La guerre de Crimée a éclaté le 5 octobre 1853, un conflit militaire opposant l'Empire russe à une alliance composée de la Grande-Bretagne, de la France, de l'Empire ottoman et de la Sardaigne. La complexité de la guerre a fait qu'elle a été menée pour diverses raisons par différentes parties, car chacun avait un intérêt direct dans la région.

La flambée de violence est due à différents facteurs, notamment la question des droits des minorités chrétiennes en Terre sainte, le déclin général de l'Empire ottoman, qui a conduit à la "question orientale", et la résistance des Britanniques et des Français à l'expansion de la Russie.

Dans les années précédant la Crimée, la concurrence entre les nations est rude, l'enjeu étant le contrôle du Moyen-Orient, ce qui suffit à enflammer les rivalités nationales entre la France, la Russie et la Grande-Bretagne. La France a déjà saisi l'occasion en 1830 pour occuper l'Algérie et la perspective de nouveaux gains est séduisante. L'empereur français Napoléon III a de grands projets pour restaurer la splendeur de la France sur les terres de l'Union européenne et de la Russie.sur la scène mondiale, tandis que la Grande-Bretagne souhaitait sécuriser ses routes commerciales vers l'Inde et au-delà.

La "question orientale", comme on l'appelait, était essentiellement une question diplomatique centrée sur le déclin de l'Empire ottoman, d'autres pays se disputant le contrôle des anciens territoires ottomans. Ces questions se posaient périodiquement car les tensions dans les domaines turcs causaient des problèmes aux puissances européennes qui cherchaient à tirer profit de la désintégration ottomane.

L'Empire ottoman en déliquescence étant au cœur des préoccupations internationales au XIXe siècle, c'est la Russie qui semblait avoir le plus à gagner en étendant son territoire vers le sud. Dans les années 1850, la Grande-Bretagne et la France avaient aligné leurs intérêts sur ceux de l'Empire ottoman afin d'entraver l'expansion russe. L'intérêt mutuel a réuni une alliance improbable de pays pour lutter contre la perspective d'une expansion russe.bénéficier des Ottomans.

Depuis le début du XIXe siècle, l'Empire ottoman voit son existence même remise en question. La révolution serbe de 1804 a libéré la première nation ottomane chrétienne des Balkans. Dans les décennies qui ont suivi, la guerre d'indépendance grecque a mis à rude épreuve la puissance militaire et la cohésion politique des Ottomans. Les Ottomans menaient des guerres sur de nombreux fronts.et a commencé à céder le contrôle de ses territoires, comme la Grèce lorsqu'elle est devenue indépendante en 1830.

Un an auparavant, les Ottomans avaient accepté le traité d'Adrianopole, qui donnait aux Russes et aux navires commerciaux d'Europe occidentale l'accès aux détroits de la mer Noire. Si la Grande-Bretagne et ses alliés occidentaux ont soutenu l'Empire ottoman à plusieurs reprises, le résultat pour l'empire en déclin a été un manque de contrôle en matière de politique étrangère. La Grande-Bretagne et la France avaient toutes deux des intérêts directs dans les domaines suivantsLa Grande-Bretagne, en particulier, craignait que la Russie n'ait le pouvoir d'avancer vers l'Inde, une perspective décourageante pour le Royaume-Uni qui souhaitait éviter d'avoir à affronter une puissante marine russe. La peur, plus que toute autre chose, a suffi à déclencher la guerre.

Tsar Nicolas Ier

Les Russes, quant à eux, étaient dirigés par Nicolas Ier, qui qualifiait l'Empire ottoman affaibli d'"homme malade de l'Europe". Le tsar avait l'ambition de tirer parti de ce point faible et de jeter son dévolu sur la Méditerranée orientale. La Russie avait exercé un grand pouvoir en tant que membre de la Sainte-Alliance, qui avait essentiellement joué le rôle de gendarme de l'Europe. Dans le traité de Vienne de 1815, ce rôle avait été défini comme suitDu point de vue des Russes, ils attendaient une aide pour régler les questions soulevées par la désintégration de l'Empire ottoman, mais la Grande-Bretagne et la France avaient d'autres idées.

