Кримската война избухва на 5 октомври 1853 г. - военен конфликт между Руската империя, от една страна, и съюза на Великобритания, Франция, Османската империя и Сардиния. Сложността на войната означава, че тя се води по различни причини от различни страни, тъй като всеки има личен интерес в региона.

Избухването на насилието е предизвикано от различни фактори, сред които въпросът за правата на християнските малцинства в Светите земи, цялостният упадък на Османската империя, водещ до "източния въпрос", и съпротивата на британците и французите срещу руската експанзия. При наличието на толкова много фактори Кримската война се оказва неизбежна.

В годините, предшестващи Крим, съревнованието между нациите е силно, а наградата е контролът над Близкия изток, което е достатъчно, за да разпали националното съперничество между Франция, Русия и Великобритания. Франция вече се е възползвала от възможността през 1830 г. да окупира Алжир и перспективата за по-нататъшни придобивки е примамлива. Френският император Наполеон III има големи планове да възстанови блясъка на Франция нана световната сцена, докато Великобритания се стремеше да осигури търговските си пътища към Индия и отвъд нея.

"Източният въпрос", както е известен, по същество е дипломатически въпрос, съсредоточен върху западащата Османска империя, като други държави се борят за контрол над бившите османски територии. Тези въпроси възникват периодично, тъй като напрежението в турските владения предизвиква проблеми сред европейските сили, които се опитват да се възползват от разпадането на Османската империя.

През XIX в., когато на преден план в международен план е застанала фалиращата Османска империя, Русия е тази, която може да спечели най-много от разширяването на територията си на юг. Към 50-те години на XIX в. Великобритания и Франция са обединили интересите си с Османската империя, за да попречат на руската експанзия. Взаимният интерес обединява един малко вероятен съюз от държави, за да се борят с перспективата Русиясе възползва от османците.

От началото на XIX в. Османската империя е изправена пред предизвикателства, свързани със самото ѝ съществуване. Със сръбската революция от 1804 г. се освобождава първата балканска християнска османска нация. През следващите десетилетия гръцката война за независимост допълнително натоварва османците по отношение на военната сила и политическото единство. Османците водят войни на много фронтовеи започва да отстъпва контрола над своите територии, като например Гърция, когато тя става независима през 1830 г.

Само година по-рано османците се съгласяват с договора от Адрианопол, който дава достъп на руснаците и западноевропейските търговски кораби през черноморските проливи. Макар че Великобритания и западните ѝ съюзници подкрепят Османската империя по различни поводи, резултатът за западащата империя е липсата на контрол във външната политика. Както Великобритания, така и Франция имат лични интереси вВеликобритания се опасяваше, че Русия може да има силата да напредне към Индия - плашеща перспектива за Обединеното кралство, което искаше да избегне срещата с мощния руски флот. Страхът се оказа достатъчен за разпалването на войната повече от всичко друго.

Цар Николай I

Междувременно руснаците са ръководени от Николай I, който нарича отслабващата Османска империя "болния човек на Европа". Царят има големи амбиции да се възползва от това слабо място и насочва погледа си към Източното Средиземноморие. Русия упражнява голяма власт като член на Свещения съюз, който по същество действа като европейска полиция. Във Виенския договор от 1815 г. това еРусия се съгласява и помага на австрийците в потушаването на унгарското въстание. От гледна точка на руснаците те очакват помощ в уреждането на проблемите, породени от разпадането на Османската империя, но Великобритания и Франция имат други идеи.

Макар че за ескалацията на напрежението има редица дългосрочни причини, свързани главно с разпадането на Османската империя, въпросът за религията е по-непосредствен източник на конфликт, който се нуждае от разрешаване. Спорът за контрола върху достъпа до религиозни обекти в Светите земи между католическа Франция и православна Русия е постоянен източник на разногласия между двете страни в продължение на много години.Нарастващото напрежение по този въпрос достигнало връхната си точка, когато във Витлеем, тогава регион на Османската империя, избухнали бунтове. По време на сраженията били убити няколко православни монаси, които влезли в конфликт с френски монаси. Царят обвинил за тези смъртни случаи турците, които контролирали тези региони.

Светите земи създават много проблеми, тъй като те са владение на мюсюлманската Османска империя, но също така са от голямо значение за юдаизма и християнството. През Средновековието религията е подхранвала кръстоносните походи в опит да се контролират тези земи, докато християнската църква се е раздробила на по-малки деноминации, като Източноправославната църква и Римокатолическата църква представляват две от най-големитеЗа съжаление двете страни не успяха да разрешат различията си, тъй като и двете претендираха за контрол над светите места; религията отново се превърна в източник на конфликти.

Османците не са доволни, че конфликтът между Франция и Русия се развива на тяхна територия, затова султанът създава комисия, която да разследва претенциите. Франция прави предложение католическата и православната църква да имат съвместен контрол над светите места, но това води до патова ситуация. До 1850 г. турците изпращат на французите два ключа от църквата "Рождество Христово", а междувременнодо Православната църква е изпратен указ, който гарантира, че ключовете няма да паснат на ключалката на вратата!

Вратата на смирението, главният вход на църквата "Рождество Христово

Последвалият спор за ключа от вратата ескалира и до 1852 г. французите завземат контрола над различни свети места. Царят разглежда това като пряко предизвикателство както към Русия, така и към Православната църква. За Николай това е просто - той смята, че защитата на православните християни е приоритет, тъй като много от тях, според него, са третирани като второкласни граждани под османски контрол.

Междувременно самите църкви се опитват да разрешат различията си и да постигнат някаква форма на споразумение, но за съжаление нито Николай I, нито Наполеон III са склонни да отстъпят. Правата на християнските малцинства в Светите земи се превръщат в основен катализатор на предстоящата Кримска война. Французите се заемат да насърчават правата на римокатолиците, докато руснацитеподкрепя Източната православна църква.

Цар Николай I издава ултиматум, с който осигурява контрол и защита на православните поданици на Османската империя. Освен това той иска да демонстрира на британците и французите, чрез разговори с британския посланик Джордж Сиймур през януари 1854 г., че руското желание за експанзия вече не е приоритет и че просто иска да защити християнските си общности вВпоследствие царят изпраща своя дипломат княз Меншиков със специална мисия, за да поиска създаването на руски протекторат за всички православни християни в империята, които наброяват около 12 милиона души.

С Великобритания, действаща като предполагаем посредник, се постига компромис между Николай и османците, но след като се обсъждат допълнителни искания, султанът, който има подкрепата на британския посланик, отхвърля всяко по-нататъшно споразумение. Това е неприемливо и за двете страни и с това се поставя началото на войната. Османците, с продължаващата подкрепа на Франция и Великобритания, обявяватвойна срещу Русия.

Избухването на Кримската война е кулминация на по-дългосрочни международни проблеми, както и на непосредствени конфликти за християнските малцинства в Светите земи. В продължение на няколко години властта, упражнявана от западащата Османска империя, дава възможност на други нации да разширят властовата си база. В крайна сметка желанието за власт, страхът от конкуренция и религиозните конфликти се оказват твърдетрудно разрешим.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.