Въпреки че повечето учени го смятат за изцяло измислен, има много места, които се свързват с Камелот на крал Артур. Камелот е името на мястото, където крал Артур е отсъждал и където се е намирала известната Кръгла маса.

Може би ключ към евентуалното му местонахождение може да бъде намерен в източниците, с които разполагаме за легендата за крал Артур. Съществувал ли е той и ако да, кой е бил? Може би е бил романо-келтски водач, защитаващ земите си от англосаксонски нашественици?

Най-ранното споменаване на Артур е в поема, датираща от около 594 г. от н.е. "Анейрин Y Gododdin е най-ранната оцеляла уелска поема и се състои от поредица отделни елегии в памет на мъжете от Гододин, загинали в битката при Катрает (смята се, че това е съвременният Катерик в Йоркшир), сражавайки се срещу англите от Дейра и Берниция. почти всички брити са избити, а земите им са включени в англосаксонските кралства. в една от тези елегии се споменава Артур, койтопредполага, че той вече е бил известна личност по време на създаването на стихотворението.

Камелот, от ръкопис от XIV в.

Това е най-ранното споменаване на Артур. Той се появява отново в История на британците , написана през 830 г. от Нений, където той е представен като героичен генерал и християнски воин. по-късните препратки датират от началото на XII в. и включват хрониката на Джефри от Монмаут Historia Regum Britanniae ("История на британските крале"), а по-късно и произведенията на Кретиен дьо Троа и Томас Малори.

Нека разгледаме четирите основни претендента за Камелот.

Caerleon, Южен Уелс

Както Джефри от Монмаут, така и Кретиен дьо Троайе поставят Камелот, главния двор и крепостта на Артур, в Керлион, Южен Уелс, една от трите римски легионни крепости в Британия. Въпреки че името "Керлион" звучи типично келтски, то всъщност е произведение на латинските думи castrum (крепост) и legio (легион).

Уелсците са преки наследници на романобританците от Англия и Уелс, които са изтласкани обратно към западната част на Британия от англосаксонците през V и VI в. Мнозина смятат, че Артур е бил романобритански водач, който се е борил с англосаксонските нашественици. Така че поставянето на Камелот в Уелс в Кеърлион може да бъде доста правдоподобно.

Легендата за Артур и неговите рицари се появява и в "Мабиногион" - сборник с единадесет истории, събрани от ранносредновековни уелски ръкописи, в които се преплитат предхристиянска келтска митология, фолклор, традиции и история.

Приказките за Мабиногион са записани през XIV в., но е широко известно, че историите, на които се основават, датират от много по-рано. четирите приказки за Мабиногион се смятат за най-ранните, датиращи от XI в. Пет от останалите приказки включват легендата за Артур и неговите рицари, като дори включват едно от най-ранните споменавания на легендата за Граала.действието на Артуровите приказки се развива в "Двора на Артур".

Ако разгледаме поемата на Анейрин, в която се споменава Артур, написана около 594 г. от н.е., и след това разгледаме историите от Мабиногион, ще видим, че историята за крал Артур се корени в уелския фолклор и се предава през вековете в устната традиция. Ако това е така, може да се предположи, че Артур наистина е бил реална личност и че някои, ако не всички, от делата и разказите за него могат да се основават наА може би "Артур" е съставен персонаж, включващ делата на няколко британски воини и водачи от V и VI век.

Замъкът Кадбъри, Съмърсет

Друг кандидат е замъкът Кадбъри, крепост от желязната епоха близо до Йовил в Съмърсет, посочена като място за Камелот от антикваря Джон Лиланд в неговата Itinerar г. Лиланд горещо вярва, че крал Артур е реална личност и съществува в исторически план.

След оттеглянето на римляните в средата на V в. се смята, че обектът е бил използван оттогава до около 580 г. от н.е. Археологическите разкопки на обекта разкриха значителна сграда, която може да е била голяма зала. Ясно е също, че някои от защитните съоръжения от желязната епоха са били укрепени отново, създавайки обширен отбранителен обект, по-голям от всеки друг известен форт отНамерени са и парчета керамика от Източното Средиземноморие, които свидетелстват за богатство и търговия. Затова изглежда вероятно тази крепост да е била замък или дворец на владетел или крал от Тъмното средновековие.

