Am 5. Oktober 1853 brach der Krimkrieg aus, ein militärischer Konflikt zwischen dem Russischen Reich auf der einen und einer Allianz aus Großbritannien, Frankreich, dem Osmanischen Reich und Sardinien auf der anderen Seite. Die Komplexität des Krieges führte dazu, dass er aus verschiedenen Gründen von verschiedenen Parteien geführt wurde, da jeder ein Interesse an der Region hatte.

Der Ausbruch der Gewalt hatte verschiedene Gründe, darunter die Frage der Rechte christlicher Minderheiten im Heiligen Land, der Niedergang des Osmanischen Reiches, der zur "Ostfrage" führte, und der Widerstand der Briten und Franzosen gegen die russische Expansion. Angesichts dieser Faktoren war der Krimkrieg unvermeidlich.

In den Jahren vor der Krim herrschte ein reger Wettbewerb zwischen den Nationen, bei dem es um die Kontrolle des Nahen Ostens ging, was ausreichte, um die nationalen Rivalitäten zwischen Frankreich, Russland und Großbritannien zu entfachen. 1830 hatte Frankreich bereits die Gelegenheit ergriffen, Algerien zu besetzen, und die Aussicht auf weitere Gewinne war verlockend. Der französische Kaiser Napoleon III. hatte große Pläne, um den Glanz Frankreichs aufauf der Weltbühne, während Großbritannien darauf bedacht war, seine Handelswege nach Indien und darüber hinaus zu sichern.

Die so genannte "Ostfrage" war im Wesentlichen eine diplomatische Frage, die sich auf das zerfallende Osmanische Reich konzentrierte, während andere Länder um die Kontrolle über die ehemaligen osmanischen Gebiete wetteiferten. Diese Fragen tauchten in regelmäßigen Abständen auf, da die Spannungen in den türkischen Gebieten zu Problemen zwischen den europäischen Mächten führten, die versuchten, aus dem Zerfall des Osmanischen Reiches Nutzen zu ziehen.

Jahrhundert stand das scheiternde Osmanische Reich im Mittelpunkt des internationalen Interesses, und es war Russland, das durch die Ausdehnung seines Territoriums nach Süden am meisten zu gewinnen schien. In den 1850er Jahren hatten Großbritannien und Frankreich ihre Interessen mit dem Osmanischen Reich verbündet, um die russische Expansion zu verhindern. Gegenseitiges Interesse vereinte eine unwahrscheinliche Allianz von Ländern, um die Aussicht auf Russland zu bekämpfenvon den Osmanen profitiert.

Seit Anfang des 19. Jahrhunderts sah sich das Osmanische Reich in seiner Existenz bedroht. Mit der serbischen Revolution von 1804 wurde die erste christlich-osmanische Nation auf dem Balkan befreit. In den folgenden Jahrzehnten belastete der griechische Unabhängigkeitskrieg die militärische Stärke und den politischen Zusammenhalt der Osmanen zusätzlich. Die Osmanen kämpften an vielen Frontenund begann, die Kontrolle über seine Territorien wie Griechenland abzutreten, als es 1830 unabhängig wurde.

Nur ein Jahr zuvor hatten die Osmanen dem Vertrag von Adrianopole zugestimmt, der den Russen und westeuropäischen Handelsschiffen den Zugang durch die Meerenge des Schwarzen Meeres ermöglichte. Großbritannien und seine westlichen Verbündeten hatten das Osmanische Reich zwar bei verschiedenen Gelegenheiten unterstützt, doch das Ergebnis für das im Niedergang begriffene Reich war ein Mangel an Kontrolle in der Außenpolitik. Sowohl Großbritannien als auch Frankreich hatten eigene Interessen anInsbesondere Großbritannien befürchtete, dass Russland die Macht haben könnte, nach Indien vorzudringen, eine beängstigende Aussicht für Großbritannien, das eine mächtige russische Flotte vermeiden wollte. Mehr als alles andere reichte die Furcht aus, um den Krieg zu entfachen.

Zar Nikolaus I.

Die Russen wurden inzwischen von Nikolaus I. angeführt, der das schwächelnde Osmanische Reich als den "kranken Mann Europas" bezeichnete. Der Zar hatte große Ambitionen, diese Schwachstelle auszunutzen, und nahm das östliche Mittelmeer ins Visier. Russland hatte als Mitglied der Heiligen Allianz, die im Wesentlichen als europäische Polizei fungierte, große Macht ausgeübt. Im Vertrag von Wien 1815 war diesDie Russen erwarteten Hilfe bei der Lösung der durch den Zerfall des Osmanischen Reiches hervorgerufenen Probleme, doch Großbritannien und Frankreich hatten andere Vorstellungen.

