Krímstríðið braust út 5. október 1853, hernaðarátök háðu milli rússneska heimsveldisins annars vegar, gegn bandalagi Bretlands, Frakklands, Ottómanaveldis og Sardiníu. Flækjustig stríðsins gerði það að verkum að það var barist af ýmsum ástæðum af ólíkum aðilum, þar sem allir áttu hagsmuna að gæta á svæðinu.

Ofbeldisbrotið spratt af ýmsum þáttum, þar á meðal málefni kristinna manna. réttindi minnihlutahópa í Landinu helga, hnignandi Tyrkjaveldi í heild sem leiddi til „austurlensku spurningarinnar“ og andstöðu Breta og Frakka við útrás Rússa. Þar sem svo margir þættir spiluðu inn reyndist Krímstríðið óumflýjanlegt.

Á árunum fyrir Krím var mikil samkeppni milli þjóða, verðlaunin voru stjórn Mið-Austurlanda, sem nægði til að kveikja í þjóðarsamkeppni milli þjóða. Frakkland, Rússland og Bretland. Frakkland hafði þegar notað tækifærið árið 1830 til að hernema Alsír og horfur á frekari ávinningi voru lokkandi. Franski keisarinn Napóleon III hafði miklar áætlanir um að endurreisa prýði Frakklands á alþjóðavettvangi, á meðan Bretland var kappsfullt um að tryggja viðskiptaleiðir sínar til Indlands og víðar.

The “ austur spurningin“ eins og það var þekkt var í meginatriðum diplómatískt mál sem snerist um hnignandi Ottómanaveldi með öðrum löndum sem kepptu um yfirráð yfir fyrrum Ottoman-svæðum. Þessi mál komu upp reglulega semspenna á tyrkneskum sviðum olli vandamálum meðal evrópskra stórvelda sem reyndu að nýta sér upplausn Ottómana.

Þar sem hið fallandi Ottómanaveldi var í fararbroddi á alþjóðavettvangi á nítjándu öld, var það Rússland sem virtist hafa mest að græða með því að stækka yfirráðasvæði hennar suður. Um 1850 höfðu Bretar og Frakkar samræmt hagsmuni sína við Ottómanveldið til að hindra útrás Rússa. Gagnkvæmur áhugi sameinaði ólíklegt bandalag ríkja til að berjast gegn því að Rússland nyti góðs af Ottomanum.

Frá því snemma á 18.00. Með serbnesku byltingunni 1804 var frelsun fyrir fyrstu kristnu Ottómanaþjóðina á Balkanskaga. Á áratugunum á eftir lagði frelsisstríð Grikkja enn frekara álag á Ottómana hvað varðar herstyrk og pólitíska samheldni. Ottómanar háðu stríð á mörgum vígstöðvum og fóru að afsala sér yfirráðum yfir yfirráðasvæðum sínum eins og Grikklandi þegar það varð sjálfstætt árið 1830.

Aðeins ári áður höfðu Ottomanar samþykkt sáttmálann um Adrianopole, sem gaf Rússum og Vestur-evrópsk verslunarskip komast um Svartahafssundið. Þrátt fyrir að Bretland og vestræn bandamenn þeirra hafi styrkt Ottómanaveldið við mismunandi tækifæri, var afleiðingin fyrir hnignandi heimsveldi skortur á stjórní utanríkisstefnu. Bæði Bretar og Frakkar höfðu hagsmuna að gæta við að varðveita Ottómana eins og þeir gátu, til að koma í veg fyrir aðgang Rússa að Miðjarðarhafinu. Sérstaklega höfðu Bretar áhyggjur af því að Rússar gætu haft vald til að sækja fram í átt að Indlandi, ógnvekjandi horfur fyrir Breta sem vildu forðast að koma í veg fyrir öflugan rússneskan flota. Ótti meira en nokkuð annað reyndist nóg til að kveikja stríðið.

Níkulás keisari I

Rússar voru á meðan leiddir af Nikulási I sem vísaði til veikingar Tyrkjaveldis sem „sjúka mannsins í Evrópu“. Keisarinn hafði mikinn metnað til að nýta þennan veika stað og setja stefnuna á austurhluta Miðjarðarhafs. Rússar höfðu beitt miklum völdum sem meðlimir í Heilaga bandalaginu sem hafði í meginatriðum starfað sem evrópska lögreglan. Í Vínarsáttmálanum 1815 hafði þetta verið samþykkt og Rússar aðstoðuðu Austurríkismenn við að bæla niður uppreisn Ungverjalands. Frá sjónarhóli Rússa bjuggust þeir við aðstoð við að útkljá vandamálin sem upplausn Ottómanaveldisins vakti, en Bretar og Frakkar höfðu aðrar hugmyndir.

