Ο Γουλιέλμος Γ΄ γεννήθηκε στις 4 Νοεμβρίου 1650. Ολλανδός στην καταγωγή, μέλος του Οίκου της Οράγγης, θα βασίλευε αργότερα ως βασιλιάς της Αγγλίας, της Σκωτίας και της Ιρλανδίας μέχρι το θάνατό του το 1702.

Η βασιλεία του Γουλιέλμου ήρθε σε μια επισφαλή εποχή στην Ευρώπη, όταν ο θρησκευτικός διχασμός κυριαρχούσε στις διεθνείς σχέσεις. Ο Γουλιέλμος θα αναδειχθεί σε σημαντική προσωπικότητα των Προτεσταντών- το Όραντζ Τάγμα στη Βόρεια Ιρλανδία έχει πάρει το όνομά του. Η νίκη του στη μάχη του Boyne στις 12 Ιουλίου γιορτάζεται ακόμη από πολλούς στη Βόρεια Ιρλανδία, στον Καναδά και σε μέρη της Σκωτίας.

Η μάχη του Boyne, από τον Jan van Huchtenburg

Η ιστορία του Γουίλιαμ ξεκινά στην Ολλανδική Δημοκρατία. Γεννήθηκε τον Νοέμβριο στη Χάγη και ήταν το μοναχοπαίδι του Γουίλιαμ Β', πρίγκιπα της Οράγγης και της συζύγου του Μαρίας, η οποία έτυχε να είναι και η μεγαλύτερη κόρη του βασιλιά της Αγγλίας, της Σκωτίας και της Ιρλανδίας Καρόλου Α'. Δυστυχώς, ο πατέρας του Γουίλιαμ, ο πρίγκιπας, πέθανε δύο εβδομάδες πριν από τη γέννησή του, με αποτέλεσμα να πάρει τον τίτλο του πρίγκιπα της Οράγγης από τη γέννησή του.

Ως νεαρός άνδρας που μεγάλωνε, δέχτηκε κηδεμονία από διάφορες γκουβερνάντες και αργότερα λάμβανε καθημερινά μαθήματα από έναν καλβινιστή ιεροκήρυκα ονόματι Cornelis Trigland. Τα μαθήματα αυτά τον καθοδηγούσαν ως προς το πεπρωμένο που έπρεπε να εκπληρώσει ως μέρος της Θείας Πρόνοιας. Ο Γουλιέλμος είχε γεννηθεί σε βασιλική οικογένεια και είχε έναν ρόλο να εκπληρώσει.

Όταν ο Γουλιέλμος ήταν μόλις δέκα ετών, η μητέρα του πέθανε από ευλογιά ενώ επισκεπτόταν τον αδελφό της στην Αγγλία. Στη διαθήκη της, η Μαρία επιθυμούσε ο αδελφός της Κάρολος Β' να φροντίσει για τα συμφέροντα του Γουλιέλμου. Αυτό αποδείχθηκε αμφιλεγόμενο ζήτημα, καθώς η γενική εκπαίδευση και ανατροφή του τέθηκε υπό αμφισβήτηση από εκείνους που υποστήριζαν τη δυναστεία και άλλους στις Κάτω Χώρες που υποστήριζαν ένα πιο δημοκρατικό σύστημα.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, οι Άγγλοι και οι Ολλανδοί θα συνέχιζαν να διεκδικούν την επιρροή τους πάνω στον νεαρό βασιλέα, σε σημείο που κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Αγγλο-Ολλανδικού Πολέμου, ένας από τους όρους της ειρήνης περιελάμβανε τη βελτίωση της θέσης του Γουλιέλμου, όπως ζήτησε ο θείος του Κάρολος Β' στην Αγγλία.

Για τον νεαρό Γουλιέλμο πίσω στις Κάτω Χώρες, μάθαινε να είναι ένας έξυπνος αυτοκράτορας, που είχε το δικαίωμα να κυβερνά. Ο ρόλος του ήταν διττός: ηγέτης του Οίκου της Οράγγης και stadtholder, μια ολλανδική λέξη που αναφέρεται στον αρχηγό του κράτους της Ολλανδικής Δημοκρατίας.

Αυτό αρχικά αποδείχθηκε δύσκολο λόγω της Συνθήκης του Ουέστμινστερ που έθεσε τέλος στον Πρώτο Αγγλο-Ολλανδικό Πόλεμο. Στη συνθήκη αυτή ο Όλιβερ Κρόμγουελ απαίτησε να περάσει η Πράξη της Απομόνωσης, η οποία απαγόρευε στην Ολλανδία να διορίσει μέλος του βασιλικού Οίκου της Οράγγης στο ρόλο του Σταθμάρχη. Ωστόσο, ο αντίκτυπος της αγγλικής αποκατάστασης σήμαινε ότι η πράξη ακυρώθηκε, επιτρέποντας στον Γουλιέλμο να επιχειρήσει να αναλάβει και πάλιΟι πρώτες προσπάθειές του να το κάνει αυτό αποδείχθηκαν άκαρπες.

