William al III-lea s-a născut la 4 noiembrie 1650. Olandez de origine, membru al Casei de Orange, el va domni mai târziu ca rege al Angliei, Scoției și Irlandei până la moartea sa, în 1702.

Domnia lui William a avut loc într-o perioadă precară în Europa, când diviziunea religioasă domina relațiile internaționale. William avea să devină o importantă figură protestantă; Ordinul Orange din Irlanda de Nord îi poartă numele. Victoria sa în bătălia de la Boyne, la 12 iulie, este încă sărbătorită de mulți în Irlanda de Nord, Canada și în unele părți ale Scoției.

Bătălia de la Boyne, de Jan van Huchtenburg

Povestea lui William începe în Republica Olandeză. Născut în noiembrie, la Haga, el a fost singurul copil al lui William al II-lea, Prinț de Orange și al soției sale, Mary, care se întâmpla să fie și fiica cea mare a regelui Carol I al Angliei, Scoției și Irlandei. Din păcate, tatăl lui William, prințul, a murit cu două săptămâni înainte de nașterea sa, ceea ce a făcut ca el să preia titlul de Prinț de Orange încă de la naștere.

În copilărie, a fost îndrumat de diferite guvernante, iar mai târziu a primit lecții zilnice de la un predicator calvinist pe nume Cornelis Trigland. Aceste lecții l-au instruit cu privire la destinul pe care trebuie să îl îndeplinească ca parte a Providenței Divine. William s-a născut într-o familie regală și avea un rol de îndeplinit.

Când William avea doar zece ani, mama sa a murit de variolă în timp ce se afla în vizită la fratele ei în Anglia. În testamentul său, Maria a dorit ca fratele ei, Carol al II-lea, să se ocupe de interesele lui William. Acest lucru s-a dovedit a fi o problemă controversată, deoarece educația și creșterea lui William au fost puse sub semnul întrebării de către cei care susțineau dinastia și de către alții din Țările de Jos care susțineau un sistem mai republican.

În anii care au urmat, englezii și olandezii vor continua să se lupte pentru influența asupra tânărului rege, până în punctul în care, în timpul celui de-al doilea război anglo-olandez, una dintre condițiile de pace a inclus o îmbunătățire a poziției lui William, așa cum a cerut unchiul său Carol al II-lea din Anglia.

Tânărul William, întors în Țările de Jos, a învățat să fie un autocrat iscusit, îndreptățit să guverneze. Rolurile sale erau duble: lider al Casei de Orange și stadtholder, un cuvânt olandez care se referă la șeful statului Republicii Olandeze.

Inițial, acest lucru s-a dovedit a fi dificil din cauza Tratatului de la Westminster, care a pus capăt primului război anglo-olandez. În acest tratat, Oliver Cromwell a cerut adoptarea Actului de izolare, care interzicea Olandei să numească un membru al Casei regale de Orange în rolul de stadtholder. Cu toate acestea, impactul restaurării engleze a însemnat că actul a fost anulat, permițându-i lui William să încerce din nou să își asumePrimele sale încercări în acest sens s-au dovedit însă fără succes.

William de Orange, de Johannes Voorhout

Până la vârsta de optsprezece ani, Partidul Orangist făcea un efort concertat pentru a-i asigura lui William rolul de stadtholder și de căpitan general, în timp ce liderul Partidului Statelor, De Witt, a permis un edict prin care se declara că cele două roluri nu puteau fi deținute niciodată de aceeași persoană în nicio provincie. Cu toate acestea, De Witt nu a reușit să suprime ascensiunea lui William la putere, mai ales când a devenit unmembru al Consiliului de Stat.

Între timp, un conflict internațional se pregătea peste ocean, Carol încheind un acord cu aliații săi francezi în vederea unui atac iminent asupra Republicii. Amenințarea i-a forțat pe cei din Țările de Jos care se împotriviseră puterii lui William să cedeze și să-i permită acestuia să își asume rolul de Stat Major pe timpul verii.

