Bien que la plupart des spécialistes le considèrent comme entièrement fictif, de nombreux lieux ont été associés au Camelot du roi Arthur. Camelot était le nom du lieu où le roi Arthur tenait sa cour et où se trouvait la célèbre Table ronde.

Les sources dont nous disposons sur la légende du roi Arthur pourraient peut-être nous fournir un indice sur son emplacement éventuel. A-t-il existé et, dans l'affirmative, qui était-il ? Était-il peut-être un chef romanoceltique défendant ses terres contre les envahisseurs anglo-saxons ?

La plus ancienne référence à Arthur se trouve dans un poème datant d'environ 594 après J.-C. L'histoire d'Aneirin Y Gododdin est le plus ancien poème gallois qui nous soit parvenu et consiste en une série d'élégies distinctes adressées aux hommes du Gododdin qui sont morts à la bataille de Catraeth (que l'on pense être l'actuelle ville de Catterick dans le Yorkshire), en combattant les Angles de Deira et de Bernicia. Presque tous les Britanniques ont été tués et leurs terres absorbées par les royaumes anglo-saxons. Dans l'une de ces élégies, il est fait référence à Arthur, ce qui n'est pas le cas dans la plupart des poèmes.suggère qu'il était déjà célèbre à l'époque de la composition originale du poème.

Camelot, d'après un manuscrit du 14e siècle

C'est la plus ancienne référence à Arthur, qui apparaît à nouveau dans le "...". Histoire des Britanniques écrit en 830 par Nennius, où il est décrit comme un général héroïque et un guerrier chrétien. Les références ultérieures datent du début du 12e siècle et comprennent la chronique de Geoffrey de Monmouth Historia Regum Britanniae ("History of the Kings of Britain"), et plus tard, les œuvres de Chrétien de Troyes et de Thomas Malory.

Examinons les quatre principaux candidats à Camelot.

Caerleon, Sud du Pays de Galles

Geoffrey de Monmouth et Chrétien de Troyes situent Camelot, la cour principale et la forteresse d'Arthur, à Caerleon, dans le sud du Pays de Galles, l'un des trois forts légionnaires romains de Grande-Bretagne. Bien que le nom "Caerleon" semble typiquement celtique, il s'agit en fait d'une corruption des mots latins castrum (forteresse) et legio (légion).

Les Gallois sont les descendants directs des Romano-Britons d'Angleterre et du Pays de Galles, qui ont été repoussés vers l'ouest de la Grande-Bretagne par les Anglo-Saxons aux Ve et VIe siècles. Arthur est considéré par beaucoup comme un chef romano-britannique qui a combattu les envahisseurs anglo-saxons. La localisation de Camelot au Pays de Galles, à Caerleon, pourrait donc être tout à fait plausible.

La légende d'Arthur et de ses chevaliers apparaît également dans le Mabinogion, un recueil de onze histoires tirées de manuscrits gallois du haut Moyen Âge, qui entremêlent la mythologie, le folklore, la tradition et l'histoire celtiques préchrétiens.

Les contes des Mabinogion ont été écrits au XIVe siècle, mais il est généralement admis que les histoires sur lesquelles ils sont basés sont bien antérieures. Les quatre contes "mabinogi" sont considérés comme les plus anciens, datant du XIe siècle. Cinq des autres contes impliquent la légende d'Arthur et de ses chevaliers, et comprennent même l'une des premières références à la légende du Graal. Trois des contes des Mabinogion ont été écrits au XIVe siècle, mais il est généralement admis que les histoires sur lesquelles ils sont basés sont bien antérieures.Les contes arthuriens se déroulent à la "Cour d'Arthur".

Si l'on examine le poème d'Aneirin, qui fait référence à Arthur et qui a été écrit vers 594 après J.-C., puis les récits des Mabinogion, il apparaît que l'histoire du roi Arthur est enracinée dans le folklore gallois et qu'elle a été transmise à travers les âges par la tradition orale. Si tel est le cas, cela peut suggérer qu'Arthur a effectivement été une personne réelle et que certains, sinon tous, des actes et des récits à son sujet peuvent être fondés.Il se peut aussi que "Arthur" soit un personnage composite regroupant les exploits de plusieurs guerriers et chefs britanniques des Ve et VIe siècles.

Château de Cadbury, Somerset

Un autre candidat est Cadbury Castle, un fort de colline datant de l'âge du fer situé près de Yeovil dans le Somerset, cité comme emplacement de Camelot par l'antiquaire John Leland dans sa Itinéraire Leland croyait fermement que le roi Arthur était une personne réelle et qu'il existait dans la réalité historique.