Γουλιέλμος της Οράγγης, από τον Johannes Voorhout

Μέχρι να γίνει δεκαοκτώ ετών, το κόμμα των Οραγγιστών κατέβαλε συντονισμένες προσπάθειες για να εξασφαλίσει το ρόλο του Γουίλιαμ ως stadtholder και γενικού καπετάνιου, ενώ ο ηγέτης του Κόμματος των Πολιτειών, De Witt επέτρεψε ένα διάταγμα που δήλωνε ότι οι δύο αυτοί ρόλοι δεν θα μπορούσαν ποτέ να κατέχονται από το ίδιο πρόσωπο σε οποιαδήποτε επαρχία. Παρ' όλα αυτά, ο De Witt δεν μπόρεσε να καταστείλει την άνοδο του Γουίλιαμ στην εξουσία, ειδικά όταν έγινεμέλος του Συμβουλίου της Επικρατείας.

Εν τω μεταξύ, η διεθνής σύγκρουση ετοιμαζόταν στην άλλη πλευρά του νερού, με τον Κάρολο να συνάπτει συμφωνία με τους Γάλλους συμμάχους του για επικείμενη επίθεση κατά της Δημοκρατίας. Η απειλή αυτή ανάγκασε όσους στις Κάτω Χώρες αντιστέκονταν στην εξουσία του Γουλιέλμου να υποχωρήσουν και να του επιτρέψουν να αναλάβει το ρόλο του Γενικού Κράτους για το καλοκαίρι.

Το έτος 1672 για πολλούς στην Ολλανδική Δημοκρατία αποδείχτηκε καταστροφικό, τόσο πολύ που έγινε γνωστό ως "Έτος Καταστροφής". Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στον Γαλλο-Ολλανδικό Πόλεμο και τον Τρίτο Αγγλο-Ολλανδικό Πόλεμο, κατά τον οποίο η χώρα δέχτηκε εισβολή από τη Γαλλία με τους συμμάχους της, στους οποίους εκείνη την εποχή περιλαμβάνονταν η Αγγλία, η Κολωνία και το Μίνστερ. Η εισβολή που ακολούθησε είχε μεγάλο αντίκτυπο στον ολλανδικό λαό, ο οποίος ήταν συγκλονισμένος από τηντην παρουσία ενός γαλλικού στρατού στην καρδιά της αγαπημένης τους Δημοκρατίας.

Το αποτέλεσμα για πολλούς ήταν να γυρίσουν την πλάτη στους ομοίους του Ντε Βιτ και να υποδεχτούν τον Γουλιέλμο ως σταδιοκτήτη στις 9 Ιουλίου του ίδιου έτους. Ένα μήνα αργότερα, ο Γουλιέλμος δημοσίευσε μια επιστολή του Καρόλου που αποδείκνυε ότι ο Άγγλος βασιλιάς είχε υποκινήσει τον πόλεμο λόγω της επιθετικότητας του Ντε Βιτ και των ανδρών του. Ο Ντε Βιτ και ο αδελφός του, Κορνέλις δέχτηκαν θανάσιμη επίθεση και δολοφονήθηκαν από πολιτοφυλακή πιστή στονΑυτό επέτρεψε στον Γουλιέλμο να εισαγάγει τους δικούς του υποστηρικτές ως αντιβασιλείς. Η ανάμειξή του στο λιντσάρισμα δεν αποδείχθηκε ποτέ πλήρως, αλλά η φήμη του είχε πληγεί κάπως από τη βία και τη βαρβαρότητα που χρησιμοποιήθηκε εκείνη την ημέρα.

Σε ισχυρή πλέον θέση, ο Γουλιέλμος ανέλαβε τον έλεγχο και συνέχισε να αποκρούει την απειλή από τους Άγγλους και τους Γάλλους. Το 1677 προσπάθησε, μέσω διπλωματικών μέτρων, να βελτιώσει τη θέση του μέσω του γάμου του με τη Μαρία, την κόρη του Δούκα της Υόρκης που αργότερα θα γινόταν βασιλιάς Ιάκωβος Β. Αυτή ήταν μια κίνηση τακτικής που προσδοκούσε ότι θα του επέτρεπε να αποκτήσει στο μέλλον τα βασίλεια του Καρόλου και τα δύονα επηρεάσει και να αναπροσανατολίσει τις γαλλοκρατούμενες πολιτικές της αγγλικής μοναρχίας προς μια πιο ευνοϊκή ολλανδική θέση.