Während es eine Reihe längerfristiger Ursachen für die Eskalation der Spannungen gab, die vor allem auf den Zusammenbruch des Osmanischen Reiches zurückzuführen waren, war die Frage der Religion eine unmittelbarere Konfliktquelle, die einer Lösung bedurfte. Der Streit zwischen dem katholischen Frankreich und dem orthodoxen Russland über die Kontrolle des Zugangs zu religiösen Stätten im Heiligen Land war über viele Jahre hinweg eine ständige Quelle von Meinungsverschiedenheiten zwischen den beiden Ländern.Die zunehmenden Spannungen in dieser Frage erreichten ihren Höhepunkt, als es in Bethlehem, einer damals zum Osmanischen Reich gehörenden Region, zu Unruhen kam. Bei den Kämpfen wurden mehrere orthodoxe Mönche getötet, als sie mit französischen Mönchen in Streit gerieten. Der Zar machte die Türken, die diese Regionen kontrollierten, für diese Todesfälle verantwortlich.

Im Mittelalter hatte die Religion die Kreuzzüge angeheizt, um die Kontrolle über dieses Land zu erlangen, während die christliche Kirche in kleinere Konfessionen zersplittert war, von denen die östlich-orthodoxe und die römisch-katholische Kirche zwei der größten waren.Leider erwiesen sich die beiden Gruppen als unfähig, ihre Differenzen beizulegen, da beide die Kontrolle über die heiligen Stätten für sich beanspruchten; die Religion als Quelle von Konflikten trat erneut zutage.

Die Osmanen waren nicht glücklich darüber, dass der Konflikt zwischen Frankreich und Russland auf ihrem Territorium ausgetragen wurde, und so setzte der Sultan eine Kommission ein, um die Ansprüche zu untersuchen. Frankreich schlug vor, dass die katholische und die orthodoxe Kirche gemeinsam die Kontrolle über die heiligen Stätten ausüben sollten, was jedoch zu einer Pattsituation führte. 1850 hatten die Türken den Franzosen zwei Schlüssel zur Geburtskirche geschickt, währendein Dekret an die orthodoxe Kirche geschickt worden war, in dem versichert wurde, dass die Schlüssel nicht zum Türschloss passen würden!

Die Tür der Demut, der Haupteingang zur Geburtskirche

Der anschließende Streit um den Schlüssel zur Tür eskalierte, und 1852 hatten die Franzosen die Kontrolle über verschiedene heilige Stätten an sich gerissen. Der Zar sah darin eine direkte Herausforderung sowohl für Russland als auch für die orthodoxe Kirche. Für Nikolaus war die Sache ganz einfach: Er betrachtete den Schutz der orthodoxen Christen als vorrangig, da er der Meinung war, dass viele von ihnen unter osmanischer Herrschaft als Bürger zweiter Klasse behandelt wurden.

In der Zwischenzeit versuchten die Kirchen selbst, ihre Differenzen beizulegen und eine Einigung zu erzielen, doch leider gaben weder Nikolaus I. noch Napoleon III. nach. Die Rechte der christlichen Minderheiten im Heiligen Land wurden daher zu einem wichtigen Katalysator für den bevorstehenden Krimkrieg. Die Franzosen setzten sich für die Rechte der römisch-katholischen Bevölkerung ein, während die Russenunterstützte die orthodoxe Ostkirche.

Zar Nikolaus I. stellte ein Ultimatum, um die orthodoxen Untertanen des Osmanischen Reiches unter seine Kontrolle und seinen Schutz zu stellen. Außerdem wollte er den Briten und Franzosen durch Gespräche mit dem britischen Botschafter George Seymour im Januar 1854 demonstrieren, dass das russische Expansionsstreben keine Priorität mehr habe und er lediglich seine christlichen Gemeinschaften inDer Zar entsandte daraufhin seinen Diplomaten Fürst Menshikov in einer Sondermission, um die Schaffung eines russischen Protektorats für alle orthodoxen Christen im Reich zu fordern, die etwa zwölf Millionen Menschen umfassten.

Unter der vermeintlichen Vermittlung Großbritanniens kam es zu einem Kompromiss zwischen Nikolaus und den Osmanen, doch nachdem weitere Forderungen erörtert worden waren, lehnte der Sultan, der vom britischen Botschafter unterstützt wurde, jede weitere Einigung ab. Dies war für beide Parteien inakzeptabel, und damit war der Boden für einen Krieg bereitet. Die Osmanen erklärten mit der anhaltenden Unterstützung Frankreichs und GroßbritanniensKrieg gegen Russland.

Der Ausbruch des Krimkriegs war ein Höhepunkt längerfristiger internationaler Probleme in Verbindung mit unmittelbaren Konflikten um christliche Minderheiten im Heiligen Land. Mehrere Jahre lang bot die vom untergehenden Osmanischen Reich ausgeübte Macht anderen Nationen die Möglichkeit, ihre Machtbasis zu erweitern. Letztendlich erwiesen sich Machtstreben, Angst vor Konkurrenz und Religionskonflikte als zuschwer zu lösen.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.