Si l'escalade des tensions avait plusieurs causes à long terme, principalement liées à l'effondrement de l'Empire ottoman, la question de la religion était une source de conflit plus immédiate qui devait être résolue. Le différend sur le contrôle de l'accès aux sites religieux en Terre sainte entre la France catholique et la Russie orthodoxe a été une source constante de désaccord entre les deux pays pendant de nombreuses années.La tension croissante autour de cette question a atteint son paroxysme lorsque des émeutes ont eu lieu à Bethléem, alors région de l'Empire ottoman. Au cours des combats, plusieurs moines orthodoxes ont été tués alors qu'ils étaient en conflit avec des moines français. Le tsar a imputé ces décès aux Turcs qui contrôlaient ces régions.

La Terre sainte a posé de nombreux problèmes, car elle était le domaine de l'Empire ottoman musulman, mais elle revêtait également une grande importance pour le judaïsme et le christianisme. Au Moyen Âge, la religion a alimenté les croisades dans le but de contrôler cette terre, tandis que l'Église chrétienne s'est fragmentée en petites confessions, l'Église orthodoxe orientale et l'Église catholique romaine représentant les deux plus grandes.Malheureusement, les deux parties se sont révélées incapables de résoudre leurs différends, chacune revendiquant le contrôle des lieux saints ; la religion en tant que source de conflit a une fois de plus refait surface.

Les Ottomans n'appréciant pas que le conflit entre la France et la Russie se déroule sur leur territoire, le sultan crée une commission chargée d'enquêter sur les revendications. La France propose que les églises catholique et orthodoxe exercent un contrôle conjoint sur les lieux saints, ce qui conduit à une impasse. En 1850, les Turcs envoient aux Français les deux clés de l'église de la Nativité, tandis que les Français se rendent compte qu'ils n'ont pas été en mesure d'obtenir les clés de l'église de la Nativité.un décret avait été envoyé à l'Église orthodoxe pour l'assurer que les clés ne s'adapteraient pas à la serrure de la porte !

La porte de l'humilité, l'entrée principale de l'église de la Nativité

La querelle qui s'ensuivit au sujet de la clé de la porte s'envenima et, en 1852, les Français avaient pris le contrôle de plusieurs lieux saints, ce que le tsar considérait comme un défi direct pour la Russie et l'Église orthodoxe. Pour Nicolas, c'était simple : il considérait la protection des chrétiens orthodoxes comme une priorité, car il estimait que nombre d'entre eux étaient traités comme des citoyens de seconde zone sous le contrôle des Ottomans.

Pendant ce temps, les Églises elles-mêmes tentaient de résoudre leurs différends et de parvenir à une forme d'accord, mais ni Nicolas Ier ni Napoléon III n'étaient prêts à faire marche arrière. Les droits des minorités chrétiennes en Terre sainte devinrent donc un catalyseur majeur de l'imminente guerre de Crimée. Les Français s'efforcèrent de promouvoir les droits des catholiques romains, tandis que les Russes s'efforcèrent d'obtenir un accord.a soutenu l'Église orthodoxe de l'Est.

Le tsar Nicolas Ier lance un ultimatum pour placer les sujets orthodoxes de l'Empire ottoman sous son contrôle et sa protection. Il tient également à démontrer aux Britanniques et aux Français, par le biais de conversations avec l'ambassadeur britannique George Seymour en janvier 1854, que le désir d'expansion de la Russie n'est plus une priorité et qu'il souhaite simplement protéger ses communautés chrétiennes dans l'Empire ottoman, mais qu'il n'a pas d'autre choix que de les protéger.Le tsar envoie alors son diplomate, le prince Menchikov, en mission spéciale pour exiger la création d'un protectorat russe pour tous les chrétiens orthodoxes de l'Empire, soit environ douze millions de personnes.

Avec la Grande-Bretagne agissant en tant que médiateur supposé, le compromis entre Nicolas et les Ottomans est en passe d'être atteint, mais après avoir discuté d'autres exigences, le sultan, soutenu par l'ambassadeur britannique, rejette tout nouvel accord, ce qui est inacceptable pour les deux parties et ouvre la voie à la guerre. Les Ottomans, avec le soutien continu de la France et de la Grande-Bretagne, déclarentguerre contre la Russie.

Le déclenchement de la guerre de Crimée a été le point culminant de questions internationales à long terme et de conflits immédiats concernant les minorités chrétiennes en Terre sainte. Pendant plusieurs années, le pouvoir exercé par l'Empire ottoman en déclin a permis à d'autres nations d'étendre leur puissance. En fin de compte, le désir de puissance, la peur de la concurrence et les conflits religieux se sont avérés trop importants pour que la guerre de Crimée puisse être menée à bien.difficile à résoudre.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.