Υπήρξαν πολλές μετενσαρκώσεις της Γέφυρας του Λονδίνου από την αρχική ρωμαϊκή διάβαση το 50 μ.Χ. Η πιο διάσημη και μακροβιότερη από αυτές ήταν η "παλιά" μεσαιωνική γέφυρα, που ολοκληρώθηκε το 1209 κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Ιωάννη.

Για περισσότερα από 600 χρόνια αυτή η γέφυρα ήταν το βασικό σημείο διέλευσης του Τάμεση στο Λονδίνο, μεταφέροντας ανθρώπους, εμπορεύματα και ζώα μέσω του ποταμού. Με τα καταστήματα, τα σπίτια, τις εκκλησίες και την πύλη της, ήταν ένα εμβληματικό χαρακτηριστικό της πόλης του Λονδίνου.

Δυστυχώς, μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα η γέφυρα παρουσίαζε σοβαρά σημάδια φθοράς. Αν και τα κτίρια που κάποτε κοσμούσαν την κορυφή της είχαν προ πολλού κατεδαφιστεί, η διάβαση εξακολουθούσε να είναι πολύ στενή και οι καμάρες που στήριζαν τη γέφυρα αποτελούσαν σοβαρό εμπόδιο για τα πλοία που περνούσαν από κάτω.

Η παλιά μεσαιωνική γέφυρα του Λονδίνου με την εκκλησία του Αγίου Μάγκνου του Μαρίτρη στα αριστερά. Η κυκλική περιοχή είναι η παλιά είσοδος για τους πεζούς, η οποία παραμένει μέχρι σήμερα.

Ως εκ τούτου, το 1799 αποφασίστηκε η κατασκευή μιας νέας, μεγαλύτερης γέφυρας στη θέση της. Για να ελαχιστοποιηθεί η όποια αναστάτωση στην κυκλοφορία, η νέα γέφυρα θα κατασκευαζόταν 30 μέτρα ανάντη της παλιάς διάβασης, επιτρέποντας έτσι τη λειτουργία της μεσαιωνικής γέφυρας μέχρι την έναρξη λειτουργίας της τελευταίας το 1831.

Μόλις αυτό ολοκληρώθηκε, η παλιά γέφυρα αποσυναρμολογήθηκε γρήγορα και χάθηκε στα χρονικά της ιστορίας.

Ή έτσι νομίζουν οι περισσότεροι...

Υπάρχουν, στην πραγματικότητα, μερικά μόνιμα απομεινάρια της παλιάς γέφυρας του Λονδίνου, και ένα από αυτά είναι ενσωματωμένο στον πύργο της εκκλησίας του Αγίου Μάγκνου του Μάριτρου στην οδό Lower Thames Street.

Η είσοδος των πεζών σήμερα.

Το συγκεκριμένο απομεινάρι είναι η αψίδα κάτω από τον ίδιο τον πύργο, και από το 1763 μέχρι την κατάρρευση της παλιάς γέφυρας του Λονδίνου το 1831, αυτή η αψίδα ήταν η κύρια είσοδος των πεζών στη γέφυρα. Εκατοντάδες χιλιάδες - αν όχι εκατομμύρια - άνθρωποι πρέπει να περνούσαν από αυτήν, διασχίζοντας από το City of London στο Southwark και αντίστροφα.

Η πρόσβαση των οχημάτων στην παλιά Γέφυρα του Λονδίνου θα ήταν στη δυτική πλευρά του πύργου της εκκλησίας, και κατά συνέπεια θα ήταν ένα από τα πιο πολυσύχναστα τμήματα του δρόμου στο Λονδίνο. Σήμερα, ωστόσο, η περιοχή μοιράζεται μεταξύ της αυλής της εκκλησίας και ενός μάλλον ανέμπνευστου κτιρίου γραφείων.

Απομεινάρια της παλιάς γέφυρας του Λονδίνου στην αυλή της εκκλησίας.

Αν κοιτάξετε προσεκτικά στο προαύλιο της εκκλησίας θα δείτε μια σειρά από μεγάλες πέτρες, χωρίς ετικέτα και προφανώς χωρίς σκοπό. Αυτές οι πέτρες είναι στην πραγματικότητα τα απομεινάρια της παλιάς μεσαιωνικής γέφυρας του Λονδίνου, και πιο συγκεκριμένα τμήματα από τη βορειότερη αψίδα.

Υπάρχει επίσης μέσα στην αψίδα του πύργου, ένα κομμάτι μιας παλιάς ρωμαϊκής προβλήτας που χρονολογείται από το 75 μ.Χ. Αυτό βρέθηκε στο κοντινό Fish Street Hill το 1931, καταδεικνύοντας πόσο πολύ έχουν μετακινηθεί οι όχθες του Τάμεση μέσα σε 2.000 χρόνια.