Après le retrait des Romains au milieu du Ve siècle, on pense que le site a été utilisé jusqu'à environ 580 après J.-C. Des fouilles archéologiques sur le site ont révélé un bâtiment important qui pourrait avoir été une grande salle. Il est également clair que certaines des défenses de l'âge du fer ont été refortifiées, créant un site défensif étendu, plus grand que n'importe quel autre fort connu de l'âge du fer.Des tessons de poterie provenant de la Méditerranée orientale ont également été trouvés, témoignant de la richesse et du commerce. Il semble donc probable que ce fort de colline ait été le château ou le palais d'un souverain ou d'un roi de l'âge des ténèbres.

Les noms et les traditions locales semblent renforcer les liens entre le Camelot d'Arthur et le château de Cadbury. Depuis le XVIe siècle, le puits situé sur le chemin de la colline est connu localement sous le nom de "Arthur's Well" (puits d'Arthur) et la partie la plus élevée de la colline est connue sous le nom de "Arthur's Palace" (palais d'Arthur). Le château de Cadbury est également situé non loin de Glastonbury Tor, un lieu entouré de mystère et de légende. Une chaussée, connue sous le nom de KingArthur's Hunting Track, qui relie les deux sites.

La tradition veut également que le roi Arthur, le légendaire "roi d'un jour", dorme à Cadbury Castle. Le fort de la colline est censé être creux, et c'est là que lui et ses chevaliers reposent, prêts à intervenir jusqu'à ce que l'Angleterre ait à nouveau besoin de leurs services. En effet, chaque veille de la Saint-Jean, le roi Arthur est censé conduire une troupe de chevaliers à cheval sur les pentes de la colline.

Château de Tintagel, Tintagel, Cornouailles.

Dans son " Historia Regum Britannae "Geoffrey de Monmouth a écrit qu'Arthur était né en Cornouailles, au château de Tintagel. En effet, un morceau d'ardoise vieux de 1 500 ans portant deux inscriptions latines a été découvert à Tintagel à la fin des années 1980, ce qui semble établir un lien entre Arthur et Tintagel. La deuxième inscription sur l'ardoise dit "Artognou, père d'un descendant de Coll, a fait faire [ceci]". Le roi Coel (le vieux roi Cole de la comptine) est censépar Geoffrey de Monmouth comme étant l'un des ancêtres d'Arthur.

Des fouilles récentes ont révélé des poteries des Ve et VIe siècles, suggérant que ce lieu a été habité pendant la période romano-britannique.

Si Tintagel a été le lieu de naissance d'Arthur, était-ce aussi Camelot ? Nous ne pouvons pas en être sûrs. Certes, le cadre spectaculaire et dramatique du château de Tintagel correspond parfaitement à la romance du Camelot d'Arthur. Cependant, le château qui s'y trouve aujourd'hui a été construit au début des années 1100 et ne peut donc pas être Camelot.

Winchester, Hampshire

L'un des récits les plus célèbres sur Arthur et ses chevaliers est l'œuvre de Thomas Malory, datant du XVe siècle, Le Morte d'Arthur Il s'agit d'une compilation de contes sur le roi Arthur, Guenièvre, Lancelot et les chevaliers de la Table ronde, tirés de sources françaises et anglaises. On dit ici que le château de Winchester était Camelot.

Depuis des centaines d'années, une table ronde en bois est exposée dans la grande salle du château de Winchester, dans le Hampshire. Elle porte les noms du roi Arthur et de 24 chevaliers, ainsi que leur place autour de la table. En 1976, cette table ronde a été datée au carbone et remonte au tournant des XIIIe et XIVe siècles. Elle est exposée dans la grande salle de Winchester depuis au moins 1540, et peut-être même depuis plus longtemps.Elle a très certainement été peinte sous le règne d'Henri VIII, au début des années 1500, car elle porte en son centre la rose des Tudor et l'on pense qu'elle représente le roi Henri en Arthur sur son trône, entouré des chevaliers de la Table ronde.

Alors que le château de Winchester a été construit à la fin du XIe siècle, il est intéressant de noter qu'au IXe siècle, la ville de Winchester était l'ancienne cour et capitale du roi Alfred le Grand, un grand guerrier célèbre pour avoir vaincu les envahisseurs danois, un grand homme d'État, un législateur et un dirigeant avisé.guerrier victorieux menant son peuple contre les envahisseurs et, en même temps, chef sage et bienveillant.

Les sites mentionnés ci-dessus ne sont que quatre des nombreux lieux qui ont été associés à la légende arthurienne de Camelot. D'autres sites possibles ont été proposés, notamment le château de Dinerth, Édimbourg, le fort romain de Camboglanna sur le mur d'Hadrien, Colchester, Wroxeter, le château de Roxburgh dans les Scottish Borders, et bien d'autres encore.

Malheureusement, il est probable que nous ne saurons jamais avec certitude si Camelot a réellement existé, et si c'est le cas, où il était situé. Cependant, la légende du roi Arthur et de son Camelot se perpétue, aussi populaire que jamais.