Þó að það voru ýmsar langtímaástæður fyrir stigmögnun á spennu, aðallega byggð á falli Ottómanaveldisins, var trúarbragðamálið nærtækari uppspretta átaka sem þurfti að leysa. Deilan um eftirlit með aðgangi að trúarstöðumí landinu helga milli kaþólska Frakklands og Rétttrúnaðar Rússlands var stöðug uppspretta ágreinings milli þeirra tveggja í mörg ár fyrir 1853. Vaxandi spenna um þetta mál náði hámarki þegar óeirðir áttu sér stað í Betlehem, sem þá var svæði Tyrkjaveldis. Í átökunum voru nokkrir rétttrúnaðarmunkar drepnir á meðan þeir áttu í átökum við franska munka. Keisarinn kenndi Tyrkjum um þessi dauðsföll sem höfðu yfirráð yfir þessum svæðum.

Hið helga land olli mörgum vandamálum, þar sem það var ríki múslimska Ottómanaveldisins en hafði einnig mikla þýðingu fyrir gyðingdóm og kristni. Á miðöldum höfðu trúarbrögð kynt undir krossferðunum í því skyni að ná yfirráðum yfir þessu landi, á meðan kristin kirkja hafði sundrast í smærri kirkjudeildir þar sem austurrétttrúnaðarkirkjan og rómversk-kaþólska kirkjan voru fulltrúar tveggja stærstu hópanna. Því miður reyndust þeir tveir ófær um að leysa ágreining þar sem báðir sögðust hafa yfirráð yfir helgu stöðum; trúarbrögð sem uppspretta átaka reistu hausinn enn og aftur.

Osmanar voru ekki ánægðir með að átök milli Frakklands og Rússlands ættu sér stað á yfirráðasvæði þeirra, svo sultaninn setti á fót nefnd til að rannsaka fullyrðingarnar. Frakkar lögðu fram þá tillögu að kaþólska og rétttrúnaðarkirkjan ættu sameiginlega yfirráð yfir helgu stöðum, en það leiddi til pattstöðu. Árið 1850 höfðu Tyrkir sent Frökkum tvo lykla að kirkjunniFæðing, á meðan hafði tilskipun verið send til rétttrúnaðarkirkjunnar sem tryggði að lyklarnir myndu ekki passa í hurðarlásinn!

Dur auðmýktarinnar, aðalinngangur Fæðingarkirkjunnar

Síðari röðin yfir lyklinum að dyrunum stigmagnaðist og um 1852 stigmagnaðist franska hafði náð yfirráðum yfir ýmsum helgum stöðum. Þetta var litið á af keisara sem bein áskorun til bæði Rússlands og rétttrúnaðarkirkjunnar. Fyrir Nikulás var þetta einfalt; hann sá vernd kristinna rétttrúnaðarmanna sem forgangsverkefni, þar sem margir sem hann taldi að væru meðhöndlaðir sem annars flokks borgarar undir stjórn Ottómana.

Á meðan voru kirkjurnar sjálfar að reyna að leysa ágreining sinn og komast að einhvers konar samkomulagi, því miður ætluðu hvorki Nikulás I né Napóleon III að draga sig í hlé. Réttindi kristinna minnihlutahópa í Landinu helga urðu því stór hvati fyrir yfirvofandi Krímstríð. Frakkar héldu áfram að efla réttindi rómversk-kaþólikka á meðan Rússar studdu austurrétttrúnaðarkirkjuna.

Keisarinn Nikulás I gaf út fullkomna kröfu um að tryggja rétttrúnaðar þegna Tyrkjaveldisins undir stjórn hans og vernd. Hann vildi líka sýna Bretum og Frökkum með samtölum við breska sendiherrann George Seymour í janúar 1854 að útrásarþrá Rússa væri ekki lengur í forgangi og að hann vildi einfaldlegavernda kristna samfélög sín á tyrkneskum svæðum. Í kjölfarið sendi keisarinn diplómat sinn, Menshikov prins, í sérstakt verkefni til að krefjast þess að rússneskt verndarríki yrði stofnað fyrir alla rétttrúnaðarkristna í heimsveldinu sem nam um tólf milljónum manna.

Með Bretlandi sem ætlaður sáttasemjari var verið að ná málamiðlun milli Nikulásar og Ottómana, en eftir að frekari kröfur voru ræddar hafnaði sultaninn, sem hafði stuðning frá breska sendiherranum, öllum frekari samningum. Þetta var óviðunandi fyrir báða aðila og þar með var stríðsstigið sett. Ottómanar, með áframhaldandi stuðningi frá Frakklandi og Bretlandi, lýstu yfir stríði á hendur Rússlandi.

Brot Krímstríðsins var hápunktur langtíma alþjóðlegra mála ásamt tafarlausum átökum um kristna minnihlutahópa í Landinu helga. Í nokkur ár gaf valdið sem hnignandi Ottómanaveldi var notað tækifæri fyrir aðrar þjóðir til að stækka valdagrunn sinn. Á endanum reyndist of erfitt að leysa þrá eftir völdum, ótta við samkeppni og átök um trúarbrögð.

Jessica Brain er sjálfstæður rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.