La guerra de Crimea va esclatar el 5 d'octubre de 1853, un conflicte militar entre l'Imperi Rus d'una banda, contra una aliança de Gran Bretanya, França, l'Imperi Otomà i Sardenya. La complexitat de la guerra va fer que es desenvolupés per diferents motius per part de diferents parts, ja que tothom tenia un interès personal a la regió.

L'esclat de la violència va sorgir per diversos factors, inclòs el tema de la cristià. drets de les minories a Terra Santa, el declivi general de l'Imperi Otomà que va conduir a la "qüestió oriental" i una resistència dels britànics i francesos a l'expansió russa. Amb tants factors en joc, la guerra de Crimea va resultar inevitable.

En els anys previs a Crimea, la competència entre nacions va ser abundant, el premi va ser el control de l'Orient Mitjà, que va ser suficient per encendre la rivalitat nacional entre França, Rússia i Gran Bretanya. França ja havia aprofitat l'oportunitat el 1830 per ocupar Algèria i la perspectiva de nous guanys era atractiva. L'emperador francès Napoleó III tenia grans plans per restaurar l'esplendor de França a l'escenari mundial, mentre que Gran Bretanya estava disposada a assegurar les seves rutes comercials cap a l'Índia i més enllà.

El "" qüestió oriental”, com es coneixia, era essencialment una qüestió diplomàtica centrada en la decadència de l'Imperi otomà amb altres països competint pel control dels antics territoris otomans. Aquests problemes van sorgir periòdicament a mesura quela tensió als dominis turcs va causar problemes entre les potències europees que intentaven aprofitar la desintegració otomana.

Amb el fracàs Imperi Otomà al capdavant de la preocupació internacional al segle XIX, va ser Rússia qui semblava tenir més guanyar ampliant el seu territori cap al sud. A la dècada de 1850, Gran Bretanya i França havien alineat els seus interessos amb l'Imperi Otomà per tal d'obstaculitzar l'expansió russa. L'interès mutu va unir una aliança poc probable de països per lluitar contra la perspectiva que Rússia es beneficiés dels otomans.

Des de principis del 1800, l'Imperi Otomà havia estat experimentant reptes per a la seva mateixa existència. Amb la revolució sèrbia de 1804, es va produir l'alliberament de la primera nació cristiana otomana dels Balcans. En les dècades següents, la guerra d'independència grega va posar més pressió sobre els otomans en termes de força militar i cohesió política. Els otomans estaven lluitant en guerres en molts fronts i van començar a cedir el control dels seus territoris com Grècia quan es va independitzar el 1830.

Només un any abans els otomans havien acceptat el Tractat d'Adrianopole, que donava als russos. i els vaixells comercials d'Europa occidental accedeixen a través de l'estret del Mar Negre. Mentre que Gran Bretanya i els seus aliats occidentals havien reforçat l'Imperi Otomà en diferents ocasions, el resultat per a l'imperi en declivi va ser una manca de control.en política exterior. Tant Gran Bretanya com França tenien interessos especials a preservar els otomans com podien, per tal d'impedir l'accés rus al Mediterrani. La Gran Bretanya, en particular, tenia la preocupació que Rússia pogués tenir el poder d'avançar cap a l'Índia, una perspectiva descoratjadora per al Regne Unit que estava disposat a evitar veure una poderosa armada russa. La por més que qualsevol altra cosa va ser suficient per encendre la guerra.

El tsar Nicolau I

Els russos, mentrestant, estaven dirigits per Nicolau I, que es referia al debilitament de l'Imperi Otomà com el "malalt d'Europa". El tsar tenia grans ambicions d'aprofitar aquest punt feble i posar els seus ulls a la Mediterrània oriental. Rússia havia exercit un gran poder com a membre de la Santa Aliança que havia actuat essencialment com a policia europea. En el Tractat de Viena de 1815 això s'havia acordat i Rússia estava ajudant els austríacs en la repressió de l'aixecament hongarès. Des del punt de vista dels russos, esperaven ajuda per resoldre els problemes evocats per la desintegració de l'Imperi Otomà, però Gran Bretanya i França tenien altres idees.