Anul 1672 s-a dovedit a fi devastator pentru mulți dintre locuitorii Republicii Olandeze, atât de mult încât a devenit cunoscut sub numele de "Anul dezastrului". Acest lucru s-a datorat în mare parte Războiului franco-olandez și celui de-al treilea război anglo-olandez, prin care țara a fost invadată de Franța împreună cu aliații săi, care la acea vreme includeau Anglia, Köln și Münster. Invazia care a urmat a avut un mare impact asupra poporului olandez, care a fost îngrozit deprezența unei armate franceze în inima iubitei lor Republici.

Rezultatul pentru mulți a fost că au întors spatele celor ca De Witt și l-au primit pe William ca stadtholder la 9 iulie a aceluiași an. O lună mai târziu, William a publicat o scrisoare de la Charles care demonstra că regele englez a instigat la război din cauza agresiunii lui De Witt și a oamenilor săi. De Witt și fratele său, Cornelis, au fost atacați mortal și uciși de miliția civilă loială regelui Charles.Acest lucru i-a permis lui William să își introducă proprii susținători ca regenți. Implicarea sa în linșaj nu a fost niciodată pe deplin stabilită, dar reputația sa a fost oarecum afectată de violența și barbaria folosite în acea zi.

Aflat acum într-o poziție puternică, William a preluat controlul și a continuat să lupte împotriva amenințării englezilor și francezilor. În 1677 a încercat, prin măsuri diplomatice, să-și îmbunătățească poziția prin căsătoria cu Maria, fiica ducelui de York, care avea să devină mai târziu regele Iacob al II-lea. Aceasta a fost o mișcare tactică pe care a anticipat că îi va permite să achiziționeze în viitor regatele lui Carol și atâtsă influențeze și să reorienteze politicile dominate de francezi ale monarhiei engleze către o poziție olandeză mai favorabilă.

Un an mai târziu a fost declarată pacea cu Franța, însă William a continuat să aibă o părere neîncrezătoare față de francezi, alăturându-se altor alianțe antifranceze, în special Ligii de asociere.

Între timp, o problemă mai presantă a rămas în Anglia. Ca urmare directă a căsătoriei sale, William se contura ca un candidat probabil la tronul englez. Probabilitatea acestui lucru se baza puternic pe credința catolică a lui James. William a lansat o rugăminte secretă către Charles, cerându-i regelui să împiedice un catolic să îi succeadă. Acest lucru nu a fost bine primit.

Iacob al II-lea

În 1685, Iacob al II-lea se afla pe tron, iar William căuta cu disperare modalități de a-l submina. El a admonestat decizia lui Iacob de a nu se alătura asociațiilor antifranceze de la acea vreme și, într-o scrisoare deschisă adresată publicului englez, a criticat politica de toleranță religioasă a lui Iacob. Acest lucru i-a determinat pe mulți să se opună ulterior politicii regelui Iacob, după 1685, în special în cercurile politice, din cauza unor veritabilipreocupări legate nu numai de credința sa, ci și de legăturile sale strânse cu Franța.

Iacob al II-lea se convertise la catolicism și se căsătorise cu o prințesă catolică din Italia. În Anglia majoritar protestantă, curând s-au răspândit îngrijorările că orice fiu care ar urma tronului va conduce ca rege catolic. În 1688, rotițele fuseseră puse în mișcare și, la 30 iunie, un grup de politicieni care au devenit cunoscuți sub numele de "Cei Șapte Nemuritori" i-au trimis lui William o invitație de a invada. Aceasta a devenit în curândLa 5 noiembrie 1688, William a debarcat în sud-vestul Angliei, la Brixham, fiind însoțit de o flotă impunătoare și mult mai mare decât cea pe care englezii o întâlniseră în timpul Armadei spaniole.

William al III-lea și Maria a II-a, 1703

"Revoluția glorioasă", așa cum a devenit cunoscută, a dus la destituirea regelui Iacob al II-lea, William permițându-i acestuia să fugă din țară, dornic să nu fie folosit ca martir pentru cauza catolică.

La 2 ianuarie 1689, William a convocat o Convenție Parlamentară care a decis, printr-o majoritate Whig, că tronul era vacant și că ar fi mai sigur să permită unui protestant să preia rolul. William a urcat cu succes pe tron ca William al III-lea al Angliei împreună cu soția sa, Maria a II-a, care au domnit ca suverani comuni până la moartea acesteia, în decembrie 1694. După moartea Mariei, William a devenit singurul suveranși monarh.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.