A guerra de Crimea estalou o 5 de outubro de 1853, un conflito militar entre o Imperio Ruso por un lado, contra unha alianza de Gran Bretaña, Francia, o Imperio Otomán e Cerdeña. A complexidade da guerra fixo que se librara por diversos motivos por parte dos distintos partidos, xa que todos tiñan interese na rexión.

O estalido da violencia xurdiu por diversos factores, entre eles o tema do cristianismo. os dereitos das minorías en Terra Santa, o declive xeral do Imperio Otomán que levou á "cuestión oriental" e a resistencia dos británicos e franceses á expansión rusa. Con tantos factores en xogo, a guerra de Crimea resultou inevitable.

Nos anos previos a Crimea, a competencia entre as nacións foi abundante, sendo o premio o control de Oriente Medio, que foi suficiente para encender a rivalidade nacional entre Francia, Rusia e Gran Bretaña. Francia xa aproveitou a oportunidade en 1830 para ocupar Alxeria e a perspectiva de novas ganancias era atractiva. O emperador francés Napoleón III tiña grandes plans para restaurar o esplendor de Francia no escenario mundial, mentres que Gran Bretaña estaba ansiosa por asegurar as súas rutas comerciais cara á India e máis aló.

O "" cuestión oriental” como era coñecida era esencialmente unha cuestión diplomática centrada no declive do Imperio otomán con outros países que loitaban polo control dos antigos territorios otománs. Estas cuestións xurdiron periodicamente comoa tensión nos dominios turcos causou problemas entre as potencias europeas que buscaban aproveitar a desintegración otomá.

Co fracaso Imperio otomán á fronte da preocupación internacional no século XIX, foi Rusia quen parecía ter máis para gañar ampliando o seu territorio ao sur. Na década de 1850, Gran Bretaña e Francia aliñaran os seus intereses co Imperio Otomán para impedir a expansión rusa. O interese mutuo uniu a unha improbable alianza de países para loitar contra a perspectiva de que Rusia se beneficiase dos otománs.

Desde principios do século XIX, o Imperio Otomán estaba experimentando desafíos para a súa propia existencia. Coa revolución serbia de 1804, houbo liberación para a primeira nación cristiá otomá dos Balcáns. Nas décadas seguintes, a Guerra de Independencia grega puxo máis presión aos otománs en termos de forza militar e cohesión política. Os otománs estaban librando guerras en moitas frontes e comezaron a ceder o control dos seus territorios como Grecia cando se independizou en 1830.

Só un ano antes os otománs acordaran o Tratado de Adrianópole, que deu aos rusos e os buques comerciais de Europa occidental acceden polo estreito do Mar Negro. Aínda que Gran Bretaña e os seus aliados occidentais reforzaran o Imperio Otomán en diferentes ocasións, o resultado para o imperio en declive foi unha falta de control.en política exterior. Tanto Gran Bretaña como Francia tiñan intereses creados en preservar aos otománs o mellor posible, para impedir o acceso ruso ao Mediterráneo. Gran Bretaña en particular tiña a preocupación de que Rusia puidese ter o poder de avanzar cara á India, unha perspectiva desalentadora para o Reino Unido que estaba ansioso por evitar despedir a unha poderosa armada rusa. O medo máis que calquera outra cousa resultou suficiente para acender a guerra.

O tsar Nicolás I

Mentres tanto, os rusos estaban dirixidos por Nicolás I quen se referiu ao debilitamento do Imperio Otomán como o "enfermo de Europa". O tsar tiña grandes ambicións de aproveitar este punto débil e poñer a súa mirada no leste do Mediterráneo. Rusia exercera un gran poder como membro da Santa Alianza que, esencialmente, actuara como policía europea. No Tratado de Viena de 1815 isto fora acordado e Rusia estaba axudando aos austríacos na represión do levantamento húngaro. Desde o punto de vista dos rusos, esperaban axuda para resolver os problemas evocados pola desintegración do Imperio Otomán, pero Gran Bretaña e Francia tiñan outras ideas.