Si bé hi havia una sèrie de causes a llarg termini per a l'escalada de tensió, basada principalment en l'enfonsament de l'Imperi Otomà, la qüestió de la religió era una font més immediata de conflicte que necessitava solució. La disputa pel control de l'accés als llocs religiososa Terra Santa entre la França catòlica i la Rússia ortodoxa va ser una font constant de desacord entre ambdues durant molts anys abans de 1853. La tensió creixent per aquest tema va culminar quan es van produir disturbis a Betlem, llavors una regió de l'Imperi Otomà. Durant els combats, diversos monjos ortodoxos van ser assassinats mentre es trobaven en conflicte amb monjos francesos. El tsar va culpar d'aquestes morts als turcs que tenien el control d'aquestes regions.

La Terra Santa va plantejar molts problemes, ja que era domini de l'Imperi Otomà musulmà però també de gran importància per al judaisme i el cristianisme. A l'Edat Mitjana, la religió havia alimentat les croades en un intent de controlar aquesta terra, mentre que l'església cristiana s'havia fragmentat en denominacions més petites amb l'Església ortodoxa oriental i l'Església catòlica romana representant dos dels grups més grans. Malauradament, els dos van resultar incapaços de resoldre les diferències, ja que tots dos reclamaven el control dels llocs sagrats; la religió com a font de conflicte va tornar a aixecar el cap.

Els otomans no estaven contents que el conflicte entre França i Rússia tingués lloc al seu territori, així que el sultà va crear una comissió per investigar les afirmacions. França va suggerir que les Esglésies catòlica i ortodoxa haurien de tenir un control conjunt sobre els llocs sagrats, però això va provocar un estancament. El 1850, els turcs havien enviat als francesos dues claus a l'Església de laNativitat, mentrestant s'havia enviat un decret a l'Església Ortodoxa que assegurava que les claus no encaixarien amb el pany de la porta!

La Porta de la Humilitat, l'entrada principal de l'Església de la Nativitat

La fila posterior sobre la clau de la porta va augmentar i el 1852 els francesos havia pres el control de diversos llocs sagrats. Això va ser vist pel tsar com un repte directe tant per a Rússia com per a l'Església ortodoxa. Per a Nicholas era senzill; va veure la protecció dels cristians ortodoxos com una prioritat, ja que molts creia que eren tractats com a ciutadans de segona classe sota control otomà.

Mentrestant les mateixes esglésies intentaven resoldre les seves diferències i arribar a algun tipus d'acord, malauradament ni Nicolau I ni Napoleó III anaven a fer marxa enrere. Per tant, els drets de les minories cristianes a Terra Santa es van convertir en un catalitzador important per a la imminent guerra de Crimea. Els francesos van anar promovent els drets dels catòlics romans mentre els russos donaven suport a l'Església ortodoxa oriental.

El tsar Nicolau I va emetre un ultimàtum per assegurar els súbdits ortodoxos de l'Imperi Otomà sota el seu control i protecció. També tenia ganes de demostrar als britànics i francesos, mitjançant converses amb l'ambaixador britànic George Seymour el gener de 1854, que el desig rus d'expansió ja no era una prioritat i que simplement voliaprotegir les seves comunitats cristianes als territoris otomans. Posteriorment, el tsar va enviar al seu diplomàtic, el príncep Menshikov, en una missió especial per exigir que es creés un protectorat rus per a tots els cristians ortodoxos de l'Imperi, que ascendia a uns dotze milions de persones.

Amb Gran Bretanya actuant com un suposat mediador, s'estava arribant al compromís entre Nicolau i els otomans, però després de discutir més demandes, el sultà, que tenia el suport de l'ambaixador britànic, va rebutjar qualsevol acord posterior. Això era inacceptable per a ambdues parts i amb això es va establir l'escenari de la guerra. Els otomans, amb el suport continuat de França i Gran Bretanya, van declarar la guerra a Rússia.

L'esclat de la guerra de Crimea va ser la culminació de problemes internacionals a llarg termini juntament amb els conflictes immediats sobre les minories cristianes a Terra Santa. Durant diversos anys, el poder exercit per l'Imperi Otomà en declivi va oferir una oportunitat per a altres nacions d'ampliar la seva base de poder. Al final, el desig de poder, la por a la competència i el conflicte per la religió van resultar massa difícils de resoldre.

Jessica Brain és una escriptora independent especialitzada en història. Amb seu a Kent i amant de totes les coses històriques.