenti all'XI secolo. Cinque dei restanti racconti coinvolgono la leggenda di Artù e dei suoi cavalieri, includendo anche uno dei primi riferimenti alla leggenda del Graal. Tre dei racconti "mabinogion" sono stati scritti nel XIV secolo.i racconti arturiani sono ambientati alla "Corte di Artù".

Se consideriamo il poema di Aneirin con il suo riferimento ad Artù, scritto intorno al 594 d.C., e poi guardiamo alle storie del Mabinogion, sembra che la storia di Re Artù sia radicata nel folklore gallese, essendo stata tramandata attraverso i secoli nella tradizione orale. Se così fosse, questo potrebbe suggerire che Artù potrebbe essere stato davvero una persona reale e che alcune, se non tutte, le gesta e i racconti su di lui potrebbero essere basatiOppure può darsi che "Artù" sia un personaggio composito che incorpora le gesta di diversi guerrieri e condottieri britannici del V e VI secolo.

Castello di Cadbury, Somerset

Un altro candidato è il castello di Cadbury, una fortezza dell'età del ferro vicino a Yeovil, nel Somerset, indicata come luogo per Camelot dall'antiquario John Leland nel suo Itinerario Leland credeva fermamente che Re Artù fosse una persona reale e che esistesse davvero nella realtà storica.

Dopo il ritiro dei Romani alla metà del V secolo, si pensa che il sito sia stato utilizzato da allora fino a circa il 580 d.C. Gli scavi archeologici sul sito hanno rivelato un edificio sostanziale che potrebbe essere stato una Grande Sala. È anche chiaro che alcune delle difese dell'Età del Ferro sono state rifortificate, creando un sito difensivo esteso, più grande di qualsiasi altro forte conosciuto dell'epoca.Sono stati rinvenuti anche frammenti di ceramica provenienti dal Mediterraneo orientale, a dimostrazione della ricchezza e del commercio. Sembra quindi probabile che questa fortezza collinare fosse il castello o il palazzo di un sovrano o di un re dell'Alto Medioevo.

I nomi e le tradizioni locali sembrano rafforzare i legami tra la Camelot di Artù e il castello di Cadbury. Dal XVI secolo, il pozzo che si trova sulla collina è conosciuto localmente come Pozzo di Artù e la parte più alta della collina come Palazzo di Artù. Il castello di Cadbury si trova anche non lontano da Glastonbury Tor, un luogo avvolto nel mistero e nella leggenda. Una strada rialzata, nota come KingArthur's Hunting Track, collega i due siti.

Inoltre, secondo la tradizione, Re Artù, il leggendario "Re di una volta e del futuro", dorme nel Castello di Cadbury. La collina è presumibilmente cava e lì lui e i suoi cavalieri giacciono, pronti fino al momento in cui l'Inghilterra avrà di nuovo bisogno dei loro servigi. In effetti, ogni vigilia di mezza estate, si suppone che Re Artù guidi una truppa di cavalieri a cavallo lungo le pendici della collina.

Castello di Tintagel, Tintagel, Cornovaglia.

Nel suo " Historia Regum Britannae "Geoffrey di Monmouth scrisse che Artù nacque in Cornovaglia, nel castello di Tintagel. In effetti, alla fine degli anni '80 è stato ritrovato a Tintagel un pezzo di ardesia risalente a 1.500 anni fa con due iscrizioni in latino, che sembrerebbero collegare Artù a Tintagel. La seconda iscrizione sull'ardesia recita: "Artognou, padre di un discendente di Coll, ha fatto fare [questa] opera".da Geoffrey di Monmouth di essere uno degli antenati di Artù.

Recenti scavi hanno rivelato ceramiche del V e VI secolo, suggerendo che questo luogo era abitato durante il periodo romano-britannico.

Se Tintagel era il luogo di nascita di Artù, era anche Camelot? Non possiamo esserne certi. Certamente l'ambientazione spettacolare e drammatica del castello di Tintagel si adatta perfettamente al romanticismo della Camelot di Artù, ma il castello odierno è stato costruito all'inizio del 1100 e quindi non può essere Camelot.

Winchester, Hampshire

Uno dei racconti più famosi di Artù e dei suoi cavalieri è l'opera di Thomas Malory del XV secolo, Le Morte d'Arthur , una raccolta di racconti su Re Artù, Ginevra, Lancillotto e i Cavalieri della Tavola Rotonda, tratti da fonti sia francesi che inglesi. Qui si dice che il castello di Winchester era Camelot.

Nella Great Hall del Castello di Winchester, nell'Hampshire, è stato esposto per centinaia di anni un tavolo rotondo in legno, dipinto con i nomi di Re Artù e di 24 cavalieri e con l'indicazione dei loro posti intorno al tavolo. Nel 1976 questo tavolo rotondo è stato datato al carbonio intorno alla fine del XIII/XIV secolo. È stato appeso nella Great Hall di Winchester almeno dal 1540, e forse fin dall'antichità.Quasi certamente è stato dipinto durante il regno di Enrico VIII, all'inizio del Cinquecento, poiché presenta la rosa dei Tudor al centro e si pensa che ritragga Re Enrico nei panni di Artù sul suo trono, circondato dai Cavalieri della Tavola Rotonda.

Sebbene il castello di Winchester sia stato costruito alla fine dell'XI secolo, è interessante notare che nel IX secolo la città di Winchester era l'antica corte e la capitale del re Alfredo il Grande, un grande guerriero famoso per aver sconfitto gli invasori danesi e un grande statista, legislatore e saggio condottiero. Per coincidenza, queste sono tutte caratteristiche che il leggendario Artù avrebbe dovuto possedere: unguerriero di successo che guida il suo popolo contro gli invasori e, allo stesso tempo, un leader saggio e benevolo.

Le località citate sono solo quattro dei molti luoghi che sono stati associati alla leggenda arturiana di Camelot. Altri possibili siti proposti sono il Castello di Dinerth, Edimburgo, il forte romano di Camboglanna sul Vallo di Adriano, Colchester, Wroxeter, il Castello di Roxburgh nei confini scozzesi e altri ancora.

Purtroppo sembra probabile che non sapremo mai con certezza se Camelot è realmente esistita e, se è esistita, dove si trovava. Tuttavia la leggenda di Re Artù e della sua Camelot continua a vivere, più popolare che mai.