Ένα χρόνο αργότερα κηρύχθηκε η ειρήνη με τη Γαλλία, ωστόσο ο Γουλιέλμος συνέχισε να διατηρεί μια καχύποπτη γνώμη για τους Γάλλους, συμμετέχοντας σε άλλες αντιγαλλικές συμμαχίες, ιδίως στην Ένωση.

Εν τω μεταξύ, ένα πιο πιεστικό ζήτημα παρέμενε πίσω στην Αγγλία. Ως άμεσο αποτέλεσμα του γάμου του, ο Γουλιέλμος εμφανιζόταν ως πιθανός υποψήφιος για τον αγγλικό θρόνο. Η πιθανότητα αυτή βασιζόταν έντονα στην καθολική πίστη του Ιακώβου. Ο Γουλιέλμος απηύθυνε μια μυστική έκκληση στον Κάρολο, ζητώντας από τον βασιλιά να εμποδίσει έναν καθολικό να τον διαδεχθεί. Αυτό δεν βρήκε ανταπόκριση.

Ιάκωβος Β'

Μέχρι το 1685 ο Ιάκωβος Β' βρισκόταν στο θρόνο και ο Γουλιέλμος έψαχνε απεγνωσμένα τρόπους να τον υπονομεύσει. Επέπληξε την απόφαση του Ιάκωβου να μην ενταχθεί στις αντιγαλλικές ενώσεις της εποχής και σε μια ανοιχτή επιστολή προς το αγγλικό κοινό επέκρινε την πολιτική του Ιάκωβου για ανεξιθρησκεία. Αυτό οδήγησε πολλούς να αντιταχθούν στη συνέχεια στην πολιτική του βασιλιά Ιάκωβου μετά το 1685, ιδιαίτερα στους πολιτικούς κύκλους λόγω γνήσιαςανησυχεί όχι μόνο για την πίστη του αλλά και για τους στενούς δεσμούς του με τη Γαλλία.

Ο Ιάκωβος Β' είχε ασπαστεί τον καθολικισμό και είχε επίσης παντρευτεί μια καθολική πριγκίπισσα από την Ιταλία. Στην Αγγλία που είχε την προτεσταντική πλειοψηφία, σύντομα εξαπλώθηκαν οι ανησυχίες ότι οποιοσδήποτε γιος που θα διαδεχόταν το θρόνο θα κυβερνούσε ως καθολικός βασιλιάς. Μέχρι το 1688, οι τροχοί είχαν τεθεί σε κίνηση και στις 30 Ιουνίου, μια ομάδα πολιτικών που έγιναν γνωστοί ως οι "Αθάνατοι Επτά" έστειλαν στον Γουλιέλμο πρόσκληση για εισβολή. Αυτό σύντομα έγινεδημόσια γνώση και στις 5 Νοεμβρίου 1688 ο Γουλιέλμος αποβιβάστηκε στη νοτιοδυτική Αγγλία στο Μπρίξαμ. Τον συνόδευε ένας στόλος που ήταν επιβλητικός και σημαντικά μεγαλύτερος από ό,τι είχαν συναντήσει οι Άγγλοι κατά τη διάρκεια της ισπανικής αρμάδας.

Γουλιέλμος Γ' και Μαρία Β', 1703

Η "Ένδοξη Επανάσταση", όπως έγινε γνωστή, οδήγησε με επιτυχία τον βασιλιά Ιάκωβο Β' στην αποπομπή του από τη θέση του, ενώ ο Γουλιέλμος του επέτρεψε να εγκαταλείψει τη χώρα, θέλοντας να μην τον δει να χρησιμοποιείται ως μάρτυρας για τον καθολικό αγώνα.

Στις 2 Ιανουαρίου 1689, ο Γουίλιαμ συγκάλεσε ένα κοινοβούλιο της Συνέλευσης, το οποίο αποφάσισε, με πλειοψηφία Ουίγων, ότι ο θρόνος ήταν κενός και θα ήταν ασφαλέστερο να επιτραπεί σε έναν προτεστάντη να αναλάβει το ρόλο. Ο Γουίλιαμ ανέβηκε επιτυχώς στο θρόνο ως Γουλιέλμος Γ΄ της Αγγλίας με τη σύζυγό του Μαρία Β΄, οι οποίοι βασίλεψαν ως από κοινού ηγεμόνες μέχρι το θάνατό της το Δεκέμβριο του 1694. Μετά το θάνατο της Μαρίας ο Γουίλιαμ έγινε ο μοναδικός κυβερνήτηςκαι μονάρχης.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.