Vestiges de l'ancien pont de Londres
Le London Bridge a connu de nombreuses réincarnations depuis le premier passage romain en 50 après J.-C. Le plus célèbre et le plus ancien est le "vieux" pont médiéval, achevé en 1209 sous le règne du roi Jean.
Pendant plus de 600 ans, ce pont a été le principal point de passage de la Tamise à Londres, permettant aux personnes, aux marchandises et au bétail de traverser la rivière. Avec ses magasins, ses maisons, ses églises et sa guérite, il était un élément emblématique de la ville de Londres.
Malheureusement, au début du XIXe siècle, le pont montrait de sérieux signes d'usure : bien que les bâtiments qui en ornaient le sommet aient été démolis depuis longtemps, le passage était encore beaucoup trop étroit et les arches qui soutenaient le pont gênaient considérablement les navires qui passaient en dessous.
L'ancien pont médiéval de Londres avec l'église St Magnus the Marytr's à gauche. La zone encerclée est l'ancienne entrée piétonne qui subsiste encore aujourd'hui.
Pour minimiser les perturbations du trafic, le nouveau pont devait être construit 30 mètres en amont de l'ancien, permettant ainsi au pont médiéval de fonctionner jusqu'à l'ouverture de ce dernier en 1831.
Une fois cette opération achevée, le vieux pont a été rapidement démantelé et a disparu dans les annales de l'histoire.
C'est du moins ce que pensent la plupart des gens...
Il reste en effet quelques vestiges de l'ancien pont de Londres, dont l'un est intégré à la tour de l'église St Magnus the Marytr's, sur Lower Thames Street.
L'entrée piétonne aujourd'hui.
Le vestige en question est l'arche située sous la tour elle-même et, de 1763 jusqu'à la disparition de l'ancien London Bridge en 1831, cette arche était la principale entrée piétonne sur le pont. Des centaines de milliers - voire des millions - de personnes ont dû l'emprunter pour passer de la City de Londres à Southwark et vice-versa.
L'accès des véhicules à l'ancien London Bridge devait se faire du côté ouest de la tour de l'église, et devait donc être l'un des tronçons de route les plus fréquentés de Londres. Aujourd'hui, cependant, la zone est partagée entre la cour de l'église et un immeuble de bureaux peu inspirant.
Vestiges de l'ancien pont de Londres dans la cour de l'église.
Mais ce n'est pas tout ! Si vous regardez attentivement dans la cour de l'église, vous verrez un ensemble de grosses pierres, sans étiquette et apparemment sans but. Ces pierres sont en fait les vestiges de l'ancien pont médiéval de Londres, plus précisément des parties de l'arche la plus au nord.
Dans l'arcade de la tour se trouve également un morceau d'un ancien quai romain datant de 75 après J.-C. Il a été découvert sur la colline voisine de Fish Street en 1931, illustrant à quel point les rives de la Tamise se sont déplacées en l'espace de 2 000 ans.
Voir également: La Grande-Bretagne préhistorique