Местните наименования и традиции сякаш подсилват връзките между Камелот на Артур и замъка Кадбъри. От XVI в. кладенецът по пътя нагоре по хълма е известен като кладенеца на Артур, а най-високата част на хълма е известна като Двореца на Артур. Замъкът Кадбъри се намира и недалеч от Гластънбъри Тор - място, обвито в мистерия и легенда.Ловната пътека на Артур свързва двата сайта.

Според традицията крал Артур, легендарният "някогашен и бъдещ крал", спи в замъка Кадбъри. Предполага се, че хълмът е кух и там той и неговите рицари лежат, готови, докато Англия отново се нуждае от услугите им. Всъщност в навечерието на всяко лято крал Артур води отряд от конни рицари по склоновете на хълма.

Замъкът Тинтагел, Тинтагел, Корнуол.

В своя " Historia Regum Britannae " Джефри от Монмаут пише, че Артур е роден в Корнуол в замъка Тинтагел. наистина в края на 80-те години на ХХ в. в Тинтагел е намерено парче шисти на 1500 години с два латински надписа, което изглежда свързва Артур с Тинтагел. вторият надпис върху шистите гласи: " Артогну, баща на потомък на Кол, е поръчал да се направи [това]." Казва се, че крал Кол (Старият крал Кол от детската рима)от Джефри Монмаутски за един от предците на Артур.

При последните разкопки са открити керамични съдове от V и VI век, което предполага, че това място е било обитавано през римско-британския период.

Ако Тинтагел е родното място на Артур, Камелот ли е бил той? Не можем да бъдем сигурни. със сигурност впечатляващата и драматична обстановка на замъка Тинтагел напълно се вписва в романтиката на Артуровия Камелот. днешният замък там обаче всъщност е построен в началото на 1100 г. и затова не може да бъде Камелот.

Уинчестър, Хемпшир

Един от най-известните разкази за Артур и неговите рицари е творбата на Томас Малори от XV век, Морте д'Артур , компилация от приказки за крал Артур, Гуиневир, Ланселот и рицарите на Кръглата маса, взети от френски и английски източници. Тук се казва, че замъкът Уинчестър е бил Камелот.

В продължение на стотици години в Голямата зала на замъка Уинчестър в Хемпшир е изложена кръгла дървена маса. На нея са изписани имената на крал Артур и 24 рицари и са показани местата им около масата. През 1976 г. тази кръгла маса е датирана с въглероден двуокис около края на XIII и XIV в. Тя виси в Голямата зала в Уинчестър поне от 1540 г., а вероятно и отпочти сигурно е нарисувана по време на управлението на Хенри VIII в началото на 1500 г., тъй като в центъра ѝ е розата на Тюдорите и се смята, че изобразява крал Хенри като Артур на трона му, заобиколен от рицарите на Кръглата маса.

Макар че замъкът Уинчестър е построен в края на XI в., интересно е да се отбележи, че през IX в. град Уинчестър е бил древният двор и столица на крал Алфред Велики - велик воин, известен с победата си над датските нашественици, както и велик държавник, законотворец и мъдър водач. По стечение на обстоятелствата всички тези качества е трябвало да притежава легендарният Артур:успешен воин, който води народа си срещу нашественици, и в същото време мъдър и милостив водач.

Посочените по-горе места са само четири от многото, които се свързват с артурианската легенда за Камелот. Сред другите възможни места, които са били посочени, са замъкът Динерт, Единбург, римската крепост Камбоглана на Адриановия вал, Колчестър, Уроксетер, замъкът Роксбург в шотландските граници и др.

За съжаление изглежда, че никога няма да разберем със сигурност дали Камелот е съществувал и ако е съществувал, къде се е намирал. Въпреки това легендата за крал Артур и неговия Камелот продължава да съществува, популярна както винаги.