Aínda que había varias causas a longo prazo para a escalada do tensión, principalmente baseada no colapso do Imperio Otomán, a cuestión da relixión foi unha fonte máis inmediata de conflito que necesitaba solución. A disputa polo control do acceso aos lugares relixiososen Terra Santa entre a Francia católica e a Rusia ortodoxa foi unha fonte constante de desacordo entre ambos durante moitos anos antes de 1853. A crecente tensión por este tema chegou ao clímax cando se produciron disturbios en Belén, entón unha rexión do Imperio Otomán. Durante os combates, varios monxes ortodoxos morreron mentres estaban en conflito con monxes franceses. O tsar responsabilizou destas mortes aos turcos que tiñan o control destas rexións.

A Terra Santa supuxo moitos problemas, xa que era o dominio do Imperio Otomán musulmán pero tamén de gran importancia para o xudaísmo e o cristianismo. Na Idade Media a relixión alimentou as Cruzadas nun intento por controlar esta terra, mentres que a igrexa cristiá fragmentouse nas denominacións máis pequenas, coa Igrexa Ortodoxa Oriental e a Igrexa Católica Romana representando dous dos grupos máis grandes. Desafortunadamente, os dous resultaron incapaces de resolver as diferenzas xa que ambos reclamaban o control dos lugares sagrados; a relixión como fonte de conflito levantou a cabeza unha vez máis.

Os otománs non estaban contentos de que o conflito entre Francia e Rusia tivese lugar no seu territorio, polo que o sultán creou unha comisión para investigar as afirmacións. Francia suxeriu que as Igrexas Católica e Ortodoxa deberían ter un control conxunto sobre os lugares sagrados, pero isto levou a un punto morto. En 1850, os turcos enviaran aos franceses dúas chaves da Igrexa daNatividade, mentres tanto, un decreto foi enviado á Igrexa Ortodoxa dando garantías de que as chaves non caberían na pechadura da porta!

A Porta da Humildade, a entrada principal da Igrexa da Natividade

A fila posterior sobre a chave da porta aumentou e en 1852 os franceses tomara o control de varios lugares sagrados. Isto foi visto polo tsar como un desafío directo tanto para Rusia como para a Igrexa Ortodoxa. Para Nicolás era sinxelo; viu a protección dos cristiáns ortodoxos como unha prioridade, xa que moitos cría que eran tratados como cidadáns de segunda clase baixo control otomán.

Mentres tanto as propias igrexas intentaban resolver as súas diferenzas e chegar a algún tipo de acordo, desgraciadamente nin Nicolás I nin Napoleón III ían dar marcha atrás. Polo tanto, os dereitos das minorías cristiás en Terra Santa convertéronse nun catalizador importante da inminente Guerra de Crimea. Os franceses foron promovendo os dereitos dos católicos romanos mentres os rusos apoiaban á Igrexa Ortodoxa Oriental.

O tsar Nicolás I lanzou un ultimátum garantindo aos súbditos ortodoxos do Imperio Otomán baixo o seu control e protección. Tamén estaba interesado en demostrar aos británicos e franceses, mediante conversacións co embaixador británico George Seymour en xaneiro de 1854, que o desexo de expansión ruso xa non era unha prioridade e que simplemente queríaprotexer as súas comunidades cristiás nos territorios otománs. O tsar enviou posteriormente ao seu diplomático, o príncipe Menshikov, nunha misión especial para esixir que se crease un protectorado ruso para todos os cristiáns ortodoxos do Imperio, que ascendía a uns doce millóns de persoas.

Con Gran Bretaña actuando como un suposto mediador, o compromiso entre Nicolás e os otománs estaba a ser alcanzado, pero despois de que se discutisen novas demandas, o sultán, que contaba co apoio do embaixador británico, rexeitou calquera outro acordo. Isto era inaceptable para ambas as partes e, con iso, púxose o escenario da guerra. Os otománs, co apoio continuo de Francia e Gran Bretaña, declararon a guerra a Rusia.

O estalido da guerra de Crimea foi a culminación de problemas internacionais a longo prazo xunto con conflitos inmediatos sobre as minorías cristiás en Terra Santa. Durante varios anos, o poder exercido polo declive Imperio otomán proporcionou a outras nacións unha oportunidade para ampliar a súa base de poder. Ao final, o desexo de poder, o medo á competencia e o conflito pola relixión resultaron demasiado difíciles de resolver.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.